無駄だと言われてもコアレベルを上げます ～せいれいと魔物のダンジョン経営記～

第1章：精霊の遊庭、誕生

第5話 アバターで街へ

あれから3日が経った。

モンスターを少しずつ増やした。ゴブリンを追加して、ピクシーも増やした。クレイゴーレムももう1体加えた。洞窟が少しずつ賑やかになっていく。

　罠を追加で購入して配置を見直した。宝箱も増やした。1階だけでなく2層目の森にも置いてみた。毎日開けて中身を回収する。回復薬が何本か手に入った。薬草も出た。備蓄が少しずつ積み上がっていく。

　アルスは相変わらず洞窟を巡回している。ゴブリンたちはうるさいが、アルスの周りでは不思議とおとなしくなる。ピクシーは2層目の森に慣れてきたらしく、木の陰からこちらをちらちら覗いている。

準備期間の解除まで、あと2日だ。

今日はアバターを使うことにした。

出発前に管理画面を確認していると、1層目の奥が騒がしかった。

アルスが鉄鉱石の採取ポイントにいた。

追加召喚したゴブリンたちが、その後ろに並んでいる。整列しているわけでも、指示を受けているわけでもない。ただ、アルスの後ろに並んでいた。

何をしているのかと思って見ていると——

コン。

石を打つ音がした。アルスが石片を手に持ち、壁を叩いている。

コン。コン。コン。

「……何してるの？」

答えはない。ただ他のゴブリンも真似を始めた。各自石片を拾い上げて、壁を叩く。ぎこちない。でも叩いている。

《鉄鉱石×1を獲得しました》

「え？」

管理画面に通知が表示された。

《採掘技能を習得しました》

ルナリアは通知とアルスを交互に見た。

　アルスは何事もなかったように、また壁を叩いている。

「……コアさん、これって」

「モンスターが採掘技能を習得しました。今後、採取ポイントにいるモンスターが自動で素材を採掘します」

「……勝手に？」

「はい」

ルナリアはしばらく画面を眺めた。

　指示していない。教えていない。アルスが自分で判断して、他のゴブリンを連れてやっていた。

「……このゴブリン、本当に何者なの」

ダンジョンコアは答えなかった。

---

出発前の確認を済ませて、管理画面でアバターを起動する。

意識が、薄くなっていく感覚がした。

　ダンジョンの中の感覚が遠ざかる。魔素の匂い、水の音、岩肌の冷たさ。それらが少しずつ溶けていって——

　別の感覚が、入ってきた。

風だ。

外の空気が、肌に触れている。アバターの肌に、意識が馴染んでいく。手を動かしてみる。ちゃんと動く。懐には換金用の素材が入っている。出発前に持たせておいた。

　木立の陰だ。人の気配はない。ダンジョンの入り口から少し離れた場所らしい。

そっと木の陰から出て、周囲を見渡した。

空が広い。青い。思わず立ち止まった。ダンジョンの中では感じたことのない感覚だ。深呼吸する。外の空気は湿っていなくて、少し草の匂いがした。

　地形を確認する。ダンジョンの入り口は岩肌の斜面に開いていて、周囲は木立に囲まれている。獣道のような細い道が、斜面の下に向かって続いていた。

　遠くに、人の声が聞こえる気がした。荷車の音。鐘の音。

　道を下ると、木立が開けた。

「……街だ」

思ったより近かった。ダンジョンから歩いて半刻もかからない距離に、街が広がっていた。

　石造りの建物が並んでいる。城壁はないが、それなりの規模だ。大きな街ではないが、小さな村でもない。冒険者ギルドの旗が見える。市場らしき賑わいもある。

　ここが、一番近い街か。頭に入れておく。

　やることが増えた。

街に入ると、人の多さに少し圧倒された。

冒険者らしき人たちが連れ立って歩いている。武器を背負った者、鎧を着た者。みんな目的がある顔をしていた。

　露店が並んでいる。素材を売る店、武器の店、食料の店。活気がある。

　歩きながら、耳を立てた。

「そろそろ新しいダンジョンができる時期だな」

「ギルドから調査依頼が出るかもしれんぞ。準備しておくか」

