第15話 影のある場所
朝、通知が鳴った。
《同盟が締結されました：精霊の遊庭——暗幽の廃城》
画面を見つめて、一回、深呼吸をした。
お客さんは、毎日来る。でも、招いたお客さんは、初めてだ。
昼前、転移の光が、住居エリアの入口に立った。
光が解けると、黒いドレスの人が、立っていた。動きやすそうな、飾りの少ない黒。黒い髪に、黒い目。表情は——ほとんど、ない。
「……ふうん」
アルカナさんは、私を、上から下まで見た。
「思ってたより、小さいのね」
「そ、そうですか……？」
「文字だと、分からないものね」
それから、部屋を見回した。
「それと、思ってたより、狭いところに住んでるのね」
「えへへ……あ、どうぞ、こっちです」
声が、やわらかい。
文字で話していた時、勝手に想像していた声より、ずっと。表情は動かないのに、声だけ、ちゃんと温度がある。
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壁の地図の前に、二人で立った。
アルカナさんは、長いこと、黙って地図を見ていた。
「……これ、全部、自分で？」
「うん。鳥たちの報告を、少しずつ」
「ふうん」
それだけ言って、また黙る。でも、目が、地図の線を一本ずつ、なぞっているのが分かった。
「ここ。私の観測と、ずれてた印」
「あ、これ。川の二本目の曲がりの——」
「ここでしょ」
アルカナさんの指が、迷わず、一点を差した。
「……そこです」
一回で、終わった。
三日かかっていた話が、一回で。指で差せるって、こんなに早いんだ。
染みの印を、二人で突き合わせた。私の鳥の報告と、アルカナさんの影の観測。重なる場所と、片方にしかない場所。地図の上が、少しずつ、二人分の目になっていく。
「……ねえ。この街、名前が書いてないけど」
「あ。ムンスートの街です。いつも『街』って呼んでるから、つい」
「書きなさいよ。地図なんだから」
言われて、書き込んだ。ムンスート。自分の地図に、初めて、街の名前が載った。
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調査の話が終わって、お茶にした。
アルカナさんは、包みから、小さな焼き菓子を出した。木の実の載った、甘い匂いのするやつ。
「約束だから」
「わあ……ありがとうございます！」
コハクが、匂いにつられて、アルカナさんの足元に寄っていった。
あ、と思った。初対面の人は、怖がるかもしれない。
アルカナさんは、無表情のまま、コハクを見下ろして——それから、何も言わずに、焼き菓子のかけらを、小さく割って差し出した。
コハクが、尻尾を振った。
「……いいの、あげちゃって」
「子供の分は、別に包んできたわ」
……この人、ちゃんと、コハクの分まで考えて来てくれたんだ。
無表情のまま、膝の上に乗ってきたコハクを、拒まない人だった。
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帰り際、アルカナさんは、もう一度、私を上から下まで見た。
「ねえ。あなた、その服しか持ってないの」
「え？ ……うん。これ、着心地いいし」
「……あなた、アバターで外に出る予定は」
「えっと……あんまり、ない、です」
「…………」
沈黙が、長かった。
「たまには、出なさい。それと、服くらい、買いなさい。年頃の子でしょう」
「で、でも、ダンジョンにいると、あんまり……」
「アバター、あるでしょ」
アルカナさんは、当たり前みたいに、言った。
「今度、ムンスートに行くわよ。買い物。付き合いなさい」
……え。
「一緒に、行ってくれるんですか？」
「地図に載せたんだから、自分の目でも見ておきたいのよ。それだけ」
それだけ、と言いながら、アルカナさんは、少しだけ、目をそらした。
「行きます！ 行きたいです！」
「……声が大きいわよ」
転移の光に包まれる直前、アルカナさんは、小さく言った。
「じゃ、また。……お茶、おいしかったわ」
光が消えて、部屋が静かになった。
コハクを抱き上げて、地図の前に立った。
書き込んだばかりの、ムンスートの文字を、指で、なぞる。
今度は、鳥の目じゃない。
私の目で、見に行く。アルカナさんと、一緒に。
「……ふふ」
楽しみが、一個、増えた。
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