第24話 机まで
夜のコアの間に、地図を広げていた。
『西の三つ目、確定でいいわよ。影の観測と、そっちの鳥の報告、重なったから』
「うん。……足します」
黒い印を、一つ、書き足した。古い発生域の周りに、少しずつ増えていく印。待ち伏せのあとに組み直した迂回の偵察路は、前より遠回りで、前より、報告が遅い。
印と印の間を、指でなぞった。並びの先には、街道の線がある。
線の先には——。
なぞった指を、止めた。
『それと、ね』
地図の話が終わった声のまま、アルカナさんが言った。
『——返事、来たわよ』
「……！ なんて？」
『「ご丁寧にありがとうございます。当方、現在は新規のお取引を控えております。良いご縁がありましたら、またその折に」……以上』
「…………」
『ね。変でしょ』
変、だと思った。思っただけで言うのは、やめた。
「……その文面、こっちに送ってもらっていい？」
『いいけど。どうする気』
「確かめる」
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届いた文面を前に、管理画面を開いて、半年前の表を、呼び出した。
日付。時間帯。話題。返信までの時間。文の長さ。句点の数。いつもと違うところ。——レイナさんとの十二回のやり取りを、二日かけて並べた表。切られた理由を、一つも見つけられなかった表。
その一番下に、文面を、置いてみた。
十三回目——じゃ、ない。これは、私宛てじゃない。
分かってて、置いた。
返信までの時間、三日。……十二回の中で、一番遅かった返信でも、半日だった。
「当方」。「ご縁」。「その折に」。十二回で一度も見なかった言葉が、三行に、三つ。
《紅理の苑、レイナだ》
最初の一通を、久しぶりに読んだ。名乗って、用件だけ言って、終わり。素っ気なくて、短くて、でも数字と期日は、十二回、一度も間違えなかった。
表の上と下を、見比べた。
同じ人の字とは、思えなかった。
『……で、どうするの』
「……会いに行って、直接、聞きたい」
『できるの？』
「……できない。回線は切られてるし、押しかけて、正しいことや心配を並べても——」
届くのは、たぶん、あの三行だ。丁寧で、空っぽの。
「私、切られた側だから。外から正しいことを言われるのが、どれだけ遠いかだけは、分かる」
『……そういうことに、しておくわ』
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紙にしたのは、消去法だった。
通信は、切られている。声は、届かない。でも、紙なら、机までは行ける。読むかどうかは、あの人が決められる。読まずに、捨てることもできる。
……捨てられる形で、届けたかった。
一枚目は、長くなった。
心配と、聞きたいことと、謝ることじゃないのに謝る言葉で、裏まで埋まった。読み返して、破いた。「どうして」と、書いてしまっていたからだ。
……それは、紙で聞くことじゃない。聞くなら、いつか、私が、自分の声で聞く。
二枚目は、短くしすぎた。用件がないのに用件みたいになって、破いた。
三枚目を書き終えた頃、通話が繋がった。
『書けた？』
「……たぶん」
『読んでみなさいよ』
「〈精霊の遊庭の、ルナリアです。また、お話しできたら、嬉しいです〉……以上」
『……それだけ？』
「それだけ」
『理由も、心配も、書かないの』
「書いたら、破れちゃった」
少しの、沈黙。
『……ま、いいんじゃない』
それから、声が、少しだけ低くなった。
『で、分かってるわね。それ、名乗るってことよ。相手は、あなたを切った人。——分かってて、出すのね？』
ペンを、持ち直した。
署名の位置で、一度だけ、手が止まった。
……半年前に、切られた名前だ。切った人の机に、もう一回、置きに行く名前だ。
書いた。
「……これしか、持ってないから」
『……そう』
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次の夜、転移の間に、黒いマントが立っていた。
うちの引き出しの手紙を、何通も運んできた翼だ。近くで見るのは、初めてだった。
手紙を、差し出した。
吸血鬼は、両手で受け取って、マントの内側に、丁寧にしまった。何度も、そうしてきた手つきだった。
「……お願いします」
声に出したら、思ったより、小さかった。
黒いマントが、出口の方へ歩いていく。
管理画面の空に、切り替えた。月の下を、黒い翼が、東へ遠ざかって——見えなくなった。
画面を、閉じた。
机の上に、アルカナさんからの今夜の観測が、届き始めていた。
地図を、広げ直した。
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