第70話 宿題は未来の自分を救うために
夏休み三日目。
市立図書館の入口前で、なつきは鞄の紐を握り直した。
朝の空は薄く曇っている。
けれど、湿った空気の奥には夏の熱がある。
蝉の声が少しずつ強くなってきていて、歩いているだけで首元に汗が滲む。
夏休み。
その響きは甘い。
けれど、現実は甘いだけではない。
宿題。
読書感想文。
ワーク。
プリント。
提出日。
夏休みの最初にそれらを無視すると、未来の自分が泣く。
そう茜に言われた。
亜衣は「未来の私には申し訳ないけど頑張ってほしい」と言っていたが、茜に静かに見つめられて、今日の宿題会が決まった。
そして今日。
なつき、茜、亜衣の三人は図書館へ来ていた。
「なつきー！」
亜衣が手を振っている。
すでに入口横の日陰にいた。
その隣には茜もいる。
茜は涼しげな服装で、手にはしっかりと課題用のファイルを持っていた。
一方、亜衣は飲み物とお菓子の入った袋を持っている。
「亜衣ちゃん」
なつきは袋を見る。
「それ、何？」
「生命維持装置」
「お菓子だよね」
「勉強には糖分が必要」
茜が静かに言う。
「図書館では食べられないわよ」
「分かってる。休憩用」
「本当に？」
「本当に」
「ならいいわ」
亜衣は胸を張った。
「今日はやる気あるよ」
「本当？」
なつきが聞く。
「ある。宿題は早めに終わらせる」
「おお」
「未来の私を救う」
茜が頷く。
「いい心がけね」
「紅秋くんみたいなこと言ってる？」
「少し」
「じゃあ成功しそう」
亜衣は笑った。
なつきも笑う。
紅秋。
昨日、春樹達男子組が買い物をして、蓮、圭、紅秋と名前呼びになったという話は、亜衣からすでに聞いていた。
というより、昨日の夜、圭がグループチャットで大騒ぎしていた。
『今日から俺は圭です』
『急にどうしたの？』
亜衣が聞くと、
『男子組名前呼びになった！』
と返ってきた。
春樹、蓮、圭、紅秋。
その文字を見ただけで、なつきは少し不思議な気持ちになった。
春樹が、圭。
春樹が、紅秋。
春樹が、蓮。
名前で呼び合う男子達。
それは少し照れくさくて、でも青春らしくて、想像すると自然に笑ってしまう。
「なつき」
茜が言った。
「今、昨日の男子組の話を思い出していたでしょう」
「え」
「顔に出ていたわ」
「そんなに？」
亜衣が大きく頷く。
「春樹くんが圭って呼ぶところ想像してた顔」
「そこまで分かるの？」
「分かる」
「怖い」
三人は笑いながら図書館へ入った。
中は外よりずっと涼しい。
冷房の空気。
本の匂い。
静かな足音。
夏休みの図書館は、思ったより人がいた。
小学生らしき子どもと母親。
高校生。
大学生。
新聞を読む年配の人。
それぞれが静かに席を使っている。
夏休みでも、図書館の空気は変わらない。
いや、少しだけ夏休みらしい。
机の上には宿題らしいプリントや自由研究の本が広がっていて、子ども達が時々小さくため息をついている。
なつき達は奥の六人掛けの机を選んだ。
「六人掛け？」
亜衣がにやりとする。
「偶然？」
茜が答える。
「あとで合流するかもしれないでしょう」
「茜ちゃん、準備いい」
なつきの心臓が少し跳ねた。
あとで合流。
春樹達。
昨日の話では、春樹、紅秋、圭も宿題会に参加する予定になっていた。
蓮は今日は予定があり、今回は不参加。
生徒会関係の用事が少しあるらしい。
美優と祐衣は別日。
今日は商業科中心の六人。
なつき。
茜。
亜衣。
春樹。
紅秋。
圭。
学校では何度も机を囲んだメンバー。
でも今日は夏休み。
図書館。
私服。
それだけで、少し違う。
「なつき、顔」
亜衣が小声で言う。
「え？」
「春樹くん来るの楽しみな顔」
「……楽しみではある」
