第16話 気配
朝、管理画面でランキングを確認した。
406位。次のダンフェスまでは数字は動かない。それでも、確認することに意味はある。今のうちにどれだけ差を詰める準備ができるか、それが次の発表に直結する。
レイナは管理画面を閉じて、今日の召喚スケジュールに目を移した。
「炎系の補充を優先。配置は前回と同じで」
《了解》
ダンジョンコアは静かだった。いつもそうだ。それでいい。
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昼過ぎ、侵入者反応があった。
Fランクの4人組。レイナは管理画面を見ながら、配置図を呼び出した。
前衛2、後衛2。盾持ちが先頭。よくある編成だ。データ通りに動けば、対処は単純になる。
《1層、炎系獣型を通路中央に。後衛の射線を切って》
《了解》
炎狼が動いた。盾持ちが構えた瞬間、左右から熱気が回り込む。冒険者たちは迷わず後退した。
《追わなくていい》
《了解》
損耗なし。理想的な結果だった。
レイナは記録を更新した。感傷はいらない。データだけが、ダンジョンを強くする。
画面を閉じようとした時、監視画面の端で反応が一瞬揺れた。森の方角だった。
《誤差》
レイナはそう判断した。修正もせず、画面を閉じた。
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夜、ミルティアから通信が来た。
《レイナさん、聞いてください……今日、ちょっと変なことがあって……》
《何があった》
《誰かに、レイナさんと何かあったの、って聞かれて……知らない人なんですけど、私のことをやたら知っていて……私は何もされていません、って言ったんですけど……気のせいだといいんですけど……》
《ルナリアさんも心配してくれてて……》
《誰》
《精霊の遊庭の……》
《……そうか》
レイナは画面を見た。
《私は何もしていない》
《分かってます……でも怖くて……》
《誤解なら正せばいい。事実を並べればいい》
《……レイナさんは、強いですね》
強い、という評価には反応しなかった。事実に強さも弱さもない。手順があるだけだ。
《もう少し、レイナさんみたいに考えられたらいいのに……》
その一文を、レイナは少しの間見ていた。
何かが、引っかかった。
言葉の流れが、少し綺麗すぎる。怖がっているはずの相手の文章が、妙に整っている。
でも、それもすぐに打ち消した。
判断材料が足りない。結論は出さない。
《気にしすぎても仕方ない》
《……そうですね。ありがとうございます、レイナさん》
通信が切れた。
レイナはしばらく画面を見ていた。
画面の隅に、ランキングの数字が表示されている。406位。
精霊の遊庭。
名前だけは知っている。それ以上のことは、まだ何も知らない。
誰も信じてくれない、とミルティアは言っていた。レイナには、その感覚がよく分からなかった。
でも、少しだけ、画面を閉じるのが遅れた。
結論を出すには、まだ早い。
今は、補充スケジュールを確認する時間だった。
レイナが画面を切り替えようとした、その時。
監視画面の一角で、一瞬だけ反応が揺れた。森の方角だった。
レイナは、ほんの少しだけ画面を見た。
《誤差》
レイナはそう判断した。記録は残さなかった。
画面を閉じた。
