第22話 誰にでも向けられる優しさ
中間テストまで、あと二週間と少し。
範囲表が配られてから、二年十一組の教室は少しずつ変わっていた。
朝の雑談は、前より短くなった。
昼休みにスマホを見ている生徒の横で、問題集を開く生徒が増えた。
放課後も、すぐに部活や駅へ向かう者ばかりではなく、机に残ってノートを広げる者が何人かいる。
もちろん、全員が真面目になったわけではない。
島中良のグループは相変わらず賑やかだし、田辺守は部活の予定を気にしながらも「やべぇ」「終わった」を口癖のように繰り返している。
三浦圭は毎朝「今日から本気」と言って、昼には「明日から超本気」に変わる。
伊藤亜衣は「簿記が夢に出た」と言い、遠山茜に「それは少しは勉強した証拠」と返されていた。
それでも、教室の空気は確かにテスト前になっていた。
普段の二年十一組のままなのに、机の上に置かれるものが少し違う。
教科書。
問題集。
赤ペン。
付箋。
範囲表。
それらが、生徒たちの現実を静かに突きつけてくる。
横田なつきも、その空気の中にいた。
昼休みが終わり、五時間目まで少しだけ時間がある。
教室にはまだざわめきが残っていた。
購買の袋を片付ける音。
椅子を引く音。
友達同士の笑い声。
遠くで誰かが「数学やばい」と叫んでいる。
なつきは自分の席で、簿記の問題集を開いていた。
昨日の空き教室勉強会で、春樹に教えてもらった手形の問題。
その復習だった。
空き教室の時間は、思っていたよりも濃かった。
島中と田辺を振り切ってたどり着いた、普通科棟の空き教室。
六人だけの机。
黒板に書かれた今日の流れ。
春樹の向かいの席。
手形の図。
受取手形と支払手形。
春樹は、短い言葉で丁寧に説明してくれた。
なつきはその説明をノートに写した。
分かった。
そう思った。
けれど、翌日になってもう一度問題を見ると、やっぱり少し迷う。
分かったはずなのに。
文章が少し変わると、手が止まる。
「えっと……」
なつきは問題文を指でなぞった。
『得意先より売掛金の回収として約束手形を受け取った』
これは、受け取った。
だから受取手形。
売掛金が減る。
借方が受取手形。
貸方が売掛金。
ここまでは分かる。
次の問題。
『仕入先に対する買掛金の支払いとして約束手形を振り出した』
振り出した。
支払った側。
支払手形。
買掛金が減る。
借方が買掛金。
貸方が支払手形。
たぶん。
たぶん、合っている。
でも、自信がない。
なつきはシャーペンの先をノートの上で止めた。
前なら、ここで諦めていたかもしれない。
分からないから後でいいや。
そう思って、別の問題へ逃げていた。
でも今は、少し違う。
春樹に教えてもらった。
茜にも、分からないところに印をつけるよう言われた。
だから、逃げずに考えたい。
考えて、それでも分からなかったら聞く。
そういうふうにしたい。
「横田さん」
斜め後ろから声がした。
なつきは少し驚いて振り返る。
大國春樹だった。
春樹は自分の席で昼食を片付けたあと、簿記の問題集を開いていたらしい。
いつの間に見ていたのか、なつきのノートへ視線を向けていた。
「はい」
なつきの声が少し上ずる。
春樹は気にした様子もなく言った。
「そこ、逆」
「え？」
「二問目」
春樹は立ち上がり、なつきの席の横へ来た。
近い。
昨日の空き教室でも向かい合っていた。
けれど、今は普段の教室。
いつもの席。
周りにはクラスメイトがいる。
その中で春樹が自分のノートを見ている。
それだけで、なつきの心臓は少し忙しくなる。
「逆？」
なつきはノートを見た。
「買掛金が減るから、借方は買掛金でいい」
「うん」
「でも、貸方は支払手形」
「あ、そう書いたよ？」
なつきが指差すと、春樹は少しだけ首を傾げた。
「それ、漢字」
「え？」
ノートを見る。
なつきは『支払手形』と書いたつもりで、『受取手形』と書いていた。
頭では分かっていたのに、手が勝手に一問目につられていた。
「あっ」
なつきは顔が熱くなった。
「ほんとだ……」
「考え方は合ってる」
春樹はすぐに言った。