「まあGランクだろ。急ぐことでもない」

ルナリアは足を止めずに歩き続けた。

　Gランク。一番下。分かっていたことだ。

　だから今日来た。

冒険者ギルドへ向かった。換金と相場の確認、それから書棚で使えそうな情報を探す。

ギルドの中は、外より落ち着いていた。

受付に冒険者たちが列を作っている。依頼ボードに張り出された紙を眺めている者もいる。奥には書棚が並んでいた。

　まず換金だ。宝箱から回収した素材をカウンターに出す。目的は換金だけじゃない。受付の反応から需要の感覚もつかみたい。

「薬草3束、低品質の魔石2個……合わせて銀貨2枚になります」

受付の女性は素材を一瞥しただけで即座に査定した。迷いがない。つまり、よく見る素材ということだ。需要はある。でも希少性はない。銀貨2枚が高いのか安いのかは、まだ分からない。比較対象がない。

「ありがとうございます」

頭にメモしておく。次に書棚へ向かった。

書棚には冒険者向けの手引き、モンスター図鑑、依頼の記録などが並んでいた。他のダンジョンマスターに関する記録を探すが、そういった書物は一切ない。そもそも一般人がダンジョンマスターの詳細を知る手段がないのだろう。

　代わりに、冒険者ランクに関する手引きが目に入った。

　Gランクは「駆け出し」。単独行動は推奨されない。判断力が未熟で引き際を見誤る例が多い。危険な状態に陥りやすい。注意事項が山ほど書いてある。

　Cランクは「一人前」。単独依頼が可能になり、中級ダンジョンへの挑戦が認められる。

半人前か。

　……それなら、私も同じだね。

考え込んでいると、後ろから声がかかった。

「おい、ガキ」

振り返ると、大柄な男が腕を組んで立っていた。鎧を着ていて、体格がいい。後ろに数人の仲間がいる。

「ここは子供の来るとこじゃねーぞ。ママのお手伝いの方法でも探してるのか？」

仲間たちが笑い声を上げた。

　ルナリアは少し考えてから、落ち着いて答えた。

「調べ物をしています」

「調べ物？」

男はまた笑った。

「ガキが何を調べるってんだ？」

答える前に、別の声が割って入った。

「ゴレウス、やめろ」

静かな声だった。

　壁際に立っていた男が、書物から目を上げてこちらを見ていた。落ち着いた目をしている。

「書棚を使う権利は誰にでもある」

それだけ言って、男は視線を書物に戻した。

ゴレウスは不満そうな顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

「……ありがとうございます」

男は答えなかった。

　壁際の男の方が気になった。ライゼン、とゴレウスが後で呼んでいるのが聞こえた。静かで、よく周りを見ていた。

ひととおり調べ終えて、ギルドを出た。

来た道を戻り、転送された木立の陰まで戻る。人の気配がないことを確認してから、管理画面を開いた。

「コアさん、戻れる？」

「アバターの転送を実行します」

意識が、また薄くなっていく。

　外の空気、草の匂い、風の感触。それらが遠ざかって——

　洞窟の薄暗さ、水の滴る音、魔素の光が戻ってきた。いつもの場所だ。

「……行ってきた」

ダンジョンコアに向けて、なんとなく報告した。

「……了解しました」

アルスがそばに来て、座った。

「Gランクの冒険者は半人前扱いらしい。うちに来るのはそういう連中だ」

アルスは低く喉を鳴らした。

「……コアさん」

「はい」

「冒険者って、どれくらい強いの？　今の戦力で対処できる？」

少しの沈黙。

《現在戦力予測》

《ゴブリン：4体》

《ピクシー：4体》

《クレイゴーレム：2体》

《対Gランク冒険者勝率：53%》

「……え？」

ルナリアは画面を見つめた。

　あと2日で、準備期間が終わる。

---

お読み頂きありがとうございます。

続きが気になる方は【評価】や【ブックマークに追加】を是非とも宜しくお願いします。