衛兵リナの門番日記 ～今日も王都の門はだいたい平和です～

第11話 新人衛兵と野良犬傭兵団

　昼を少し過ぎた王都南門では、朝方の混雑こそ落ち着いていたものの、地方から王都を訪れる旅人や商人の姿は途切れず、門前には十数人ほどの列ができていた。荷馬車の車輪が石畳を軋ませ、城壁沿いを吹き抜ける風には土埃や馬の匂い、積み荷の野菜や香辛料の香りが入り混じっている。

　リナ・フェルドは旅人の身分証を確認すると、記録板へ必要事項を書き込み、問題がないことを確かめてから顔を上げた。

「はい、問題ありません。次の方、どうぞ」

　旅人が軽く頭を下げて門を抜けていく。その背中を見送り、次の入都者へ声をかけようとしたところで、街道の向こうから近づいてくる一団が目に入った。

　六人組だった。

　先頭を歩くのは、無精髭を生やした三十代ほどの男である。使い込まれた革鎧の上から灰色の外套を羽織り、腰には片手剣と短剣。左頬には古い傷が一本走り、周囲を睨むような目つきは、どう見ても堅気の商人には見えなかった。

　その後ろには、男より頭一つ大きなオークが続いている。分厚い肩には巨大な戦斧を担ぎ、太い腕を胸の前で組んだ姿は、それだけで人を威圧する迫力があった。

　さらに銀髪のダークエルフの女性、小柄なゴブリン、灰色の狼耳を持つ女性獣人、最後には大槌を担いだドワーフが続いていた。

　種族も体格もばらばらだったが、共通点が一つある。

　全員、目つきが悪い。

　リナは無意識に長棒を握り直した。

「……カイルさん」

「ん？」

「あの人たち、ちょっと怖くないですか？」

　門柱の近くにいたカイルが一団へ目を向け、面倒そうに片眉を上げた。

「傭兵だろうな。まあ、見た目だけで判断するなよ」

「それは分かってますけど……」

「ただし、面倒そうではある」

「そこは否定しないんですね」

　そんな二人の予想を裏切ることなく、一団は列の最後尾へ向かわず、真っ直ぐ記録台まで歩いてきた。

　先頭の男が顎を上げる。

「おい、嬢ちゃん。俺たち六人、さっさと通してくれ」

　リナの眉がわずかに動いた。

「入都されるなら、まず列に並んでください」

「あ？　俺たち傭兵だぞ」

「はい。それが何か？」

「急ぎの仕事があるかもしれねえだろ」

「あるんですか？」

「……いや、別に」

「では、最後尾へお願いします」

　あっさり返され、男の顔が不機嫌そうに歪んだ。

　その直後。

　ごんっ！

「痛ぇっ！」

　男の後頭部へ、オークの大きな手が落ちた。

「並べ、団長。門番に喧嘩を売ってどうする」

「ボルグ！　誰が喧嘩売ったって！？」

「お前だ」

　オークは即答すると、リナへ軽く頭を下げた。

「すまんな。うちの団長は口より先に態度が悪くなる」

「おい！　頭が悪いみたいな言い方すんな！」

「そこまでは言ってない」

　後ろのダークエルフが鼻で笑った。

「否定もしないけどね」

「セリカ、お前まで！」

　狼獣人の女性も肩を震わせており、ゴブリンに至っては、すでに列の最後尾へ向かって歩き始めていた。

「ほら親分、早くしろよ。後ろが詰まってんぜ」

「ギッツ！　親分じゃねえ、団長だ！」

「似たようなもんじゃん」

「全然違う！」

　最後尾のドワーフが大槌を担ぎ直し、呆れたように唸った。

「やかましいわ。街道でも散々騒いでおったじゃろうが」

　結局、六人はオークに促される形で列の最後尾へ移動した。

　リナはその背中を見送りながら、小さく息を吐いた。

「……思っていたより普通ですね」

「お前、普通の基準がおかしくなってないか？」

　カイルに言われ、リナは少し考えた。

「……最近、ちょっと自信がなくなってきました」

　それからしばらくして、六人の順番が回ってきた。

　先頭の男は今度こそ大人しく記録台の前へ立ったものの、相変わらず不機嫌そうな顔をしている。

「今度はいいだろ」

「はい。身分証と傭兵登録証をお願いします」

「顔を見りゃ傭兵だって分かんだろ」

「顔では登録番号まで分かりませんので」

　男とリナが数秒間見つめ合う。

　後ろからオークが低い声で促した。

「出せ、団長」

「分かってるよ！」

　男は革袋を探り、二枚の札を記録台へ置いた。

「ガルド・ヴァイス。三十二歳。傭兵団《野良犬》の団長だ」

「野良犬傭兵団……ですか？」

「ああ。何か文句あんのか？」

　リナが答える前に、ゴブリンのギッツが得意げに胸を張った。

「いい名前だろ？　俺が考えたんだぜ！」

「お前が酔った勢いで勝手につけたんだろうが！」

「でも登録したのは親分じゃん」

「俺も酔ってたんだよ！」

　ダークエルフのセリカが面白そうに付け加える。

「翌朝になってから変更料が高いと分かって、そのままにしたのよ」

「余計なこと言うな！」

　リナは笑いそうになるのを堪え、登録証へ視線を戻した。

　正式名称は《野良犬傭兵団》。構成人員六名、代表者ガルド・ヴァイス。登録状況にも不審な点はない。

「確認できました。続いて武器の申告をお願いします」

「……全部か？」

「もちろん全部です」

　ガルドは面倒そうに舌打ちしたが、ボルグに睨まれると渋々武器を並べ始めた。

　片手剣一本に短剣が数本。さらに投げナイフや袖口に隠した小型刃物まで出てくる。リナが一つずつ数えていく間にも、ガルドは何度か「もう終わりだ」と口にしたが、そのたびに別の場所から刃物が現れた。