その声が、なつきを少し落ち着かせた。
「書き間違い？」
「たぶん」
「なら大丈夫。問題文は読めてる」
春樹はなつきのノートの端に、昨日と同じように小さく矢印を書いた。
受け取る。
振り出す。
それぞれの下に、受取手形、支払手形。
「この二つだけ最初に確認するといい」
「受け取るか、振り出すか」
「うん」
「それで決める」
「そう」
なつきは頷きながらメモを取る。
春樹の説明は、やっぱり分かりやすい。
短いけれど、必要なところを外さない。
間違えたことを責めない。
できているところを先に言ってくれる。
考え方は合ってる。
その一言が、なつきにはとても大きかった。
できないと思っていたものが、少しだけできるかもしれないと思える。
それが嬉しかった。
「ありがとう」
なつきは小さく言った。
「うん」
春樹は短く返す。
そのまま自分の席へ戻るかと思ったが、春樹は少しだけノートを見て言った。
「次の試算表も見る？」
「えっ」
「星、ついてる」
「あ、うん。そこも分からなくて」
「時間あるなら」
五時間目までは、まだ少しだけある。
なつきは頷いた。
「お願いします」
春樹は近くの椅子を少し引き、なつきの机の横に座った。
なつきの心臓が一瞬で大きく跳ねる。
近い。
春樹が、自分の横に座っている。
教室で。
自然に。
勉強を教えるために。
ただそれだけ。
でも、なつきにはただそれだけではなかった。
ノートを挟んで並ぶ距離。
春樹のシャーペンが紙に触れる音。
制服の袖が机に少し擦れる音。
近くで聞こえる、静かな声。
全部が、いつもより鮮明に感じられる。
「試算表は」
春樹が言う。
「まず仕訳を間違えないこと」
「うん」
「次に、勘定科目ごとに合計する」
「そこで混ざる」
「混ざるなら、線を引く」
「線？」
「こう」
春樹はなつきのノートに、科目ごとに区切り線を引いた。
「売掛金、買掛金、現金、受取手形、支払手形。最初に場所を作る」
「場所を作る……」
「あとから探すと間違える」
「確かに」
「横田さんは、書く順番が少し迷子になるから」
「迷子……」
なつきは少し恥ずかしくなった。
でも、春樹の言い方は責めるものではなかった。
ただ、ノートの癖を見て言ってくれている。
自分のノートをちゃんと見てくれている。
それが嬉しい。
「迷子にならないように、先に道を作る」
「道」
「うん」
「それ、分かりやすい」
なつきは思わず笑った。
春樹もほんの少しだけ目元を柔らかくした。
「ならよかった」
その瞬間。
「なつきー」
聞き慣れた声が割り込んできた。
なつきの肩が少しだけ固まる。
田辺守だった。
田辺は部活のバッグを肩にかけたまま、問題集を片手に持って近づいてきた。
顔には焦りがある。
でも、距離の詰め方はいつも通り雑だった。
「何してんの？」
田辺はなつきの机を覗き込む。
「簿記」
「お、俺もそれ分かんねぇ」
なつきは少しだけ困った。
今、春樹に教えてもらっている。
やっと自然に。
教室で、春樹が隣に座ってくれて。
こんなに近くで。
もう少し、この時間を独り占めしたかった。
そう思ってしまった。
でも、その気持ちを口に出すわけにはいかない。
田辺はなつきの気持ちなど知らない。
悪気なく、ただ困っている。
「田辺、部活は？」
「今日は少し遅れても平気。先生に質問行こうと思ったけど、職員室混んでてさ」
田辺は春樹を見る。
「大國、教えてんの？」
「うん」
「俺にも教えて」
あまりにも真っ直ぐなお願いだった。
なつきは一瞬、胸の中に小さな不満が生まれるのを感じた。
今なの。
せっかく大國くんと。
そう思ってしまった。
でも、春樹は少しも嫌な顔をしなかった。
「どこ？」
短く聞いた。
田辺は少し驚いた顔をした。
「え、いいの？」
「時間あるなら」
「ある！」
「問題」
「これ」
田辺は問題集を開いて、春樹の前に置いた。
春樹はなつきのノートを一度指で押さえながら言った。
「横田さん、今のところ、区切り線引いて続きやってみて」
「あ、うん」
「分からなかったら止めて」
「うん」
春樹は田辺の問題集へ視線を移した。
