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『その日、僕は行方不明になった』２

「言わない方が良いと思う」

「どうして？」

「だって気の毒じゃない。やっと見付けたって言っても、もういつ会えるか分からないだなんて……」

「そう、だよな……」

　話が終わり、美代はおもむろに立ち上がった。

「ところで、何で紅葉ちゃんの事『紅葉』って呼ぶの？」

「え？」

「だって年上だし、敬語も使ってたじゃない」

「そういう美代だって紅葉『ちゃん』じゃないか」

「私は紅葉ちゃんとは長いから『ちゃん』で良いの」

「そうですか……まぁ、僕は紅葉から『さん』付けは止めろって言われたから。それと敬語も禁止ってな」

「そうなんだ」

　二人はアイスを食べ終え、いつもの地蔵の前まで行った。

「本当に真白には何も言わない方が良いんだな？」

「えぇ。そうした方が彼の為だと思う」

「でも僕達は紅葉に会った。その事実だけでも伝えるべきじゃないか？」

「きっと夢だったのよ。私達は紅葉ちゃんに会ってない」

「二人同時に見た夢か？現実的じゃないな」

「それで良いじゃない。真夏の夜の夢。シェイクスピアよ」

「夜じゃなかったけどな」

「細かい事は良いの。とにかく、この事は他言無用で」

「……分かった」

　二人は別れ、自宅に戻った。信一郎は自室に戻り、そのまま眠った。あれは本当に夢だったのだろうか、などとくだらない事を考えながら。

　翌朝、信一郎は起き上がり、リビングに行って朝食を摂った。明日、真白にどんな顔で会ったら良いだろうか。気付けばカミヤシロ山に登っていた。そこにはあの電波塔は無く、建っていた形跡も見当たらなかった。暫く辺りを探索していると、後ろから美代の声が聞こえてきた。

「シン君」

　美代は花束を持っていた。

「美代。どうしたんだ？」

「あれからずっと気になってて……気付いたらここに来ていたの」

「そうか。僕もそうだ」

「うん。電波塔があったのは、ここ？」

「あぁ。それ、どうしたんだ？」

「紅葉ちゃんに。もう会えないから……」

　美代は電波塔があった場所に華束を添え、拝んだ。

「おいおい、紅葉は死んだ訳じゃないぞ？」

「えっ、でももう二度と会えないって……」

「時間の流れが違う場所にいるんだ。むしろ僕らより長く生きる事になっているだろう」

「そうなんだ。でも、それでも、ね」

「……あぁ」

　信一郎も手を合わせた。そして二人は一緒に辺りを探索し、何も無いと確認すると、下山する事にした。

「もう下りよう。そろそろ日も暮れてくる」

「うん」

　下山しようとすると、あの霧が突如現れた。そしてあの電波塔もいつの間にか出現していた。

「あっ！あの電波塔！」

「まずい！」

信一郎は美代の手を引いて一気に駆け下りた。

「シン君！？どうしたの！？」

「あの時と同じだ！あの電波塔の近くに居ると、霧が発生するんだ！それに飲み込まれると、向こうに行ってしまう！」

「ちょっ！ちょっと待って！」

　美代は信一郎の腕を引っ張り、引き止めた。

「何だよ！？」

「この霧の先に、紅葉ちゃんがいるんでしょ！？」

「あぁ！」

「だったら連れて帰らないと！」

「無理だ！」

「何で！？」

「何でかは僕にも分からん！でも紅葉はもう固い意志で戻らないと言ってたんだ！」

「それはシン君だったからでしょ！？」

　美代は信一郎の手を振り払い、その場で足を止めた。

「美代！」

「私が掛け合ってみる！私なら、きっと説得出来る！」

「その根拠は！？」

「私と紅葉ちゃんの仲だから！」

「…………！」

美代と一緒に向こうの世界に行く→５

美代と一緒に下山する→４