第12話 間違い
その夜、通信欄を開いて、ミルティアさんの名前の前で、指が、止まっていた。
ミルティアさんは、今、レイナさんと繋がっている——たぶん、唯一の人だ。
聞きたいことが、あるわけじゃない。……ないと、思う。ただ、あの通知を見てから、この名前が、前より少しだけ、目に留まるようになった。
整理がつかないまま、発信を、押していた。
〈こんばんは。夜に、ごめんね〉
《ルナリアさん！ こんばんは。ううん、嬉しいです》
〈この前話してた新しい階層、できたよ。まだ手探りだけど〉
《わあ、早い！ すごいなあ……うち、まだ3階層なのに》
やわらかい、いつものやり取り。階層の話。罠の話。コハクの話。
話しながら、自分が何を話したいのか、自分でも、分かっていなかった。
画面の向こうの気配が、ふと、途切れた。
《……あの、ルナリアさん。今日、ちょっとだけ、元気ない……ですか？》
指が、止まった。
〈え？〉
《ごめんなさい、違ったら忘れてください。ただ、なんとなく……文字が、少しだけ、静かな気がして》
文字が、静か。
そんなところ、見られてると、思わなかった。
……この子は、よく見てる。人の、小さなところを。
だからだと思う。自分から連絡したくせに、自分からは、言い出せなかったものが——その一言で、ふっと、浮いてしまった。
〈……ミルティアさんは、レイナさんと、仲が良いよね〉
送ってから、少しだけ、後悔した。でも、指は、続きを打っていた。
〈私ね、レイナさんに、通信を切られたの。理由は、分からないまま。……私、何か、したのかな〉
送信の音が、やけに、大きく聞こえた。
返信までの間が、いつもより、少しだけ、長かった。
《……そう、だったんですね》
《ごめんなさい、私、全然知らなくて……。切られたなんて、そんな……》
〈ううん。ミルティアさんが謝ることじゃないよ〉
《でも……あの、これだけは言わせてください。ルナリアさんが何かしたなんて、私、思えないです。だって、レイナさん、ルナリアさんの話をする時、いつも、ちゃんと聞いてくれてましたから》
胸の奥が、じわりと、緩んだ。
ちゃんと、聞いてくれてた。
その一言が、思ったより、深いところに、届いた。
《あの……もしよかったら、私、それとなく、聞いてみましょうか？ レイナさんに》
通信欄を、しばらく、見つめた。
コハクが、膝に、前足をかけてきた。
〈……ううん。いい〉
少しだけ、迷って、続けた。
〈レイナさんが、自分で決めたことだから。理由を聞くなら、いつか、私が、自分で聞く〉
《……そっか。……ルナリアさんは、強いですね》
〈強くないよ。今だって、ミルティアさんに、こんなこと話しちゃってるし〉
《ふふ。いいんですよ、いくらでも。私、ルナリアさんの味方ですから》
味方。
あたたかい言葉のはずなのに、どうしてか、その言葉だけ、少し、遠くに聞こえた。
《このこと、誰にも言いません。約束します》
〈うん。……ありがとう〉
通信を閉じた後、部屋は、いつもより、静かだった。
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寝る前に、コハクを撫でながら、今日の自分を、振り返っていた。
話せて、少し、軽くなった。それは、本当だ。ずっと一人で抱えていたものを、初めて、人に言えた。
なのに。
胸のどこかに、小さな引っかかりが、残っている。
何かを、間違えた気がする。
……ミルティアさんは、レイナさんの、友達なのに。あの子に、何を、背負わせようとしたんだろう。
……違う、気がする。引っかかっているのは、それだけじゃ、ない。
じゃあ、何？
……分からない。話した内容は、間違っていない。ミルティアさんは、優しかった。約束も、してくれた。どこにも、間違いは、ない。
ないのに、引っかかっている。
いつもなら、気になったことは、分かるまで観察する。ログを読み返して、言葉を並べて、確かめる。
でも、今日のこれは、読み返す気に、なれなかった。
《……ルナリア》
「ん？」
《…………いえ。おやすみなさい》
「……うん。おやすみ、コアさん」
コアさんが、何かを言いかけて、やめた。
最近、二回目だ。
明かりを消して、目を閉じた。
小さな引っかかりは、眠りに落ちる最後まで、胸の隅に、残っていた。
お読み頂きありがとうございます。
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最初期は100話くらいで終わる量だったのですが、今だと300話は超えてしまいそうです。皆様どうか最後までお付き合いをよろしくお願いいたします。
