『君の隣を目指して』――図書室、帰り道、教室――。少しずつ距離を縮めていく、高校生たちの等身大の青春ラブストーリー。

第112話 静かな机で、同じ問題を見る

　図書館の中は、外より少しだけ涼しかった。

　自動ドアをくぐった瞬間、駅前のざわめきや休日の明るい空気が、すっと背中の方へ遠のいていく。

　代わりに、紙の匂いと、静かな空調の音と、遠くでページをめくる音が耳に届いた。

　学校の図書室より広い。

　本棚も高い。

　自習スペースにはすでに何人かの学生や大人が座っていて、それぞれノートを開いたり、パソコンに向かったり、本を読んだりしていた。

　なつきは思わず背筋を伸ばした。

　図書室とも違う。

　教室とも違う。

　ここは、ちゃんと静かにしなければいけない場所だ。

　隣で圭が大きく息を吸いかけた瞬間、亜衣が素早く腕を引いた。

「圭くん」

　小声。

「分かってる」

　圭も小声で返す。

「図書館モード」

　島中が口元を押さえて笑う。

「三浦が小声だと変な感じするな」

「聞こえてるぞ、小声で」

　田辺が肩を震わせる。

　紅秋が静かに言った。

「まず席を探す。話はそれからだ」

「はい」

　圭が素直に頷いた。

　その光景に、なつきは少し笑いそうになる。

　けれど図書館なので、声には出さなかった。

　春樹はいつも通り静かだった。

　図書館の空気に自然に馴染んでいる。

　祐衣も同じだった。

　入口を入った瞬間から、表情が少し落ち着いている。

　美優は周囲を見回しながらも、ちゃんと声量を抑えていた。

　蓮は全体を見て、自然に人数を確認している。

　茜はすでに勉強会の段取りを考えている顔をしていた。

　なつきはバッグの黒猫に触れた。

　みんなで来た図書館。

　春樹と来た図書館。

　勉強会。

　休日。

　その全部が重なって、胸が少しだけ忙しかった。

　　　◇

　自習スペースは、完全に全員がまとまって座れるほどは空いていなかった。

　けれど、奥の方に四人掛けの机が二つ、その少し隣に二人席がいくつか空いていた。

　茜が小声で言う。

「分かれて座りましょう。科目ごとに分かれた方が効率もいいわ」

　紅秋も頷く。

「簿記を見る組、英語を見る組、数学を見る組に分けるか」

　圭が小声で手を上げる。

「俺、全部不安」

「全部ならまず簿記からだ」

　田辺が苦笑する。

「俺も簿記」

　島中も言う。

「俺も。商業科だしな」

　亜衣がなつきを見た。

「なつきは？」

「簿記……かな」

　春樹が静かに言う。

「じゃあ、簿記見る」

　なつきの胸が跳ねる。

　分かっていた。

　昨日から春樹が言ってくれていた。

　でも、実際に図書館で、同じ机で勉強するとなると、また違う。

　紅秋がすぐに配置を決めた。

「簿記は春樹、横田さん、三浦、田辺、島中。人数が多いからそこの四人机と横の席を使え」

「俺も簿記見る」

　蓮が言った。

「春樹一人だと圭くん達で大変そうだし」

「蓮、言い方！」

　圭が小声で抗議する。

「事実だろ」

　田辺が笑う。

　島中も頷いた。

「三浦と俺ら見ながら横田も見るのは大変だな」

　なつきは少しだけ申し訳なくなる。

「私、そんなに大変じゃ……」

　春樹が首を横に振った。

「大丈夫」

　その短い一言で、胸が少し落ち着く。

　祐衣は英語を見たいと言い、茜と美優、亜衣がそちらへ回ることになった。

　紅秋は全体を見ながら、数学と予定管理役。

　結局、最初の一時間は科目ごとに分かれて勉強し、そのあと少し休憩して席を変えることになった。

　とても勉強会らしい。

　圭は「カフェまで遠い」と小声で嘆いたが、亜衣に「まず勉強」と返されて静かになった。

　　　◇

　なつきは春樹の斜め向かいに座った。

　同じ机に、春樹、なつき、蓮、田辺。

　横の二人席に圭と島中。

　机の上には簿記の問題集、ノート、電卓、シャープペン。

