無駄だと言われてもコアレベルを上げます ～せいれいと魔物のダンジョン経営記～

第2章：初陣と邂逅

第11話 はじまりの鐘

朝、目が覚めた瞬間に管理画面を開いた。

今日だ。

DP残高を確認する。約700。モンスターの状態を確認する。全員問題ない。罠の配置を確認する。昨夜最終調整した通りだ。

7日間でやれることはやった。

1層目の通路に矢罠を敷き詰めた。入口から入った瞬間から削り始める。2層目の通路を狭くした。数で押してくる相手の強みを殺す。拘束罠をその奥に置いた。ここまで来た相手を完全に止める。モンスターの配置も見直した。引きながら戦う。深追いさせない。少しずつ削って2層目に誘い込む。

攻めには一切戦力を使わない。守り切ってから攻める。

そのためにカルナから4時間を引き出した。

「……でも4時間で守り切れるか、まだ分からない」

誰にともなく呟いた。勝率37%だ。やれることはやった。でも不安は消えない。消えないまま、今日を迎えた。

管理画面を閉じた。

アルスが隣に立っていた。レッサーオーガになってから一回り大きくなった体で、いつもの場所に立っている。

「……まず進化させよう」

戦闘前の最後の強化だ。迷う理由はない。

---

転移の前に、進化できる個体をまとめて進化させることにした。

「コアさん、進化条件を達成しているモンスターは？」

「ゴブリン4体・コウモリ6体・ホーンラビット2体・ジャイアントラット2体です」

「全部進化させよう」

ゴブリン4体を承認する。光が包んで、ホブゴブリンになった。アルスの指揮系統がさらに厚くなる。

コウモリ6体を承認する。翼が黒く染まって、シャドウバットになった。かく乱役の数が増える。矢罠と組み合わせれば、上からも下からも視線を乱せる。

ホーンラビット2体を承認する。ソードラビットになった。角が鋭くなっている。突進力が上がる。

ジャイアントラット2体を承認する。ラットシャドウになった。偵察能力が上がる。影に潜りながら先行できる。

「……これで少しはましになるか」

管理画面でモンスター総数を確認した。81体。数字は変わらない。でも質が上がった。

「コアさん、勝率は変わった？」

「……39%です」

「2%か」

少し笑った。2%しか変わらなかった。でも37%より39%の方が、少しだけ気持ちが楽だった。

---

転移は突然だった。

管理画面に通知が来た瞬間、視界が白くなった。

気づいたら、白い空間に立っていた。

床も壁も天井も、全部白い。光源が見当たらないのに、空間全体が均一に明るい。広さはよく分からない。どこまでも続いているような気もするし、狭い部屋のような気もした。

「……ここが中立空間か」

思っていたより、静かだった。音がない。風もない。自分の呼吸だけが聞こえる。

「初めて来た？」

声がした。

振り返った。

女がいた。年齢はルナリアより少し上に見える。髪は短くて、目つきが鋭い。腕を組んで、ルナリアをじっと見ていた。

圧がある。ダンフェスの映像越しに見たのとは違う。実際に向き合うと、それだけで分かる。この人は強い。少なくとも、自分より場慣れしている。

「……カルナ？」

「そう」

カルナはルナリアを上から下まで見た。品定めするような目だった。

「……やっぱり子どもじゃないか」

「……そっちこそ、思ってたより若い」

言ってから、少し後悔した。余計なことを言った。でもカルナは怒らなかった。

「失礼なやつだな」

鼻を鳴らしただけだった。どこか、悪くなさそうな笑い方だった。

しばらく沈黙があった。何を話せばいいか分からなかった。対戦相手と雑談する場面は想定していなかった。

「……お待たせしました」

「別にいい。来たんだから」

カルナはまたルナリアを見た。今度は少し違う目だった。値踏みではなく、確認するような目だ。

「ダンフェスで見た時、弱そうだと思った」

正直な相手だと思った。包まない。思ったことをそのまま言う。

「……今は？」

「まだ分からない」

それだけだった。でもその一言の方が、弱そうと言われるより、少しだけ重かった。まだ分からない。つまり、分かる可能性がある、ということだ。

そのとき、空間の中央に光が集まった。

人の形をしていない。ただ、光の塊が浮いている。温かくもなく冷たくもない、中性的な気配だった。

「ふたりとも揃ったね」

光の塊から声がした。性別がよく分からない、柔らかい声だった。聞いたことがある。

「……ニルム様」

「そうだよー、よろしくねルナリアちゃん」

軽い。ダンフェスの時と同じ声だ。神様という感じがしない。でも、悪い気はしなかった。

「今回楽しみにしてたんだよね。精霊の遊庭、ちょっと変わってるから」

「……変わってる？」

「うん。まあ、それは見てのお楽しみかな」

何が変わっているのか、聞こうとした。でもニルムはすでに次の話に移っていた。

「じゃあルール確認するね。ふたりとも聞いて」

頭の中に、直接文字が流れ込んでくる。

《制限時間：4時間》

《勝利条件：相手のダンジョンコアを破壊すること》

《層数制限：なし》

《その他の特別条件：なし》

《双方合意の上で対戦を開始します》

「異議ある人は今のうちに」

「ない」とカルナが言った。迷いがなかった。

ルナリアも首を振った。

「じゃあ合意確認。カルナ」

「合意する」

「ルナリア」

ルナリアは一瞬だけ、目を閉じた。

7日間。罠の配置。通路の改造。クロとシロの訓練。アルスの進化。やれることはやった。でも勝率は39%だ。やれることをやっても、まだ負ける可能性の方が高い。

それでも。

「……合意します」

「よし」

ニルムの声が、少しだけ弾んだ気がした。

「それじゃあ、楽しんでね」

その言葉が終わる前に、視界が白く塗りつぶされた。

《対戦を開始します》

白い空間が、また白くなった。

---

気づいたら、精霊の遊庭にいた。

管理画面が自動で開いた。

《対戦開始》

《残り時間：4:00:00》

カウントダウンが始まった。

「コアさん、相手は？」

「……牙砦からの侵入を確認しました。1層目・入口付近」

「何体？」

「……現時点で確認できるのは15体です。まだ増えています」

15体。しかも増えている。

「……やっぱり数で来るか」

1層目の映像を確認する。入口からモンスターが流れ込んでいた。ゴブリン。コボルト。次々と入ってくる。先頭のコボルトが通路を確認しながら進んでいる。

「……偵察してる」

罠の位置を確認させるつもりか。いや、それだけじゃない。先頭を囮にして、後続を安全に進める気だ。

「アルス」

アルスが動いた。

「1層目、引きながらやって。深追いしなくていい」

アルスは低く唸って、通路へ向かった。クロが横から飛び出した。シロがその後ろだ。ラットシャドウが先行して、相手の位置を確認する。

最初の矢罠が発動した。

壁から矢が飛んだ。先頭のコボルトが体勢を崩した。後続が一瞬止まった。

その隙に、アルスが動いた。

体勢を崩したコボルトの喉元に、アルスの拳が叩き込まれた。

《残り時間：3:58:41》

始まった。

---

お読み頂きありがとうございます。

続きが気になる方は【評価】や【ブックマークに追加】を是非とも宜しくお願いします。