なつきの胸に、複雑な感情が広がる。
少し寂しい。
でも、嫌ではなかった。
春樹はなつきを放り出したわけではない。
ちゃんと今やることを置いてくれた。
その上で、田辺にも教えている。
誰かが困っていたら、普通に見る。
相手が田辺でも。
それが、春樹だった。
「田辺」
春樹が言う。
「うん」
「まず問題文、最後まで読んだ？」
「読んだ」
「本当に？」
「……半分」
「読む」
「はい」
田辺が素直に問題文を読み始めた。
その様子に、なつきは少し驚いた。
田辺が春樹の言葉を素直に聞いている。
いつもなら、なつきや茜に言われても少し茶化す。
でも春樹に言われると、意外とちゃんと従った。
「これ、手形？」
田辺が聞く。
「そう」
「受け取った？」
「問題文」
「えーっと……『仕入先に対する買掛金の支払いとして、約束手形を振り出した』」
「振り出した」
「支払手形？」
「うん」
「借方は？」
「えー……支払手形？」
「違う」
「もう違う！？」
「買掛金が減る」
「あ、そっちか！」
田辺は頭をかいた。
「これ、マジで混ざるな」
「横田さんも同じところで迷ってた」
春樹が言う。
なつきは少しだけ顔を上げる。
田辺がこちらを見る。
「なつきも？」
「うん」
「じゃあ俺だけじゃないんだな」
田辺は少しほっとした顔をした。
その顔が、なつきの小さな不満を少しだけ薄めた。
田辺は本当に困っていたのかもしれない。
今は、ただ教えてほしいだけなのかもしれない。
少なくとも、この瞬間の田辺は、邪魔をしようとしているわけではない。
春樹は田辺のノートにも、なつきに書いたのと似た図を書いた。
「受け取る、振り出す。まずそこ」
「おう」
「次に、何が減るか」
「買掛金」
「そう」
「じゃあ借方、買掛金。貸方、支払手形」
「合ってる」
「おお！」
田辺が少し嬉しそうな声を出した。
その声に、近くの数人が振り返る。
亜衣も少し離れた席からこちらを見ていた。
茜も気づいている。
三浦は後方で数学の問題を見ながら、耳だけこちらに向けているようだった。
「大國、分かりやすいな」
田辺が素直に言った。
春樹は表情を変えない。
「問題文読めば分かる」
「その問題文が読めてねぇんだよ」
「読んで」
「はい」
田辺はなぜか敬語になった。
なつきは思わず少し笑ってしまった。
田辺が気づく。
「笑うなよ、なつき」
「ごめん」
「いや、でもちょっと分かったわ」
「よかったね」
「おう」
田辺は本当に少し嬉しそうだった。
その様子を見て、なつきの胸の中に、また違う温かさが生まれた。
春樹は、なつきだけに優しいわけではない。
田辺にも教える。
相手を見て態度を変えない。
困っているなら、必要なことを教える。
それは少しだけ寂しい。
自分だけ特別ではないと感じるから。
でも、それ以上に。
その公平さが、春樹らしくて。
なつきは、もっと好きだと思ってしまった。
自分だけに優しいから好きなのではない。
誰にでも、必要な分だけちゃんと向き合えるところが好きなのだ。
それを知って、胸の中が静かに震えた。
「横田さん」
春樹が声をかける。
「え？」
「続き、できた？」
「あ、うん。ここまで」
なつきは慌ててノートを見せた。
春樹は田辺の問題を見つつ、なつきのノートも確認する。
「合ってる」
「本当？」
「うん」
「やった」
思わず声が出た。
春樹は小さく頷いた。
「次、同じ形でやればいい」
「うん」
田辺が横から言う。
「なつき、俺にも見せて」
「え？」
「区切り線のやつ。分かりやすそう」
「あ、いいよ」
なつきはノートを少し田辺の方へ向けた。
田辺は覗き込んで、感心したように言う。
「おお。きれいに分けてる」
「大國くんが教えてくれた」
「大國すげぇな」
田辺は素直に言った。
その時、教室の中心側から少しだけ視線を感じた。
島中だった。
島中は自分の席の近くで、男子たちと話しながらもこちらを見ていた。
なつき、春樹、田辺。
三人が机を囲んでいる様子。
春樹が田辺にも教えている様子。
それを、島中は見ていた。
表情は笑っている。
