第18話 ボイコット
昨日のアルカナの声が、まだ頭の中に残っていた。
言えなかったこともある。
何が言えなかったのか。朝起きてすぐ、コアネットに発信してみた。呼び出し音が数回鳴って、切れた。応答なし。
もう一度かけた。同じだった。
「……やっぱり駄目か」
次の通信はいつ来るのか。考えても答えは出なかった。
ルナリアはしばらく画面を見ていた。それから、管理画面を切り替えた。
鉱山回廊の採掘ログ。コハクの状態。昨日の侵入者記録。全部問題ない。
外のことは、続きが来るまで待つしかない。でも今できることはある。
採掘ログの末尾に、見慣れない通知が来ていた。
《新素材を採掘しました》
《マナシルバー×1》
「コアさん、マナシルバーって」
「……銀に近い金属ですが、魔素を吸収・蓄積する性質があります。通常の鉄より加工が難しく、扱える者が限られます」
「鍛冶妖精なら加工できる？」
少し間があった。
「……把握できません。ただ、鍛冶妖精の技術水準は一般的な鍛冶師を上回ると推定されます」
「じゃあ持っていこう」
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工房エリアの扉を開けた。
鍛冶妖精は、作業台の前に座っていた。
座っていた。
いつもなら立って何かしら叩いているのに、今日は腕を組んで座っている。目が合った。細い目でじっとこちらを見てくる。
「……おはよう」
妖精は答えなかった。腕を組んだまま、視線だけを外した。
「新しい素材が採れたんだけど」
マナシルバーを取り出した。手のひらの上に銀色の塊が現れた。普通の銀より少し重い。光を当てると、うっすらと青みがかった光が内側から滲んでいる。
「加工できる？」
妖精は横を向いたまま、動かなかった。
「……見てくれるだけでも」
動かなかった。
「コアさん、どうしよう」
「……機嫌が悪いようです」
「それはそうなんだけど」
ルナリアはしばらく考えてから、マナシルバーをもっと妖精の近くに差し出してみた。
妖精は顔を反対側に向けた。
ルナリアは回り込んだ。
妖精はまた反対側を向いた。
「……かなりですね」
「うん……」
アルスを呼んだ。装備のメンテナンスが必要かもしれない、という名目で。
アルスが工房に入ってきた。鍛冶妖精を見た。腕を組んで座っている妖精を、しばらく無言で見ていた。
「アルス、お願いできる？」
アルスがルナリアを見た。何をすればいいか、という顔だった。
「……なんか、言ってみて」
アルスはしばらく黙ってから、妖精の方を向いた。
工具を指差した。
妖精がアルスを見た。じっと見た。
それから、ため息をついて、また天井を見た。
「アルスでも駄目か」
アルスは低く喉を鳴らして、出ていった。
ルナリアはもう一度マナシルバーを差し出してみた。
妖精は作業台に頬杖をついて、天井を見始めた。
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しばらくして、ルナリアは作業台の横にしゃがんだ。
妖精と同じ目線の高さになった。
「ねえ」
妖精は天井を見たままだった。
「最近、来なくてごめん。あなたを後回しにしてた」
少しの間があった。
妖精がゆっくりと顔を戻した。
細い目でルナリアを見た。
マナシルバーに手を伸ばした。
持ち上げた。
また置いた。
工具を手に取った。
また置いた。
ルナリアはその場で黙って待った。
妖精はしばらくそのままだった。
それからため息をついて、もう一度マナシルバーを手に取った。今度は置かなかった。
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作業を見ながら、アルスを呼んだ。
アルスが工房に入ってきた。鍛冶妖精を見た。素材を見た。それからルナリアを見た。
「今日は武器じゃないかもしれない。マナシルバーで何ができるか、まだ分からないから」
アルスは低く喉を鳴らした。それでいい、という意味だ。
金属を打つ音が響き始めた。いつもより少し高い音だった。マナシルバーの密度が違うのかもしれない。
音を聞きながら、ルナリアはしばらくその場に立っていた。
「コアさん」
「……はい」
「アバターで外に出た時、戦えると思う？」
「……現状では難しいと思います」
「じゃあ、鍛えれば？」
少し間があった。
「……理論上は可能です。ただ、アバターは本体とは異なり——」
「鍛冶妖精に頼めるかな。アバター用の何か」
妖精が手を止めた。
振り返った。細い目でルナリアを見た。
それから作業台を三回叩いた。順番待てという意味らしかった。
「……今の仕事が終わったら、ってこと？」
妖精は答えなかった。でも工具を持ち直して、作業に戻った。
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音が止んだのは昼過ぎだった。
妖精が振り返った。作業台の上に、できあがったものを置いた。
細長い。刃ではなく、棒のような形だ。マナシルバーの青みがかった光が表面に走っている。
「コアさん、これって」
「……マナシルバーの特性を活かした魔導杖の原型のようです。完成品ではありません」
管理画面に通知が来た。
《新アイテム：マナシルバー杖（未完成）》
《魔素の吸収・放出が可能。完成には追加素材が必要》
《追加素材：精霊石×3・魔力水晶×1（未取得）》
「まだ揃ってない素材がある」
「……魔力水晶は現在ダンジョン内に存在しません」
「そっか……じゃあ、いつか見つけよう」
ルナリアはアイテムを手に取った。軽い。でも握ると、うっすらと温かい。
「……ありがとう」
妖精は答えなかった。でも鼻を一度鳴らした。それから作業台を一度叩いた。
「次の素材が揃ったら、また頼んでいい？」
妖精はもう工具を棚に戻し始めていた。返事はない。でも棚の向きを少し変えて、素材が見やすいように整え直していた。
「……あと、余った素材があったら、自由に作っていいから」
妖精の手が止まった。
振り返った。細い目でルナリアを見た。
それから、また棚に向き直った。でも今度は棚の整え方が、少しだけ丁寧になった気がした。
アルスが入口で待っていた。ルナリアが出ると、低く喉を鳴らした。
「見てたの？」
アルスは答えなかった。でも一歩だけ横に寄った。隣を歩けという意味だ。
ルナリアはアルスの横を歩きながら、マナシルバー杖を管理画面に戻した。
「コアさん、鉱山回廊でまた変わったものが採れたら教えて」
「……はい」
住居エリアに戻りながら、ルナリアは少しだけ思った。
工房の音を、もう少し聞いていたかった。