小さく認めると、亜衣が目を丸くした。
「素直！」
茜も微笑む。
「いいことよ」
「うん」
なつきは鞄から宿題を取り出しながら、小さく頷いた。
楽しみ。
それを素直に言えるようになった。
自分でも少し驚く。
前なら、きっと慌てて否定していた。
違う、そんなことない、と言っていた。
でも今は、楽しみだと思う。
春樹くんに会える。
宿題を一緒にできる。
分からないところを聞けるかもしれない。
それが楽しみで、少し緊張する。
「まず何からやる？」
茜がファイルを開く。
「読書感想文以外」
亜衣が即答した。
「なぜ？」
「感想文は心の準備がいる」
「全部いるわ」
「じゃあ数学以外」
「逃げる範囲が広い」
なつきは笑いをこらえながら言った。
「私はワークからやろうかな」
「偉い」
亜衣が言う。
「なつきが眩しい」
「宿題会だから」
「正論」
茜が予定を整理する。
「今日は二時間。最初の一時間でワーク系。休憩を挟んで、後半は感想文の本のメモか、プリント類」
「先生」
亜衣が手を上げる。
「休憩は何分ですか」
「十五分」
「短い」
「図書館です」
「はい」
三人は宿題を始めた。
図書館の静かな空気の中、ペンの音が小さく響く。
学校の勉強会とは違う。
三浦――いや、圭の騒ぎ声はまだない。
紅秋の注意もない。
春樹の短い説明もない。
なつきは少しだけ落ち着いて問題を進めた。
夏休みの宿題は、学校のテスト勉強とは違う。
急ぎではない。
でも量がある。
最初に少しでも進めておけば、後が楽になる。
そう分かっていても、夏休みの初めに宿題を開くのは少し勇気がいる。
なつきはペンを動かしながら、ふと昨日借りた本のことを思い出した。
春樹が選んでくれた本。
祐衣もいい本だと言ってくれた。
美優も感想を聞くと言ってくれた。
読書感想文用に借りたその本は、まだ読み始めたばかりだ。
静かな話。
ゆっくり読むと、きっと何か残る。
早く読みたい。
でも、ワークも進めなければ。
夏休みは自由だけれど、やることも多い。
「なつき」
茜が小声で呼ぶ。
「手が止まってる」
「あ、ごめん」
「本のこと？」
「うん。少し」
「感想文も大事だけど、今はワーク」
「はい」
亜衣が小声で笑う。
「茜ちゃん先生」
「亜衣も手が止まっているわ」
「はい」
静かな図書館でも、三人の空気はいつものままだった。
しばらくして、一時間ほど経った頃。
図書館の入口の方から、見慣れた三人が入ってきた。
春樹。
紅秋。
圭。
なつきはすぐに気づいた。
春樹は落ち着いた夏服姿。
昨日買ったという淡いグレーのシャツを着ている。
思わず目が止まった。
似合う。
すごく。
派手ではないのに、春樹らしい。
清潔感があって、涼しげで。
なつきは一瞬、ペンを持つ手を止めた。
亜衣がそれを見逃すはずがない。
「なつき」
「何？」
「見てた」
「見てない」
「見てた」
「……少し」
「春樹くんの服？」
なつきは真っ赤になった。
「声、声小さく！」
「小声だよ」
茜も春樹達に気づいた。
「来たわね」
春樹達は受付近くで少し周囲を見回し、なつき達を見つけた。
圭が手を振りかける。
紅秋が即座に腕を下ろさせた。
「ここは図書館だ」
「分かってるって」
圭は小声で抗議している。
三人が近づいてくる。
春樹がなつきの前に来た。
「おはよう」
なつきは少しだけ緊張しながらも、ちゃんと返す。
「おはよう、春樹くん」
「宿題、進んでる？」
「少し」
「うん」
春樹は短く頷いた。
圭が小声で言う。
「おはよう、女子組」
亜衣がにやりとする。
「おはよう、圭くん」
圭は固まった。
「え」
「名前呼びになったんでしょ？」
「いや、そうだけど」
「じゃあ圭くん」
圭は少し顔を赤くした。