「……まだありますよね？」

「もうねえよ」

「腰の後ろが膨らんでますけど」

「なんで分かった！？」

「見えてますから」

　最後に小型短剣が一本追加された。

　カイルが横から武器の山を覗き込み、呆れたように言う。

「一人で何本使うつもりだ？」

「予備だよ！　命がかかってんだぞ！」

「予備の予備まであるな」

「慎重なんだよ！」

　その言葉に、ボルグが自分の戦斧を肩から下ろした。

「次は俺だな。戦斧一本と鉈一本。それで全部だ」

　リナは申告内容を確認し、少し驚いた。

「思っていたより少ないんですね」

「使う腕は二本しかないからな」

「……なるほど」

「おい！　俺を見て言っただろ！」

　ガルドが抗議したが、ボルグは涼しい顔で無視した。

　続くセリカの装備は長弓と矢筒、短剣二本、それに細い投げ針だった。毒の使用について尋ねると、彼女はすぐに否定し、確認にも素直に応じた。

「ずいぶん真面目に調べるのね。新人？」

「勤務一年目です」

「そう。でも、その長棒の持ち方は悪くないわ。きちんと鍛えているのね」

「ありがとうございます」

　思いがけず褒められ、リナの表情が少し柔らかくなる。

「おい、セリカ。あんまり褒めると調子に乗るぞ」

「誰がですか？」

　リナが振り向くと、ガルドは露骨に視線を逸らした。

「……何でもねえ」

　次はゴブリンのギッツだった。

　小柄な身体のあちこちに小袋をつけており、取り出される物の種類がやたらと多い。

「短剣三本に財布、干し肉、骰子、カード、小さい鏡、それから針金と油……まあ、そんなとこだな」

「少し待ってください。その針金は何に使うんですか？」

「鍵開け」

「…………」

「仕事で！　仕事で使うんだって！」

　慌てて両手を振るギッツに、リナは登録証を見直した。確かに役割欄には斥候兼交渉役と記載されている。

「所持自体に問題はありませんが、王都内で他人の錠前を許可なく開けたりしたら処罰の対象ですよ」

「分かってるよ、姉ちゃん」

「姉ちゃんではありません」

「じゃあ衛兵ちゃん？」

「それもやめてください」

「固いなあ」

　ギッツが肩をすくめると、ボルグが静かに名前を呼んだ。

「ギッツ」

「はいはい。リナさん、ね」

　ギッツはリナの胸元にある徽章を見て、にやりと笑った。

　どうやら人をからかうことに慣れているらしい。

　五人目は狼獣人のミラだった。

　灰色の耳をぴんと立てた彼女は、検査が始まる前からリナの長棒を興味深そうに眺めていた。

「ねえ、リナって槍使い？」

「長棒と槍を使いますけど……」

「へえ。どのくらい強いの？」

「勤務中ですので、そういう話は後にしてください」

「じゃあ仕事終わったら一戦やろうよ！」

「やりません」

「即答！？」

　ミラは楽しそうに笑いながら、自分の槍を差し出した。

　長い穂先を持つ実戦用の槍で、柄には何度も握り直した痕が残っている。リナは慎重に確認しながら、刃の形状へ目を留めた。

「いい槍ですね。穂先の重心が少し前にありますし、突きよりも薙ぎ払いを意識した作りですか？」

　ミラの耳がぴくりと動いた。

「分かるんだ！　そうそう、広く薙ぎ払う時に使いやすいんだよ！」

　嬉しそうに話し始めたミラは、リナの長棒をもう一度見た。

「やっぱり一戦やろうよ！」

「だからやりませんって！」

「面白くないなあ。絶対強いでしょ？」

「そういう問題じゃありません！」

