第20話 消えた影
街道には、旅人の姿が戻っていた。
ヴァルカンは窓から外を眺めた。荷馬車が一台、ゆっくりと通り過ぎていく。商人らしき男が手綱を握っていて、護衛が二人ついていた。護衛の数が多いのは、まだ名残だろう。それでも、動き始めた。
「最近の報告は」
ライゼンが書類を開いた。
「……先週から異常なし。街道周辺の魔素反応も、通常範囲内に戻っています。捜索を続けていた行方不明者二人は、残念ながらまだ見つかっていません」
「そうか」
ヴァルカンは窓から視線を戻した。
「消えた、じゃなく、潜った」
「……可能性は高いと思います。ただ証拠がない」
「巡回は続けろ」
「……はい」
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ゴレウスが椅子を引いて座った。
「吸血鬼の話、どうなった」
「……目撃情報は先月の終わりを最後に途絶えています」
「ぴたっと止まったな」
「……ええ」
ライゼンは少し間を置いた。
「精霊の遊庭周辺が多かった。害はなかった。でも突然消えた」
「つまり分からねえってこと？」
「……接点があるとすれば、あの手紙くらいです」
ライゼンが書類を一枚取り出した。
「差出人不明のまま届いた手紙。消耗戦の戦術を伝えてきた。あれが誰からのものなのかも、まだ分かっていない」
「そういや、街道に近いダンジョンって精霊の遊庭だったか」
「……はい」
「あそこ、オリジンバードを使ってるんだったな」
「……はい。ギルドへ直接届けられた手紙も鳥便でした」
「……鳥で手紙を届けたってことか」
ゴレウスが低く言った。
誰も何も言わなかった。
「なんで低ランクのダンジョンが俺たちに情報提供するんだよ。意味が分からん」
また誰も答えなかった。
「少なくとも、一つだけ確かなことがあります」
ライゼンが静かに言った。
「……あの手紙が届いた時期を境に、街道の被害は止まっています」
ヴァルカンは何も言わなかった。
ゴレウスも黙った。
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ヴァルカンは窓の外を見た。
街道に陽が差していた。荷馬車の車輪の音が、遠くから聞こえてくる。
終わったのか、消えただけなのか。答えはまだ出ていない。
「引き続き注視しろ。精霊の遊庭も含めて」
「……はい」
会議は静かに終わった。
ヴァルカンはもう一度だけ窓の外を見た。
街道には今日も、ゆっくりと旅人が戻り始めていた。
あの手紙が届く前には、誰も歩いていなかった道を。
