第22話 息の仕方
朝、目が覚める。通信欄を開く。
何も来ていない。
仕事の合間に、何度も通信欄を開いた。
昼前に届いた。
《おはようございます、レイナさん。ごめんなさい、遅くなって》
午後から、数字の間違いはなくなった。
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修正待ちの誤差がたまっていった。
数え間違い。書き間違い。発注の重複。直した端から、新しいのが見つかる。
こんなことは、今までなかった。
レイナの答えは決まっていた。もっと管理する。
点検の回数を増やした。増やすたびに、新しいミスが見つかった。直して、また点検して、また見つかる。夜も眠る前に在庫を数え直した。
数えている間だけは、何も考えなくて済んだ。
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その夜、通信欄を閉じる前に、指が止まった。
会いたい、と思った。
もう一回あの温かさに触れたら、ちゃんとできる気がした。
気づいたら、打っていた。
〈今度、ミルティアのダンジョンも見せてほしいんだけど、どうかな〉
送ってから、鼓動が少しだけ速かった。柄にもない。でも、嫌な感じはしなかった。
返事は翌朝も来なかった。
昼も来なかった。
夜になって、届いた。
《……少し、考えさせて、ください》
短い一行だった。
レイナはその一行を読んだ。もう一度、読んだ。
考えさせてください。
……何を？
会うことを？ 私と会うことを、考えないといけないのか。
仕事に戻ろうとして、台帳を開いた。数字を三行読んで、一行も頭に入っていないことに気づいた。
閉じて、またあの一行を開いた。
読むたびに、悪い方の意味が増えていった。
重かったのか。急に踏み込みすぎたのか。ずっとそう思われてたのか。今までの通話も、本当は負担だったのか。取引も義理だったのか。同盟も——
夜が深くなった。
返信を打った。
〈ごめん、急に変なこと言って〉
……消した。軽すぎる。
〈冗談だから、気にしないで〉
……消した。嘘になる。冗談じゃなかった。
打っては、消した。何回も。取引の文面なら、一度で決まるのに。
最後に残ったのは、短い一通だった。
〈ごめんなさい。今のは、忘れてください。困らせるつもりじゃ、なかったから〉
送った。
送った瞬間から、後悔が始まった。これじゃ、まるで私が変みたいだ。
……違わない。
重くて、変で、面倒で——
嫌われたら。
その先を想像しかけて——息が浅くなった。
気づいたら、机に向かったまま、泣いていた。
声は出さなかった。手は癖で台帳を開いていた。数字の上に落ちたものを、袖で拭いた。仕事はしないといけない。手を動かさないといけない。ちゃんとしないといけない。ちゃんと——
視界が滲んで、数字が読めなかった。
返信は来なかった。
十分。二十分。
——来たのは、通信欄じゃなかった。
転移が、起動した。
部屋の隅に光が立って——ミルティアが、いた。
「……レイナさん」
レイナは振り向けなかった。濡れた顔を見られたくなかった。
足音が近づいて。
後ろから、抱きしめられた。
「ごめんなさい。……変な返事、して」
柔らかい声が、耳のすぐ後ろで震えていた。
「違うんです。嫌とかじゃなくて。……嬉しくて。嬉しすぎて、どう返したらいいか、分からなくなって……一日、考えちゃって……」
レイナの喉から変な音が出た。言葉にならなかった。
「会いたいって、言ってくれたのに、変な間を空けて。……会いたかったのは、私の方なのに」
「レイナさんは、悪くないです」
「……でも」
「今日は、もう、いいです」
腕に、少しだけ力がこもった。
「……泣いてて、ください。私、いますから」
「……うん」
それだけ言って、目を閉じた。
どれくらいそうしていたか、分からない。
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帰りの転移の光が消えたあとも、部屋には薄桃の花の匂いが残っていた。
机の上の懸案の欄は——今日は開かなかった。
開かないまま、灯りを消した。
気がついたら、朝だった。
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