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第6話：【無双】野盗の待ち伏せ？「邪魔だ。納期に遅れる」

「死ぬ死ぬ死ぬ死ぬぅぅぅぅぅぅぅっ！！！」

　私の絶叫が、平和なはずの草原にこだまする。

　フロントガラスの向こう側では、街道を完全に塞ぐ巨大な丸太のバリケードが、猛烈な速度で迫ってきていた。

　その手前には、汚い身なりをした野盗の集団が数十人。

　彼らは私たちが乗る『鉄の魔獣（トラック）』を見て、ニヤニヤと下卑た笑いを浮かべている。

「ひゃははは！なんだあの白くて四角い馬車は！馬がいねえぞ！」

「馬鹿め、魔法陣で動く高級な魔道具（アーティファクト）だろうよ！どこの貴族様か知らねえが、いいカモが来やがったぜ！」

「おいおい、あんなスピードで突っ込んできたら、バリケードに激突して自滅するんじゃねえか？」

　野盗たちは武器を構えたまま、余裕の表情でこちらを見物している。

　彼らは知らないのだ。

　この白い鉄の箱が、いかに異常な質量と硬度を持っているかを。

　そして、この運転席に座る男が、どれほど狂っているかを。

「か、駆さん！お願いですから止まってぇぇぇ！丸太にぶつかったら、私たちペシャンコになっちゃいますぅぅ！」

「……シートベルトは締めているな」

　駆は私の悲鳴を完全に無視し、淡々と確認した。

「締めてますけど！？そういう問題じゃな――」

「衝撃に備えろ」

　駆はハンドルを強く握り直し、一切の躊躇なく、アクセルペダルを底まで踏み抜いた。

　ヴオオオオオオオオオオオオオンッ！！！

「ひぎゃあああああああああああっ！」

　時速６０キロ。

　現代の幹線道路ではごくごく一般的な「法定速度」である。

　しかし、馬車が時速１０キロから２０キロで走るこの異世界において、時速６０キロで迫り来る２トンの鉄の塊は、まさに「災厄」そのものだった。

「お、おい！あいつ、減速しねえぞ！？」

「バカな！？この分厚い丸太の壁が見えねえのか！止まれぇぇっ！」

　ようやく事態の異常性に気づいた野盗たちが、慌てて逃げ出そうとする。

　だが、遅い。

　ドゴォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

　凄まじい激突音と共に、私たちの視界が激しく揺れた。

「あわわわわわわわわっ！」

　目を固く瞑った私だったが、予想していた「ぺしゃんこ」になるような衝撃は来なかった。

　ただ、車体が少しガタン！と上下に跳ねただけだ。

　恐る恐る目を開けると。

　目の前にあったはずの、太さ数十センチはあろうかという丸太のバリケードが、木っ端微塵に粉砕され、宙を舞っていた。

「な、ば、馬鹿なっ！？」

「俺たちのバリケードが、紙屑みたいに……！」

　野盗のリーダー格の男が、信じられないものを見る目で絶叫する。

　当然だ。

　女神の神聖魔法すら無効化し、大理石の壁を容易くぶち破る『対神格結界コーティング・フロントバンパー』。

　ただの木材ごときが、このトラックの進行を止められるわけがないのだ。

「……バリケード突破。進路クリア」

　駆は顔色一つ変えず、スピードメーターを確認する。

「な、舐めるな！野郎ども、攻撃だ！魔法でぶっ壊せ！」

　リーダーの怒声に呼応し、野盗の魔術師たちが一斉に杖を構えた。

「『火炎球（ファイアボール）』！」

「『岩石弾（ロックバレット）』！」

　車体に向かって、無数の炎と岩が飛来する。

　直撃すれば、並の装甲馬車など一瞬で木っ端微塵になる火力の集中砲火。

「ひぃぃぃぃっ！今度こそ死ぬぅぅぅ！」

　しかし、駆は涼しい顔で、ハンドルの横にあるレバーをカチッと引いた。

「……ウォッシャー液、噴射。ワイパー作動」

　プシュッ！ウィィィン、バキィィィンッ！

「えっ」

　私の目の前で、信じられない光景が広がった。

　フロントガラスの根元から、青い謎の液体（ウォッシャー液）が勢いよく噴射される。

　そして、左右に動く黒い棒（ワイパー）が、飛来してきた巨大な火炎球も、硬い岩石弾も、まとめて「バキィッ！」という甲高い音と共に弾き飛ばしたのだ。

　さらに、青い液体がフロントガラスをピカピカに磨き上げていく。

「ま、魔法が弾かれただと……！？」

「あ、あの青い聖水はなんだ！？神聖防壁か！？結界魔術か！？」

　野盗たちがパニックに陥り、完全に戦意を喪失して尻餅をつく。

「……視界良好。さて、次は」

　駆の黒い瞳が、野盗の集団を冷たく見据えた。

「道交法違反の歩行者（ゴミ）を掃除する」

　ヴオオオオオオオンッ！！

　トラックは無慈悲な加速を続け、逃げ惑う野盗たちの群れへと突っ込んでいった。

「ひぎゃあああっ！」

「だ、誰か助け……ごはぁっ！」

「アバババババババッ！」