「女子に言われるとまた違うな……」
紅秋が淡々と言う。
「自分で広めたんだろう」
「そうだけど！」
茜が微笑む。
「おはよう、紅秋くん」
今度は紅秋の動きがわずかに止まった。
圭がすかさず小声で言う。
「紅秋、照れてる」
「照れていない」
「今、絶対照れた」
「図書館で騒ぐな」
「逃げた！」
亜衣が笑いをこらえている。
なつきも口元を押さえた。
春樹だけは普通に席へ座ろうとしている。
六人掛けの机。
席順は自然に決まっていった。
茜の隣に亜衣。
亜衣の向かいに圭。
圭の隣に紅秋。
そして、なつきの隣に春樹。
なつきの心臓がまた跳ねた。
隣。
学校の勉強会でもあった。
でも今日は私服で、図書館で、夏休みで。
同じ隣でも、少し違う。
「横田さん」
春樹が鞄を置きながら言う。
「ここ、座っていい？」
「うん」
声が少しだけ上ずった。
でも、言えた。
亜衣がにやにやしている。
茜は見守っている。
紅秋はすでに宿題を出している。
圭はまだ名前呼びの余韻でそわそわしていた。
「圭」
紅秋が言う。
「宿題を出せ」
「はい、紅秋先生」
「先生ではない」
「夏休みでもこれだ」
圭は鞄からワークを取り出した。
「俺、今日は本気」
亜衣が言う。
「私も本気」
茜が二人を見る。
「本気ならまず一ページ目を開きなさい」
「はい」
「はい」
二人が同時に返事をする。
なつきは笑いそうになりながら、自分のワークへ戻った。
宿題会が始まった。
六人で机を囲む。
図書館なので大きな声は出せない。
それが逆に面白かった。
圭は分からない問題にぶつかるたびに叫びそうになり、紅秋に視線だけで止められる。
亜衣は英語のプリントを前に小さく唸り、茜に「声」と注意される。
春樹はなつきの隣で、静かに自分の課題を進めている。
その手元が近い。
ノートをめくる音。
ペンを置く音。
時々、春樹の腕が少しだけ動く。
なつきは問題を見ようとして、つい春樹のシャツの袖に目がいってしまう。
昨日買った服。
蓮達と選んだ服。
似合っている。
そう言いたい。
でも、言えるだろうか。
夏休みの目標。
自分から話しかける回数を増やす。
なつきは小さく息を吸った。
「春樹くん」
「何？」
春樹が顔を上げる。
なつきは少しだけ手を握る。
「その服」
「服？」
「似合ってる」
言った。
言えた。
顔が熱い。
でも、ちゃんと言葉にした。
春樹は自分のシャツを見る。
「昨日買った」
「うん」
「蓮達が選んだ」
「聞いた」
「似合ってる？」
聞き返されて、なつきの心臓がさらに跳ねた。
「うん」
小さく頷く。
「似合ってる」
春樹は少しだけ頷いた。
「ありがとう」
それだけ。
でも、なつきには十分だった。
亜衣が向こう側で机に突っ伏しそうになっている。
圭が口を押さえている。
紅秋が無言で二人を制している。
茜だけが静かに微笑んでいた。
「なつき」
亜衣が小声で言う。
「成長したね」
「亜衣ちゃん」
「今のは良かった」
「宿題して」
茜が言う。
「はい」
宿題会は続く。
圭が数学の問題で詰まる。
「紅秋」
「何だ」
「この問題、人類には早くない？」
「中学範囲の復習だ」
「人類には早い」
「圭には早いだけだ」
「刺すなぁ」
亜衣が小声で笑う。
「圭くん、こっちの英語も人類には早いよ」
茜が即座に言う。
「亜衣には早いだけよ」
「茜ちゃんまで刺す」
図書館なので、みんな声を抑えている。
だから余計に笑いをこらえるのが大変だった。
なつきも肩を震わせる。
春樹が小さく言った。
「楽しそう」
なつきは春樹を見る。
「うん」
「宿題会なのに」
「宿題会だからかも」
「そう？」
「一人だったら、たぶんもっと嫌だった」
なつきは自分のワークを見る。