　そのやり取りを眺めていたガルドが、にやにやしながら口を挟んだ。

「お前ら、もう仲良くなったのか？」

「どこを見てそう思ったんですか！」

　リナが睨むと、ガルドは笑いながら肩をすくめた。

　最後はドワーフのドルンだった。

　ずんぐりした身体に分厚い革鎧をまとい、大槌と片手槌のほかに、腰の工具袋へさまざまな金属製の器具を詰め込んでいる。

「こちらの道具は何に使うんですか？」

「鎧の留め具を締める工具じゃ」

「では、こちらは？」

「刃を研ぐための道具じゃな」

　リナが次の器具を持ち上げると、ドルンの太い眉がぴくりと動いた。

「おい、丁寧に扱え！　それは柄の曲がりを直すための大事な工具じゃぞ！」

「分かりました。検査が必要なので、確認させてください」

「道具は職人の命じゃ。ぞんざいに触られると困る！」

　リナは一度工具を置き、ドルンの顔を見た。

「では、ご自身で一つずつ取り出していただけますか？　私は確認だけしますので」

「……む？」

「その方が安心ですよね？」

　しばらく考えたドルンは、渋々頷いた。

「最初からそう言わんか」

「言う前に怒ったのはそちらですよ」

「ぐぬ……」

　横で見ていたセリカが、とうとう吹き出した。

「ドルンまで言い負かされてるじゃない」

「負けてなどおらんわ！」

　ドルンは不機嫌そうに鼻を鳴らしながらも、それからは自分で工具を取り出して説明してくれた。

　ようやく六人分の確認が終わった頃には、昼の日差しが少し傾き始めていた。

　リナは申告された武器と荷物の確認を済ませ、登録証をガルドへ返した。

「六名とも問題ありません。王都内では許可のない抜刀や私闘、路上での威圧行為は禁止されていますので、気をつけてください」

「分かってるよ。俺たちだって仕事で来てるんだ」

「それと、門番への威圧的な言動も控えてくださいね」

「……俺、そんなに態度悪かったか？」

　ガルドが首を傾げた瞬間、残りの五人が一斉に彼を見た。

「悪かったな」

　ボルグが答える。

「最初からね」

　セリカが続き、ギッツも笑いながら頷いた。

「親分、完全に喧嘩売ってたぜ」

「私もそう思った！」

　ミラが元気よく手を上げ、ドルンまで腕を組んで同意する。

「自覚がないなら、なお悪いわい」

「お前ら、どっちの味方だ！？」

　ガルドが声を張り上げる。

「事実の味方だ」

　ボルグの即答に、リナは思わず口元を緩めてしまった。

　最初に見た時は怖い集団だと思ったが、こうして話してみると、どうやら団長が一番からかわれているらしい。

「では、入都を許可します」

「おう。世話になったな」

　ガルドはぶっきらぼうに答えたものの、今度は文句を言わず、きちんと礼をしてから歩き出した。

　その後ろを五人が続く。

　門をくぐる直前、ミラが振り返った。

「リナ！　今度こそ槍勝負しようね！」

「しません！」

「あははっ！　また来るから！」

　笑いながら駆けていくミラへ、ガルドの怒鳴り声が飛んだ。

「おい、ミラ！　走るな！　また騒ぎを起こす気か！」

「団長が言うなって！」

　ギッツが横から茶々を入れる。

「それより昼飯どこにする？　俺、腹減った！」

「酒場じゃ！　まずは一杯じゃろう！」

「ドルン、まだ昼だぞ！」

「昼の酒も美味いんじゃ！」

「……あんたたち、朝からずっとその話ね」

　セリカが呆れ、ボルグが大きなため息を吐いた。

　騒がしい声が王都の通りへ遠ざかっていく。

　リナはしばらくその背中を眺めていた。