　ドンッ！バンッ！ボグシャァッ！

　まるでボウリングのピンが弾け飛ぶように、野盗たちが次々と空高く舞い上がっていく。

　２トンの質量による、純粋な物理的蹂躙。

　トラックの頑丈なボディは、野盗の鎧や剣にぶつかっても傷一つ付かない。

「……ストライク」

　駆が小さく呟いた。

　バックミラーに映る光景は、まさに地獄絵図だった。

　数十人の凶悪な野盗たちが、道端で白目を剥いて泡を吹き、ピクピクと痙攣している。

　一人の死者も出ていないのが奇跡的だが（おそらくトラックの謎のチート補正だろう）、全員が完全に再起不能の重傷を負っていた。

「……」

　私は助手席で、口をパクパクと開閉させることしかできなかった。

「ふむ」

　駆はルームミラーで後方を確認し、短く息を吐いた。

「フロントグリルに血と泥が少し付いたな。あとで洗車機を探さないと」

「……」

「どうした、ミオ。静かだな。車酔いか？」

「……か、駆さん」

「なんだ」

「あ、あなた、本当に運送屋なんですか……？どこかの国の、暗殺部隊のトップとかじゃなくて……？」

　私の震える声に対し、駆は心底不思議そうな顔をした。

「何を馬鹿なことを言っている。俺はただの社畜だ。それに、あんな程度の障害物、教習所の路上教習でいくらでも出てくるだろう」

「どんな地獄の教習所ですかそれぇぇぇぇっ！？」

　私は両手で頭を抱え、思い切りツッコミを入れた。

　この男、異世界の常識はおろか、自分の異常性すら全く自覚していない！

　時速６０キロで野盗を数十人轢き飛ばしておいて、「洗車しなきゃ」で済ませる精神構造はどうなっているのだ。

「……とにかく、納期に間に合わせるのが最優先だ。荷台の『スライムの粘液』の温度も問題ない。このままオークヘイブンまで一気に直行するぞ」

「は、はい……」

　私は力なく頷いた。

　もう、この鉄の魔獣の暴走を止めることなど、私には不可能だと悟ったからだ。

　ただ一つ確かなのは、この助手席にいれば、どんな危険からも絶対に守られるということだけである。

　　　　　＊　＊　＊

　それから数時間後。

　トラックは一切のトラブル（現れた魔獣はすべてクラクションと突撃で排除された）もなく、順調に街道をひた走っていた。

「……駆さん。もうすぐ夕暮れですね」

　私は窓の外の景色を見ながら言った。

　空が赤く染まり始め、街道の周囲の森も暗い影を落とし始めている。

「そうだな。現在時刻は１７時３０分。そろそろオークヘイブンの街が見えてくるはずだ」

　駆の言葉通り、遠くの平原に、高い石壁に囲まれた街のシルエットが浮かび上がってきた。

「あっ、見えました！あれがオークヘイブンです！」

「よし。時間通りだな」

　本来なら馬車で３日かかる死の道のりを、たった半日で走破してしまった。

　ギルドマスターのガストンさんが知ったら、泡を吹いて倒れるかもしれない。

「納品が終わったら、今日はあの街で宿を取りましょう。私、野宿はもう嫌ですからね……」

　行商人時代、借金取りから逃げるために、森の中で震えながら寝袋に包まっていた日々を思い出す。

　やっと、柔らかいベッドで眠れる。

「……いや。宿には泊まらない」

　駆の予想外の言葉に、私は首を傾げた。

「え？どうしてですか？報酬をもらえば、安い宿くらい泊まれるはずですよ？」

「……無駄な経費は削減する。それがプロの運送屋だ」

　駆は街の城門の手前でウインカーを出し、街道から少し外れた、静かな草原の広場へとトラックを停車させた。

　キキィッ、ブルルルルン……。

　エンジンが停止し、周囲に夜の静寂が訪れる。

「ここで野営をする」

「よ、野営！？嘘でしょ！？」

　私は慌てて抗議した。

「せっかく街の目の前まで来てるのに、なんで野宿なんですか！森の近くは夜になると魔獣が出ますよ！それに、私、テントも寝袋も持ってませんし……！」

「問題ない。設備は整っている」

　駆は運転席から降りると、荷台の方へと歩いていった。

　私も渋々、助手席から降りて後を追う。

「設備って……ただの鉄の箱じゃないですか。いくら魔獣が近寄ってこないかもしれないとはいえ、固い荷台の床で寝るなんて……」

「……ミオ。俺を誰だと思っている。長距離トラックのドライバーだぞ」

　駆は荷台の観音開きのドアに手をかけ、ガチャリとロックを解除した。

「いいか。運送業界において、車中泊は基本中の基本だ。俺のトラックは、長期間の過酷な業務に耐えられるよう、特別な『空間拡張（チート）カスタマイズ』が施されている」

「く、空間拡張……？」

「見ろ」

　駆が、バァン！と荷台のドアを大きく開け放った。

　私は、その中を覗き込み――。

「ええええええええええええっ！？」

　そして本日、何度目かわからない絶叫を上げることになった。