「みんなでやると、少し楽しい」
春樹は少しだけ考えてから頷いた。
「分かる」
春樹がそう言ったことが、なつきは嬉しかった。
以前の春樹なら、一人で静かにやる方が好きだったかもしれない。
今もきっと、それは嫌いではない。
でも、みんなでやることも悪くないと思ってくれている。
それが、商業科の教室で過ごした時間の積み重ねのように思えた。
しばらくして、休憩時間になった。
図書館の外のベンチへ移動する。
館内では食べられないため、亜衣が持ってきたお菓子はここでようやく出番を迎えた。
「生命維持装置！」
亜衣が袋を開ける。
圭が目を輝かせる。
「伊藤、神」
「亜衣でいいよ」
圭が止まる。
「え？」
「昨日男子組で名前呼びになったんでしょ？ なら私も亜衣で」
「急に？」
「圭くんって呼んでるし」
圭は少し照れた。
「じゃあ……亜衣」
「はい」
「何だこれ、照れるな」
「でしょ？」
紅秋が言う。
「お前は照れてばかりだな」
「紅秋も照れてたじゃん」
「照れていない」
茜が少し微笑む。
「紅秋くんは慣れるまで時間がかかりそうね」
「……そうかもしれない」
紅秋が素直に認めた。
圭が驚く。
「認めた！」
「騒ぐな」
「はい」
なつきはそのやり取りを見ながら、名前呼びの距離を感じていた。
春樹。
圭。
紅秋。
亜衣。
茜。
自分はまだ、紅秋や圭を名前で呼ぶには少し慣れない。
でも、みんなの距離が少しずつ縮まっているのは分かる。
その輪の中にいることが嬉しかった。
圭がお菓子を食べながら言う。
「夏休みっぽいな」
「宿題してるけどね」
亜衣が返す。
「でも夏休みだろ」
「うん」
圭は空を見上げた。
「宿題会して、休憩して、みんなでだらだらして」
紅秋が言う。
「だらだらはしていない」
「してるだろ、今」
「休憩だ」
「そういう真面目なとこ、紅秋だよな」
「何だそれ」
春樹が飲み物を持ちながら言う。
「圭、楽しそう」
「楽しいぞ」
圭は笑った。
「学校じゃないのに、みんなで集まってるのが何かいい」
その言葉に、少しだけ空気が柔らかくなった。
亜衣も頷く。
「分かる。夏休みなのに学校メンバー」
「宿題だけどね」
茜が言う。
「でも、いい時間だと思うわ」
なつきも頷いた。
「うん」
夏休み。
学校ではない場所で、学校の友達と会う。
それだけで、関係が少し変わる気がする。
制服ではなく、私服。
授業ではなく、宿題。
教室ではなく、図書館。
その違いが、みんなの距離を少しずつ近づけていた。
休憩後、再び図書館へ戻る。
後半は読書感想文の本のメモをすることになった。
なつきは春樹に選んでもらった本を取り出す。
まだ読み途中だが、印象に残ったところをメモしていく。
春樹が横から覗く。
「そこ、もう読んだんだ」
「うん。昨日少し」
「どう？」
「静かだけど、何か残る」
なつきは少し照れながら言う。
「春樹くんが言ってた意味、少し分かった」
春樹は頷いた。
「うん」
「まだ最後まで読んでないけど、感想文書くのは難しそう」
「思ったことをメモしておくといい」
「うん」
「きれいに書こうとしすぎなくていい」
「春樹くんもそうする？」
「うん。最初は雑に書く」
「意外」
「そう？」
「春樹くん、最初から綺麗に書きそう」
「最初は雑」
なつきは少し笑った。
また一つ、春樹のことを知った。
完璧に見える春樹も、最初から全部きれいにできるわけではない。
それが嬉しい。
隣では、圭が感想文の本を前に固まっていた。
「感想って何を書けばいいんだ」
紅秋が言う。
「読んで思ったことだ」
「思ったこと……眠い？」
「それは感想文ではない」
「難しい」
亜衣も頷く。
「分かる。感想文って、面白かったです、だけじゃだめなの？」