「……本当に傭兵なんですよね？」

「登録は本物だったな」

　カイルが眠そうに答える。

「最初は怖い人たちかと思いましたけど、なんだか賑やかな家族みたいでした」

「まあ、傭兵団なんてそんなもんだ。長く一緒に仕事してると、身内みたいになる連中もいる」

「そういうものなんですね」

　リナが少し感心したところで、門の向こうから再びガルドの怒鳴り声が響いてきた。

「ミラ！　店の看板を勝手に触るな！」

「ちょっと触っただけじゃん！」

「ギッツ！　露店で変な値切り方すんな！」

「交渉だって！」

「ドルン！　まだ酒屋に入るな！」

「一杯だけじゃ！」

「セリカ！　笑ってねえで止めろ！」

「嫌よ。面白いもの」

「ボルグ！　お前だけでも助けろ！」

「団長なんだから頑張れ」

「てめえらぁぁぁ！！」

　リナはしばらく黙ってから、ぽつりと呟いた。

「……団長が一番大変そうですね」

「そこに気づいたか」

　カイルが喉の奥で笑った。

　あれだけ威張っていたガルドが、結局は仲間たちに振り回されている。その様子を想像すると、リナもつられて笑ってしまった。

　見た目は怖くても、話してみなければ分からない。

　今日も一つ、門番として勉強になった気がする。

　もっとも、次に彼らが来たときも、きちんと列へ並んでもらうつもりだった。

【リナの日記】

　今日は《野良犬傭兵団》という六人組が来た。

　最初に見たときは、正直かなり怖かった。

　全員目つきが悪いし、武器も大きい。

　しかも団長のガルドさんは、いきなり列を飛ばそうとした。

　傭兵だからって特別扱いはできません！

　でも、オークのボルグさんが頭を叩いて止めてくれた。

　一番怖そうだったのに、一番まともだった。

　人は見た目で判断しちゃいけない。

　本当に。

　ダークエルフのセリカさんは少し意地悪そうだったけど、検査には素直に応じてくれた。

　長棒の持ち方まで褒めてもらえた。

　そこはちょっと嬉しかった。

　ゴブリンのギッツさんは、とにかく口が達者。

　ああいう人と話すときは、余計なことまで話さないように気をつけたい。

　狼獣人のミラさんには槍勝負を申し込まれた。

　断った。

　でも次も誘ってきそう。

　絶対にやらない。

　……たぶん。

　ドワーフのドルンさんは工具をすごく大切にしていた。

　怒られたけど、職人さんにとって道具が大事なのは分かる。

　ただ、検査はさせてください。

　そして団長のガルドさん。

　武器、多すぎません！？

　何本短剣を持ってるんですか！

　予備の予備って何ですか！

　でも、最後にはちゃんと礼を言ってくれた。

　門を通ったあとの騒ぎを聞いていると、団長が一番苦労しているようにも見えた。

　なんだかんだで仲のいい六人だったな。

　それからカイルさんに、私の普通の基準がおかしくなってきてると言われた。

　最近の南門を思い返すと、ちょっと否定できない。

【今日の教訓】

　人は見た目だけで判断してはいけない。

　怖そうな傭兵でも、話してみれば案外まともな人がいる。

　逆に、真面目そうな人が必ずしも常識的とは限らない。

　それから、相手が傭兵でも貴族でも、決められた手続きは守ってもらうこと。

　**怖い顔をしていても、列に並ぶのは当たり前。**

　あと、ガルドさん。

　次に来るときは最初から並んでください。

　それとミラさん。

　槍勝負はしませんからね。

　……本当に。