第3話 古参と新参
Fランクになってから、来る冒険者の質が変わった。
以前はGランクだった。動きが読みやすくて、罠にかかりやすくて、アルスが前に出れば大抵は引き返した。
でも今は違う。
「……強い」
管理画面越しに見ていた。3人組のパーティ。全員Eランク。装備が違う。動き方が違う。罠を踏んでも体勢を崩しにくい。毒針の効きも遅い。
ゴブリン小隊が前に出た。でも押されている。ホブゴブリンの小隊長が割って入った。それでもじりじりと後退していく。
「アルス、右から——」
指示を出す前にアルスが動いた。でも3人のうちの1人がアルスに集中して、残り2人が小隊を崩しにかかっている。アルスが1人を相手にしながら全体を見るのは限界がある。
「……ブレイブ」
ブレイブが入口付近から動いた。ゆっくりと、でも確実に。2人の前に立ちはだかる。剣が当たる。岩肌に傷が走る。でも動かない。
「くそ、固い」
「押せ！」
2人がブレイブを押そうとした。でもブレイブは一歩も退かない。その間にゴブリン小隊が立て直した。
「エリン、今」
エリンが木の陰から飛び出した。光弾が走る。1発が侵入者の剣を弾いた。2発目が足元に当たる。3発目がホーンラビットの突進と重なった。
体勢が崩れる。
そこにウルフが走った。
黒いウルフが通路の側面から飛び出して、崩れた体勢の侵入者の間を抜けた。体当たりではない。ただ走り抜けただけだ。でも2人の足がもつれた。
白いウルフが続いた。後退させる。退路を塞ぐ。
「撤退だ！」
3名が引き返した。
——侵入者が撤退しました。DP：+44。
「……勝った」
辛勝だった。アルスが疲弊している。ブレイブに傷がある。エリンの魔力が落ちている。
「コアさん、開始時点の勝率って何%だった？」
「……41%でした」
「41か……」
まだ足りない。アルスへの負担が大きすぎる。もっと層を厚くしないといけない。
「ウルフって、ああいう使い方するんだな」
突進じゃなくて、崩す。体勢を崩して、他のモンスターに繋ぐ。ゴブリン隊とは違う役割だ。
管理画面にメモを打ち込んだ。
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夜、管理画面を整理していると通知が来た。
「進化条件を達成しているモンスターが複数います」
「……何体？」
「ゴブリン5体・ピクシー5体・コウモリ3体・ホーンラビット2体・ジャイアントラット2体です」
「……全部は今日じゃなくていいか。ゴブリンとコウモリだけ進化させよう」
ゴブリン5体を承認する。光が包んで、次々とホブゴブリンになった。小隊長の数が一気に増える。アルスの指揮系統が厚くなる。
コウモリ3体を承認する。翼が黒く染まって、シャドウバットになった。影への潜伏能力が上がる。
「残りは様子を見てから」
管理画面でモンスター総数を確認した。
アルス（ホブゴブリン）：1体。ゴブリン：3体。ホブゴブリン：7体。ピクシー：13体。エリン（スプライト）：1体。クレイゴーレム：4体。ブレイブ（クレイゴーレム）：1体。シャドウバット：5体。コウモリ：3体。ホーンラビット：6体。ジャイアントラット：8体。ウルフ：5体。
合計57体。
次に召喚エリアの項目を開いた。
「コアさん、召喚エリアって追加で購入できる？」
「はい。1日1体召喚エリアの購入が可能です。ゴブリン用は消費DP250、ピクシー用は消費DP150です。それぞれ通常召喚コストの50倍になります」
「……高いな」
今のDP残高は725だ。2つ買えば400DP消える。残り325になる。
「毎日1体補充されるってこと？」
「はい。設置したエリアで対象種族が1日1体自動召喚されます」
50日で元が取れる。でも今すぐ400DPが消える。もし強い侵入者が連続で来たとき、罠のリセット費用も出せなくなるかもしれない。
「……やめておくか」
でも、さっきの戦闘を思い出した。ゴブリンが押されていた。アルスに負担が集中していた。消耗戦になるたびに補充に費用がかかる。毎日自動で増えるなら、長期的には絶対に正しい。
それに、今日みたいな戦闘がまた来る。必ず来る。
「……買う。ゴブリンとピクシーで2つ」
ゴブリン用：消費DP250。ピクシー用：消費DP150。合計400DP。承認する。
DP残高：325。
「……減った」
手が少し止まった。325しかない。でも後悔はない。明日からゴブリンが1体、ピクシーが1体補充される。消耗しても翌日には戻ってくる。
しばらく管理画面を眺めた。
アルスが3層目の入口で待っていた。
「……今日も頑張ってくれたね、アルス」
アルスは低く喉を鳴らした。
「主」
「そう、私が主。……明日からもよろしくね」
アルスはそのまま、静かに入口の前に立った。
今日も、いつもの場所に。
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