　図書館の静けさの中で、問題集を開く音がやけに大きく感じられた。

　なつきは少し緊張していた。

　学校の教室で勉強するのとは違う。

　図書館。

　休日。

　私服の春樹。

　同じ机。

　それだけで、問題集の数字が少し遠く見える。

「横田さん」

　春樹の声がした。

　小声だった。

「うん？」

「どこが分からない？」

「あ、えっと」

　なつきは慌てて問題集に付箋を貼ったページを開く。

「ここ。仕訳はなんとなく分かるんだけど、貸借が途中で分からなくなる」

　春樹は問題を覗き込む。

　距離が少し近い。

　なつきは息を止めそうになる。

　春樹は真剣に問題を見ているだけ。

　それは分かっている。

　でも、春樹の横顔が近い。

　私服の袖。

　手元のシャープペン。

　ノートに触れる指先。

　そんな細かいところまで見えてしまって、なつきの頭が少しだけ勉強から離れそうになる。

「まず、現金が増える」

「うん」

「増えるから借方」

「うん」

「売上は貸方」

「うん」

　春樹は短く、でも丁寧に説明してくれる。

　なつきは必死にノートへ書いた。

　春樹の説明は分かりやすい。

　余計な言葉が少ないから、迷いにくい。

　けれど、時々短すぎて、なつきが首を傾げると、すぐに言い直してくれる。

「ここ、分からない？」

「うん。なんでこっちに来るのかが……」

「じゃあ、図にする」

　春樹はなつきのノートの端に、小さく矢印を書いた。

「お金が入る。だから増える。増える場所はこっち」

「なるほど」

「売った理由は売上。だから反対側」

「……分かったかも」

「じゃあ、次は自分で」

「うん」

　なつきは問題を解く。

　春樹は黙って待つ。

　その沈黙は、緊張するけれど、急かされるものではない。

　間違えても大丈夫だと思える沈黙だった。

　なつきは一つ仕訳を書き終えた。

「これで……どう？」

　春樹が見る。

「合ってる」

「本当？」

「うん」

　なつきは小さく息を吐いた。

「よかった」

　春樹は少しだけ頷く。

「できてる」

　その言葉が嬉しかった。

　勉強のことなのに。

　ただ問題が一つ合っただけなのに。

　春樹に「できてる」と言われると、胸が温かくなる。

　　　◇

　横の席では、圭が小声で苦戦していた。

「島中、ここ何？」

「俺に聞くな。俺も分からん」

「田辺ー」

　田辺が小声で返す。

「まず問題読め」

「読んだ」

「本当に？」

「半分」

「読め」

　蓮が笑いをこらえながら、圭の問題集を覗き込む。

「圭くん、ここは文章の中に答えあるよ」

「文章が長い」

「二行だよ」

「簿記の二行は重い」

　島中が肩を震わせる。

「名言っぽく言うな」

　図書館なので、みんな小声だ。

　けれど、その小声のやり取りが余計に面白かった。

　なつきは笑いそうになるのをこらえ、ノートに目を戻す。

　春樹もほんの少し口元を緩めていた。

「春樹くん、笑ってる」

　なつきが小声で言うと、春樹は少しだけ首を傾げた。

「少し」

「圭くん達、面白いね」

「うん」

　その短いやり取りだけで、勉強の緊張が少しやわらぐ。

　前の机では、英語組も静かに勉強していた。

　祐衣が英文を読み、茜が文法を確認し、美優が時々「これ、どこで切るの？」と小声で聞いている。

　亜衣は単語帳を開きながら、時々こちらを見てにやっとしてくる。

　なつきは見なかったことにした。

　　　◇

　三十分ほど経つと、最初の緊張は少しずつ解けてきた。

　なつきは春樹に教えてもらいながら、仕訳の問題をいくつか解いた。

　間違えたところもある。

　でも、春樹は淡々と直してくれる。

「ここ、逆」

「あ、また」

「でも考え方は合ってる」

「本当？」

「うん。最後の位置だけ」

「そっか」

「惜しい」

　惜しい。

　その言葉が、なつきには少し嬉しい。

　全部だめではない。

　もう少しで届く。

