第3話：静かな日常の終わり
【第3話：影と日常、そして新しい「家族」】
夜――
森の奥。
静寂の中に、かすかな余韻が残っていた。
先ほどの戦い。
そして――“あの存在”。
（……逃げたか）
ユウトは木の枝に降り立つ。
視線は、すでに消えた気配の方向へ。
（完全には追えなかったが……）
（間違いないな）
ただの人間じゃない。
（……面白くなってきた）
わずかに口元が歪む。
「……まあいい」
闇がほどける。
黒いスライム装甲が消え、いつもの少年の姿へ。
「今は日常を優先するか」
夜風が吹き抜ける。
ユウトは軽く跳び、屋敷へと戻った。
朝――
ユウトの初登校の日。
新鮮な空気。
わずかに高鳴る胸。
（……姉、か）
昨夜、母から聞いた話。
両親を失い、行き場をなくした少女――
真人ユキ。
今日から、この家の一員になるらしい。
（別に興味はないけど……）
（どんな奴なんだろうな）
女性に対して特別な感情はない。
だが、その境遇には少しだけ理解があった。
学校。
初日の授業は問題なく進む。
新しいクラスメイト。
軽い会話。
穏やかな時間。
（……魔力持ち、結構いるな）
何人かはすでに魔力を持っていた。
だが、ユウトはそれを一切見せない。
（7歳でバレたら面倒だ）
魔力測定。
模擬戦。
ユウトは完璧に“弱者”を演じた。
「はぁっ！」
クラスでもトップクラスの少女――
シノン・シトル。
放たれた火球がユウトに直撃する。
ドンッ！！
身体が吹き飛ぶ。
地面に叩きつけられる。
血が飛び散る――
ように見えた。
（よし、いい感じだ）
瞬時に生成した偽の血。
完璧な演技。
教師たちは慌てて試験を中断。
ユウトは保健室へ運ばれる。
静かな部屋。
ベッドの上。
（……順調すぎるな）
前世ではただの妄想少年。
だが今は違う。
（……“闇の支配者”に近づいている）
窓の外を見る。
（……姉はまだ来てないか）
放課後。
帰路。
（今夜は何をするか……）
門をくぐった瞬間――
「ユウト！！」
両親が駆け寄る。
「ユキが……誘拐されたの！」
空気が変わる。
「今、兵を動かして探してる！」
ユウトは一瞬だけ黙る。
「……分かった。家で待つ」
両親はすぐに出ていった。
（……なるほど）
（さっき感じた魔力の集団……）
（あれか）
（雑魚っぽいが……ちょうどいい）
夜。
部屋に戻り、鍵をかける。
「行くか」
闇が身体を包む。
黒いスライム装甲。
“シャドウ”。
窓から飛び出し、夜空へ。
月明かりの中を駆ける。
――その頃。
ユキは森の中を走っていた。
後ろからは魔力を持つ盗賊たち。
「待てぇ！！」
魔弾が飛ぶ。
地面が爆ぜる。
「いや……！」
その様子を、別の影が見ていた。
「……やっぱり」
低い女の声。
「“シャドウ”に関係あるかもしれない」
確信はない。
だが、興味はある。
その時――
ドォォン！！
赤紫の閃光が空から落ちる。
地面が砕ける。
そこに立つのは――
「我が名はシャドウ」
「闇に潜み、すべてを喰らう存在」
冷たい声。
盗賊たちが振り向く。
「なんだこいつ！？」
一人が斬りかかる。
キンッ――
刃が当たる。
だが――
「……効かないな」
傷は瞬時に修復される。
黒いスライムが再構築。
「じゃあ、次はこっちだ」
巨大な鎌が現れる。
一閃。
血が舞う。
「化け物かよ……！」
魔弾が放たれる。
ユウトは鎌を回転させ、吸収。
「悪くないな」
突撃。
斬る。
斬る。
斬る。
「ハハ……」
「少しは上がったか」
最後の一撃。
ズバッ――
全員が倒れる。
ユキは震えていた。
恐怖ではない。
圧倒的な力への驚き。
（……この人……）
影の女は青ざめる。
（危険すぎる……）
離脱。
ヒュン！！
ナイフが木を貫く。
「……気づいてるぞ」
低い声。
彼女は息を飲み、消えた。
ユウトは追わない。
「……今はこっちが優先だ」
ユキを見る。
だが――
「……金、結構あるな」
荷車へ。
（普通の金か）
必要な分だけ回収。
「気をつけろよ」
消える。
数分後。
「大丈夫ですか！？」
普通の姿で登場。
完璧な演技。
「さっき“シャドウ”って人が……」
（ああ、俺だ）
「そうなんですか！よかった……！」
「俺はユウト・クロガネです」
「……ユキです」
帰り道。
「さっきのこと……内緒で」
（バレたら怒られる）
帰宅。
「ユキ！！」
抱きしめる両親。
ユウトは後ろで安堵。
（……バレてないな）
夜。
家族で食事。
「俺、空気じゃない？」
笑い声。
ユキは思う。
（……この家、いいかも）
ユウトは部屋へ。
（……あの女、気になるな）
ベッドに倒れる。
（あと5年か）
「学院編……楽しみだな」
闇の中で笑う。
――第3話 終わり――
第4話ネタバレ（少し）
ただの夜の外出のはずだった――
それはやがて、
王都での「シャドウ」の最初の舞台へと変わる。
謎の少女。
暗躍する組織。
そして――触れてはいけない存在に手を出してしまった者。
闇の中で、
空間すら飲み込む力が目覚める。
だが、本当に恐ろしいのはその力ではない。
――それを使う者が、
ただ“カッコつけて演じているだけ”だということ。
この章の見どころ： ・初の本格バトル
・新技の初披露
・組織の最初のメンバー登場
・背後に潜む敵の存在
