第2話：シャドウ降臨
【第2話：闇の力と竜、そして“影”】
ユウトは5歳の頃から、夜な夜な魔力の鍛錬を続けていた。
誰にも気づかれないように。
静かに、確実に。
森へと足を運び、盗賊や魔物を相手に戦い続ける。
そして――7歳。
その力は、すでに常人の域を超えていた。
その夜。
家族が眠りについたのを確認し、ユウトは静かに窓から外へ出る。
黒いスライムのような魔力が身体を覆い、装甲へと変わる。
「……行くか」
そのまま夜空へと跳び上がる。
森を越え、さらに奥へ。
強い気配を探していると――
（……ん？）
異質な魔力。
しかも、かなり大きい。
視線の先。
王都アストリア。
そこでは、一体の“竜”が暴れていた。
空間を裂くように現れた異界の存在。
圧倒的な魔力。
王都は炎に包まれ、人々は混乱に陥っていた。
騎士団、冒険者たちが応戦するが――
被害は広がる一方。
（……いいね）
（これは“使える”）
ユウトはゆっくりと高度を上げる。
（もしこれが“見せ場”なら――）
その目が細められる。
（……完璧にやるしかない）
次の瞬間。
ドォォンッ！！
赤紫の閃光が空から落ちる。
地面が砕ける。
そこに立っていたのは――
「我が名はシャドウ」
「闇に潜み、すべてを呑み込む存在」
低く、冷たい声。
人々は呆然と見上げる。
「シャドウ……？」
竜が咆哮し、魔力を放つ。
ユウトは軽く身を翻し、攻撃を回避する。
（……意外と危険だな）
（この身体、まだ完全には制御しきれていないが――）
（軽く調整すれば問題ない）
空中戦。
激しい衝突。
爆音が響き渡る。
一撃、二撃。
ユウトは確実にダメージを与えていく。
やがて――
翼を斬り落とし、腕を断つ。
竜の絶叫が夜空に響く。
「……そろそろ終わりだ」
無数の紫の光が空中に展開される。
“影の糸”が竜を拘束する。
「――ブレード・アビス」
次の瞬間。
ドォォォォォン！！
紫の閃光が炸裂する。
王都全体を照らす光。
竜は跡形もなく消滅した。
静寂。
人々は言葉を失う。
その中で、一人の少女が空を見上げていた。
（……あの人……）
かすかな笑み。
そして――
ユウトは姿を消す。
森の近く。
巨大な古木の上。
ユウトは枝に立ち、王都を見下ろす。
「……まあ、悪くないな」
夜風が吹き抜ける。
闇のマントが揺れる。
背を向け、立ち去ろうとした――
「……何も言わずに帰るつもりか？」
ユウトの動きが止まる。
沈黙。
空気が、一瞬で重くなる。
「……ほう」
振り向かない。
だが――
その目が変わる。
「……さっきから」
「……気づいていたさ」
闇の中から声が響く。
「それでも、気づかないフリをするとはな」
一人の影が現れる。
その魔力は――
異質。
ユウトはわずかに笑う。
「……面白い」
（初めてだな）
（完全には見抜けない相手は）
影の人物が顔を上げる。
「……シャドウ」
「……貴様を待っていた」
空気が凍りつく。
ユウトはゆっくりと振り返る。
「……そうか」
その口元に笑み。
「……なら――」
「……始めようか」
――第2話 終わり