でも、目元はあまり笑っていなかった。
なつきは少しだけ胸がざわついた。
田辺が教わっていることを、島中はどう思っているのだろう。
自分が入れなかった勉強会。
でも田辺は、自然に春樹から教わっている。
島中はそれを面白く思っていないかもしれない。
けれど、今は島中がこちらへ来ることはなかった。
たぶん、田辺が本当に勉強をしているから。
そして春樹が堂々と教えているから。
無理に割り込む理由がないのだ。
五時間目の予鈴が鳴った。
田辺が慌てて問題集を閉じる。
「やべ、戻るわ。大國、ありがとな」
「うん」
「なつきもノート見せてくれてありがと」
「うん」
「あとでまた聞くかも」
なつきは少し迷った。
また、という言葉に少し身構える。
でも、田辺はすぐに付け加えた。
「空いてる時に。無理ならいい」
その一言で、少しだけ印象が変わった。
田辺なりに、前より気をつけているのかもしれない。
なつきは頷いた。
「うん。分かるところなら」
「おう」
田辺は席へ戻っていった。
春樹も自分の席へ戻ろうとする。
その前に、なつきは小さく声をかけた。
「大國くん」
「うん」
「ありがとう」
「さっきも聞いた」
「ううん。私に教えてくれたこともだけど、田辺にも教えてくれて」
春樹は少しだけ不思議そうにした。
「困ってたから」
「うん」
「分かるところなら教える」
「うん」
なつきは春樹を見た。
その真っ直ぐすぎるほど普通の答えが、胸に刺さる。
「そういうところ、すごいと思う」
言ってから、顔が熱くなった。
少し踏み込みすぎただろうか。
でも、春樹は黙っていた。
驚いたようでもあり、考えているようでもあった。
やがて、短く言う。
「普通だと思う」
「大國くんの普通は、たぶん普通じゃないよ」
なつきは、気づけば亜衣みたいなことを言っていた。
春樹は少しだけ目を瞬かせた。
そして、ほんの少しだけ口元を緩めた。
「それ、最近よく言われる」
「うん」
「そう」
春樹は自分の席へ戻っていった。
なつきはその後ろ姿を見ながら、胸に手を当てた。
心臓が速い。
でも、嫌な速さではない。
好きだと思った。
また。
強く。
誰にでも向けられる優しさ。
自分だけではないことが少し寂しい。
でも、その優しさが本物だから、好きになる。
春樹は、自分を特別扱いしたわけではない。
田辺にも同じように教えた。
でも、なつきのこともちゃんと見ていた。
途中で放置せず、次にやることを置いてくれた。
できたことを確認してくれた。
合ってると言ってくれた。
それで十分だった。
五時間目の先生が教室に入ってくる。
生徒たちが席へ戻る。
ざわめきが少しずつ収まっていく。
なつきはノートを閉じる前に、春樹が書いてくれた矢印を見た。
受け取る。
振り出す。
受取手形。
支払手形。
小さな図。
ただの簿記のメモ。
でも、なつきには大切に見えた。
その横に、自分で小さく書く。
『問題文を最後まで読む』
田辺にも言っていた言葉。
自分にも必要な言葉。
それから、もう一つだけ。
誰にも見えないくらい小さく。
『普通じゃない優しさ』
書いてしまってから、なつきは慌てて手で隠した。
恥ずかしい。
でも、消さなかった。
春樹には見せられない。
茜や亜衣にも見せられない。
けれど、今の気持ちを少しだけ残しておきたかった。
授業が始まる。
先生の声が教室に響く。
なつきは前を向いた。
中間テストは怖い。
簿記もまだ不安。
島中の視線も気になる。
田辺の距離感も、まだ完全には安心できない。
でも今日、ひとつ分かったことがある。
春樹の優しさは、特別扱いではなくても、ちゃんと温かい。
誰にでも向けられるからこそ、信じられる。
そのことに気づいたら、なつきの中の恋はまた少しだけ深くなった。
授業中、なつきはノートに視線を落とす。
春樹の書いた矢印が、まだそこにある。
その線を見ながら、なつきは静かに思った。
もっと知りたい。
春樹の普通を。
自分にはまだ普通じゃない、その優しさを。
中間テストの範囲よりも、ずっと難しくて。
でも、ずっと知りたいものが、また一つ増えてしまった。
