その日、僕は行方不明になった

４

『その日、僕は行方不明になった』４

「それでも駄目だ！」

　信一郎は美代の手を無理矢理引き、急いで下山した。麓に近付いた辺りで霧は薄くなり、やがて霧が届かない場所まで来た所で足取りを遅くした。

「ここまで来ればもう大丈夫だろう」

「…………」

二人は無言のままカミヤシロ山の麓まで辿り着いた。

「……どうして止めたの？」

「どうしてって言われてもなぁ……」

「今ならまだ間に合うかもしれない。私だけでも……！」

　信一郎はカミヤシロ山の頂上を指差した。そこにはあの電波塔は無かった。

「あぁ……電波塔が……」

「良かった……」

　信一郎の言葉に、美代は涙を浮かべて信一郎に詰め寄った。

「何が良かったの！？あそこに行けば紅葉ちゃんに会えたのに！」

「その確証は無い」

「どうして！？」

「現に今、一瞬だけ現れて消えた。あの街に必ず行けるとは限らないだろうし、次にあの電波塔が現れるのが何時かは分からない」

「でも！」

「次に現れるのは何時だ？明日か？明後日か？それとも一か月後か一年後か？」

「…………」

「僕は美代まで居なくなったら嫌だ」

「シン君……」

「もう忘れるんだ、紅葉の事は」

「……そう簡単に忘れられないよ……」

「美代達にとってはととても大切な友人、家族だろうけど、僕だってその一人だ。僕が前にあの電波塔に行って居なくなった時、美代達はとても心配しただろう？」

「……うん」

「僕も同じだ。美代に居なくなってほしくない」

「……シン君……」

「きっとあの時見たのは紅葉じゃなかったんだ。夏の夢だったんだ」

「……そうだね。そう、考えるしかないね」

「そうだよ。もう、あの電波塔には関わらないでおこう」

「……分かった」

　その日、信一郎と美代は手を繋いで地蔵前まで行き、別れた。

　数年後、信一郎は都内の高校、大学まで行き、村に戻って役場に就職した。その後、美代と結婚し、二人の子供を授かった。

時折、あの電波塔が現れ、それには触れないように過ごした。あの電波塔は一体何なのか。それは今でも分からない。あの日の出来事も、何なのか分からない。でもこの村に訪れる人達には

「あの電波塔に近付いてはならない」

　そう言って警告している。

　真白は、今でも紅葉が帰ってくるのを待っているらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――ＢＡＤ　ＥＮＤ