4.意外な犯人
ディルクが部屋を出て行って数分。大きな足音共に勢いよく扉が開かれた。
「よぉ、マティアス。俺に用だって？」
軽快な声を掛けながら入ってきたのは、この国の騎士団長アルベルト・トルンクヴィストだ。
恰幅がよく威圧感を感じるが、実際は人当たりがよく、部下達からも慕われているらしい。私は騎士と名のつく者達にはいい思い出がないので、慕うという感情が分らない。
「早速で悪いが、これを見てもらえるか？」
「あ？これは決算書じゃないか？」
「よく見てください」
ドカッとソファーに座ったアルベルトの目の前に、数枚の報告書を広げて置いた。最初は何を言っているのか分からなかったアルベルトも、よく目を通すうちに顔付が変って来た。
「……なんだこの数字は」
「それはこちらの台詞です。貴方、しっかり確認してました？」
「うむ～……」
ディルクの追求に、顎に手を当てながら動揺を見みせている。
「君を疑う訳ではないが、まずは説明をしてもおうか？」
「そうだな」
マティアスの冷静な一声に、アルベルトは深い息を吐いた。顔を手で覆い、背にもたれるようにして天を仰ぎながら一言
「すまないが、オリヴェルを呼んできてもらえるか？」
そう頼んできた。
オリヴェル・エングウェルド。副団長の任を担っている。マティアスに匹敵するほどの美貌を持ち合わせ、剣を振るう姿は舞を踊っているように美しいと噂される人物。
「おや、皆さまお揃いで。どうしました？」
何も聞かされていないオリヴェルは、いつもの様子で中へ入ってきた。その姿をアルベルトは睨むように見つめている。
「……オリヴェル。お前、俺に隠してることがあるだろ？」
冷静を装っているつもりなんだろうが、肌がピリつくほどの威圧感を放っている。
「なんです藪から棒に。そんな訳ないじゃないですか」
「なら、この報告書はなんだ！」
シラを切るオリヴェルに、堪らずテーブルを叩きつけながら報告書を突きつけた。
「あぁ、なんだ。コレのことですか？いつ気付くんでしょうとは思ってましたが、まさか二年も気付かれないとは思いませんでしたよ」
少しは動揺を見せるかと思いきや、あまりにも呆気なく認めてしまったので、黙って見ていた私達も唖然としてしまった。
「お前、なにを呑気に言ってる！これは立派な横領だぞ！？騎士ともあろう者がふざけるな！」
オリヴェルの胸ぐらを掴みながら怒鳴りつけるが、当の本人はまるで他人事のように平然としている。
「お言葉ですが、私に一任しといてそれはないでしょう？それに、気付くタイミングはいくらでもあったはずですよ？」
チラッとマティアスとディルクの見ながら呟いた。暗に、見抜けなかった方にも非があると言っているようだった。
確かに、それは言えている。今回の件は、しっかり確認していれば防げていた。『コイツなら大丈夫』という、信頼が仇になるいい例。
（しっかし、分かんないなぁ）
副団長であるオリヴェルは、お金に困っている様子はない。ギャンブルをするようにも見えないし……女性遊びは派手そうだが、貢ぐというより貢がれる方に見える……
金の流出先が不明なのだ。
「罰を受ける覚悟はあります。騎士を辞めろと言われれば潔く辞めますよ」
「──なッ！？」
冗談を言っているように見えないが、簡単に騎士を辞めるなんて口にされ、アルベルトの怒りが沸点に達し。物凄い音でオリヴェルを殴りつけた。
「お前は何のために騎士になった！国を護るためじゃないのか！？騎士を辞めるだと？お前の忠義はその程度だったのか！？」
部屋が揺れる程の怒号が飛ぶ。オリヴェルは打ち付けられた壁に寄りかかったまま、殴られた頬に手を当て黙り込んでいる。殴られた時に口を切ったのか、口端には血が滲んでいる。
「アルベルト！落ち着け！」
マティアスが止めに入った事で、なんとか落ち着いたが、あのままだったら間違いなく死者が出ていた。
「今回の件は、我々の落ち度でもある。オリヴェル一人を責めるのは筋違いだ。……とはいえ、不正に金を得ていたのは事実。処罰は免れないだろう」
「クソッ！」
悔しそうにアルベルトが舌を打った。
ここで処罰をしなければ、国民はマティアスに不信感を抱く。だが、信頼していた者を裁く方も辛いという事を忘れてはいけない。
「……理由は？」
突如、ディルクが呟いた。
「何が目的だったんです？正直、貴方が理由もなく罪を犯すとは思えません」
「……」
「そうだな。まずは理由を教えてもらえるか？」
顔を俯かせたまま黙っているオリヴェルに注目が集まる。しばらく沈黙が続いたが、観念したように小さな溜息が聞こえた。
「……私の故郷を守る為です」