　そう思える。

「春樹くん」

「何？」

「教えるの、上手いね」

「そう？」

「うん。短いけど、分かりやすい」

「短い」

「あ、悪い意味じゃなくて」

「うん」

　春樹は少しだけ考えた。

「横田さん、分からないところをちゃんと言うから、教えやすい」

　なつきは少し驚いた。

「そう？」

「うん」

「前は、分からないって言うの苦手だったかも」

「今は言えてる」

　その言葉に、なつきは胸が少し熱くなった。

　勉強の話。

　でも、それだけではない気がした。

　分からない。

　嬉しい。

　怖い。

　寂しい。

　楽しい。

　最近のなつきは、そういう気持ちを少しずつ言えるようになっている。

　春樹にも。

　亜衣にも。

　茜にも。

　だから、前より少しだけ進めているのかもしれない。

「……春樹くんが、ちゃんと聞いてくれるから」

　なつきは小さく言った。

　春樹はなつきを見た。

　ほんの少しの沈黙。

　図書館の静けさが二人の間に落ちる。

「聞く」

　春樹は言った。

「横田さんが言うなら」

　なつきの胸が大きく鳴った。

「……ありがとう」

「うん」

　それだけで、しばらくノートの数字が見えなくなりそうだった。

　　　◇

　一時間が経つ頃、最初の休憩になった。

　紅秋が腕時計を見て、小声で言う。

「一度休憩にしよう。集中力が落ちる前に切る」

「やった」

　圭が小さく喜ぶ。

「小声でも喜びが大きい」

　亜衣が笑う。

　全員で図書館の休憩スペースへ移動した。

　飲み物を飲める場所で、少しだけ肩の力を抜く。

　圭は水を飲んでから、大きく息を吐いた。

「図書館で一時間勉強した俺、えらい」

「声」

　亜衣が言う。

「小声！」

「小声でも自分を褒めるのね」

　茜が笑う。

　田辺がノートを閉じながら言う。

「でも、意外と進んだな」

　島中も頷く。

「家だと絶対ここまで集中しない」

　蓮が笑う。

「みんながいると、やらざるを得ないからね」

　美優が肩を落とす。

「数学、思ったより忘れてた」

　祐衣が優しく言う。

「でも、途中式は合っていましたよ」

「祐衣、優しい」

「本当のことです」

　なつきはそのやり取りを見て、自然に笑った。

　美優と祐衣が並んでいる。

　春樹の近くにいる二人。

　けれど今は、同じ勉強会の仲間として見られる。

　そのことに、なつきは自分でも少し驚いた。

　春樹は休憩スペースの端で、ペットボトルのお茶を飲んでいる。

　なつきが見ると、春樹もこちらを見た。

「疲れた？」

　春樹が聞く。

「少し。でも、分かってきた気がする」

「よかった」

「春樹くんは？」

「大丈夫」

「教えるの疲れない？」

「大丈夫」

「本当？」

「うん」

　春樹は少しだけ間を置いて言った。

「横田さんが分かると、嬉しい」

　なつきの胸が、また大きく鳴った。

　休憩スペースなのに。

　みんなが近くにいるのに。

　春樹は平然と言う。

「……私も」

　なつきは小さく返した。

「分かると嬉しい」

「うん」

　亜衣が遠くで完全にこちらを見ていた。

　なつきは目を逸らした。

　　　◇

　休憩の後、席を少し変えることになった。

　今度は英語と簿記を少し混ぜる。

　なつきは祐衣と亜衣、美優と同じ机に移動し、英語の確認をすることになった。

　春樹は圭と田辺、島中の簿記を見る。

　少し離れる。

　それだけで、なつきはほんの少し寂しさを感じた。

　けれど、すぐに黒猫に触れる。

　同じ図書館にいる。

　同じ勉強会にいる。

　それで十分だ。

　祐衣が英文プリントを広げる。

「ここから一緒に読みましょうか」

「うん」

　美優がなつきの隣に座る。

「横田さん、英語得意？」

「普通かな。文法は苦手」

「私も」

　亜衣が言う。

「私は単語が抜ける」

「みんなで補えば大丈夫です」

　祐衣が優しく言う。

