第19話 消せない懸案
朝、目が覚める。通信欄を開く。
《おはようございます、レイナさん。今日も良い一日になりますように》
〈おはよう〉
いつも通りの朝。いつも通りの、綺麗な机。
点検、完了。在庫、対応中。懸案の残数、ゼロ。
その日の昼まで、レイナは、それがずっと続くものだと、思っていた。
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夜の通話は、いつも通りに、始まった。
『今日、東の薬草、届きました。良い品でしたよ』
「ん。……なら、次の便で、乾燥棚の件も進めて」
『ふふ。もう、手配してあります』
いつも通りの、夜だった。
その途中で、ミルティアの声が、ふつりと、途切れた。
『……レイナさん。聞いて、ほしいことが、あります』
「……どうしたの」
少しの、間。息を吸う音が、聞こえた。
『私、対戦を、したことが、ないんです』
「…………え？」
聞き間違いだと、思った。
『一度も。デビューしてから、一度も、です』
レイナは、頭の中で、ミルティアの順位を呼び出した。407位。対戦の勝敗で動く帯より、ずっと下。運営評価だけの数字。
……気づかなかった。気づこうとも、しなかった。
『新人は、一年以内に、一度は対戦しないといけないんです』
「……そんな規則、あった？」
『……未対戦の人にだけ、届く通知だから。私も、この間、通知が来て……初めて、知りました』
そんな規則は、見たことがなかった。
『私の期限……もう、あまり、残っていなくて』
声の最後が、少しだけ、震えていた。
「……期限を過ぎたら、どうなるの」
『……分からないんです。誰も、知らなくて。……破った人は、もう、いないから』
いない。
その言葉だけが、頭の中に、残った。
意味を、レイナは、考えないように、した。
「どうして、今まで、言わなかったの」
『怖くて。……言ったら、残りの日を、数え始めちゃう気がして。ごめんなさい。ごめんなさい、レイナさん、こんな話……』
謝られると、責められなかった。
「……いい。話してくれて、よかった」
言いながら、レイナの頭は、勝手に動いていた。打てる手を、探そうとする。いつもの、机の上の動き。
二つ、三つ、浮かんだ。どれも、形になる前に、消えた。
対戦は、ダンジョン同士のもの。取引と違って、こちらから差し込める手が、ない。
こんなことは、初めてだった。
「……私に、できることは」
自分の声が、少しだけ、掠れているのが、分かった。
長い、間があった。
『……ないんです。対戦だけは、誰にも、代わってもらえないから』
「…………」
『ただ』
声が、少しだけ、近くなった。
『そばに、いてください。期限の日まで、いつも通りに、話してください。……それだけで、私、頑張れるので』
「……ああ。分かった」
『ふふ……よかった。……ごめんなさい、変な話して。おやすみなさい、レイナさん』
「……おやすみ」
通話が、切れた。
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部屋が、静かだった。
いつもと同じ静けさの、はずだった。……今夜は、少しだけ、広すぎた。
レイナは、管理画面を開いて、規則の項を、探した。
……なかった。
一年、という数字も。義務、という言葉も。どこにも。
検証しようが、なかった。
机に向かって、今日の記録をつけた。
点検、完了。在庫、対応中。取引、順調。
最後に、いつもの欄に、いつも通り、書こうとして——手が、止まった。
懸案の残数——
一。
書いた文字を、しばらく、見ていた。
消し方の、分からない懸案が、机に載ったのは、初めてだった。
明日の予定を、開いた。
点検。在庫。取引の返信。いつもの並び。
いつもなら、ここを確かめれば、一日が、終わる。
今日は、並びの先で、一つの名前だけが、消えなかった。
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