茜が言う。
「だめではないけれど、それだけだと短いわね」
「じゃあ、すごく面白かったです」
「少し伸びただけ」
圭が小さく笑う。
「亜衣、天才か」
「でしょ」
「褒めてないわよ」
茜がすぐに言う。
紅秋は二人を見てため息を吐いた。
「先が長いな」
春樹が静かに言う。
「でも早めに始めてる」
紅秋は頷いた。
「それは大きい」
圭が胸を張る。
「未来の俺を救ってる」
「今の圭が未来の圭を苦しめないようにな」
「紅秋の言葉、重い」
宿題会は、思ったより長く続いた。
全員が完璧に進んだわけではない。
亜衣は途中で何度も魂が抜けた。
圭は感想文のメモで迷走した。
なつきもワークの途中で悩んだ。
でも、少しずつ進んだ。
春樹は隣で静かに助けてくれた。
茜は全体を見て、必要なところで声をかけた。
紅秋は圭と亜衣の暴走を止めた。
それぞれの役割が自然にできていた。
夕方前。
図書館を出る頃には、全員少し疲れていた。
でも、その疲れは学校のテスト勉強とは少し違っていた。
夏休みの疲れ。
友達と過ごした時間の疲れ。
悪くない疲れだった。
「今日、結構進んだ！」
亜衣が言う。
「本当ね」
茜が頷く。
「この調子なら早めに終わるわ」
「未来の私が泣いて喜ぶ」
圭も言う。
「未来の俺も泣く」
紅秋が淡々と返す。
「今日だけで安心するなよ」
「紅秋、最後まで厳しい」
「継続が大事だ」
「はい」
春樹がなつきに言う。
「横田さん、本」
「うん？」
「続き読んだら、また話そう」
なつきの胸が温かくなる。
「うん」
少しだけ勇気を出す。
「春樹くんも、感想聞かせてね」
「うん」
約束。
小さな約束。
それがまた一つ増えた。
駅へ向かう組と、地元側へ帰る組で校門ではなく図書館前で別れる。
学校ではない場所での別れは、少し新鮮だった。
「じゃあ、また宿題会しよう！」
亜衣が言う。
「次もやるのか」
圭が少し驚く。
「やるよ。未来の私達のために」
「未来の俺達のために」
「いい心がけだ」
紅秋が頷く。
三人が笑う。
春樹はなつきに軽く手を上げた。
「また」
「またね、春樹くん」
今度は自然に言えた。
夏休みの空の下で。
学校ではない場所で。
春樹くん、と。
なつきはそれだけで、今日一日が少し特別になった気がした。
みんながそれぞれ帰っていく。
なつきは茜と亜衣と並んで歩きながら、鞄の中の本を思い出す。
宿題は少し進んだ。
感想文のメモも少し書けた。
春樹に服を褒められたわけではない。
でも、春樹の服を褒めることができた。
自分から話しかける。
夏休みの目標。
今日は、その一歩目だった。
「なつき」
亜衣が横から言う。
「今日、頑張ったね」
「宿題？」
「それもだけど」
亜衣はにやっと笑う。
「春樹くんの服、褒めた」
なつきは赤くなる。
「……うん」
「偉い」
茜も頷く。
「ちゃんと自分から言えたわね」
「うん」
なつきは小さく笑った。
「すごく緊張した」
「でも言えた」
「うん」
夏休みはまだ始まったばかり。
宿題も、遊びも、恋も。
これからだ。
君の隣を目指す夏。
その三日目に、なつきはまた一つ、自分から踏み出せた。
鞄の中で、本とワークが小さく揺れる。
未来の自分を救うための宿題と。
春樹くんと次に話すための本。
その両方を抱えながら、なつきは夏の道を歩いていった。
いいね！！
いいね！！
想像しただけでニヤけそう！！
爽快！！きゅんマシマシで！！ストーリーに矛盾なく・10000文字 ・文字数多めで、感情滞在時間増加 ・空気描写強化 ・群衆反応増量 ・会話厚め ・沈黙演出追加 ・心理描写強化 ・場面を急がない・AI感感じさせないで34話後編の後編を作成開始してください
よろしくお願いします