　その言葉に、なつきは少し安心した。

　祐衣は教え方も穏やかだった。

　春樹とは違う。

　春樹は短く整理してくれる。

　祐衣は文章の流れを丁寧に追ってくれる。

「ここは、前の文を受けています」

「これ？」

「はい。だから、この it はこの内容ですね」

「あ、なるほど」

　美優が感心したように言う。

「祐衣、先生みたい」

「そんなことありません」

　祐衣は少し照れる。

　亜衣が笑う。

「でも分かりやすい」

「ありがとう」

　なつきも頷いた。

「祐衣さん、すごく分かりやすい」

　祐衣は嬉しそうに微笑んだ。

「そう言ってもらえると安心します」

　その横顔を見て、なつきは思った。

　祐衣とこうして同じ机で勉強できるのが、嬉しい。

　春樹に近い人だから怖いのではなく。

　自分にはない静けさを持っている人だから、もっと知りたい。

　そんなふうに思えるようになっていた。

　　　◇

　少し離れた席では、春樹が圭に簿記を教えていた。

　圭は頭を抱えている。

「春樹、借方と貸方が俺を挟んで戦ってる」

「戦ってない」

　春樹が静かに返す。

「こっちが増える。こっちが減る」

「なるほど」

「問題を読む」

「はい」

　田辺が笑いをこらえる。

「三浦、春樹にまで問題読めって言われてる」

「みんな言う！」

　島中が小声で言う。

「言われるだけの理由がある」

　春樹は淡々と続ける。

「圭は、最初に文章を最後まで読む」

「はい」

「田辺は計算は合ってる。仕訳の名前を確認」

「おう」

「島中は途中で焦らない」

「……分かった」

　なつきはその様子を少し遠くから見ていた。

　春樹はやっぱり、ちゃんと見ている。

　圭のことも。

　田辺のことも。

　島中のことも。

　それぞれの苦手なところを、短く見つけている。

　なつきは胸が温かくなる。

　自分だけではない。

　春樹は、周りをよく見ている。

　だからこそ、あの日なつきも見つけてもらえたのだ。

　　　◇

　勉強会の前半が終わる頃には、みんな少し疲れていた。

　けれど、悪い疲れではなかった。

　問題集に進んだ跡がある。

　ノートに書き込みが増えている。

　分からなかったところに印がつき、分かったところには丸がついている。

　圭は疲れ切っていたが、少し誇らしげでもあった。

「俺、今日勉強した」

　亜衣が小声で言う。

「うん。ちゃんとしてた」

「カフェ、行ける？」

　紅秋が時計を見る。

「予定通りなら、あと少しだけ確認してからだ」

「まだある！」

「ある」

　圭は机に崩れかけたが、田辺に支えられた。

「頑張れ。カフェが待ってる」

「頑張る」

　なつきは笑った。

　春樹が隣に戻ってくる。

「横田さん」

「うん？」

「簿記、あと一問だけやる？」

「うん。やる」

　自分でそう言えた。

　疲れている。

　でも、春樹が見てくれるなら、もう一問頑張れる気がした。

　春樹は小さく頷いた。

「じゃあ、これ」

　二人で同じ問題を見る。

　図書館の静かな机。

　問題集。

　ノート。

　隣に春樹。

　向こうには友達の小さな笑い声。

　なつきはシャープペンを持ち直した。

　体育祭のような大きな声はない。

　でも、ここにも確かに熱がある。

　静かで、ゆっくりで、少しずつ前に進む熱。

　なつきは問題文を読みながら思った。

　君の隣を目指す日々は、走るだけではない。

　声を出すだけでもない。

　こうして同じ問題を見て、少しずつ分かることを増やしていく時間も、きっとその一部なのだ。

　春樹が隣で静かに待っている。

　なつきは数字を確認し、ゆっくり仕訳を書いた。

「できた」

　春樹が見る。

　少しだけ間がある。

　その沈黙に、なつきの胸が小さく鳴る。

　春樹は頷いた。

「合ってる」

　なつきは小さく笑った。

「よかった」

　その瞬間、勉強会の前半が、なつきの中で少し特別な時間になった。