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第24話：【追撃】帝国軍の巨大ゴーレム起動。行く手を阻む

　ズゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン……！！

　地響きと共に、村の入り口に巨大な影が落ちた。

　見上げるような、という表現すら生温い。

　それはまさに、意志を持った『山』が立ち塞がったかのような絶望感だった。

　帝国軍の最終兵器、ギガント・ゴーレム。

　城壁をそのまま人型に組み替えたような岩石の巨体は、一歩踏み出すだけで大地を震わせ、周囲の木々をマッチ棒のように薙ぎ倒していく。

「あ……あわわ……」

　私は助手席で、歯の根が合わないほどガタガタと震えていた。

　フロントガラス越しに見えるのは、ゴーレムの巨大な『足首』だけだ。

　視線をどれだけ上に上げても、その全貌を捉えきれない。

『はーっはっはっは！逃げ場はないぞ、ネズミども！』

　ゴーレムの肩口に設置された指揮台から、ザルド将軍の勝ち誇った声が魔法で増幅されて響き渡る。

『我が帝国の叡智が結集したこのゴーレムに、傷一つ付けることなど不可能！その鉄の箱ごと、村の残骸と共に平らにならしてやるわ！』

「か、駆さん……逃げられませんよぉ……。あんなの、突っ込んだらこちらが煎餅（せんべい）になっちゃいます！」

　私は駆さんの袖を掴んで叫んだ。

　時速８０キロの突進も、相手がこのサイズでは豆鉄砲にもならない。

　２トンのトラックと、数万トンはあろうかという岩石の塊。

　ぶつかればどちらが砕けるか、子供でもわかる。

「……ミオ。ナビなら冷静に状況を報告しろ。パニックは事故の元だ」

「冷静になれるわけないでしょぉぉぉ！目の前にあるのは『道』じゃなくて『壁』ですよ！動く壁！」

「……ふむ。確かに、大型特殊車両を通り越して、もはや不法建築物だな」

　駆さんは死んだ魚の目のまま、ダッシュボードのモニターを確認した。

　荷台（体育館モード）に避難した村人たちの様子が映し出されている。

『村長様、本当に大丈夫なんですか！？』

『外ですごい音がしてるぞ！』

　不安がる村人たちに対し、村長さんが「落ち着くんじゃ！この魔獣……いや、トラックの中は絶対に安全じゃ！」と必死に宥めている。

「……村人１５０名、および金貨５００枚。積載物の安定を確認」

　駆さんは指差し確認を行うと、おもむろにシフトレバーを握り直した。

「荷崩れの心配はないな。これより、障害物の強制排除に移行する」

「排除って、どうやって！？相手は山ですよ！？」

「……ミオ。お前は、夜の山道で一番恐ろしいものが何か知っているか？」

「え？幽霊？それともお腹を空かせた魔獣ですか？」

「……違う」

　駆さんは、コンソールパネルにある『赤いカバーに覆われたスイッチ』の蓋を、親指で跳ね上げた。

「……『光』だ」

『死ねぇぇぇっ！塵となって消え失せろ！』

　ザルド将軍の命令と共に、ゴーレムが巨大な拳を振り上げた。

　空を覆うほどの巨大な岩の塊が、私たちのトラックに向かって、音を置き去りにするような速度で振り下ろされる。

「ひゃあああああああああああっ！潰されるぅぅぅっ！」

　私は目をつむり、頭を抱えた。

　しかし、駆さんはハンドルを電光石火の速さで切り回した。

　キキキィィィィィィッ！

　トラックがその場で独楽（こま）のようにスピンし、ゴーレムの拳が叩きつけられる寸前で、わずか数センチの差で回避する。

　ドガァァァァァァァァァンッ！！

　広場が爆発したかのような衝撃。

　凄まじい土煙が舞い上がり、トラックの車体が大きく跳ねるが、強化サスペンションがその衝撃を瞬時に吸収した。

「……回避よし。次は、こちらから『パッシング』を見舞ってやる」

　駆さんは、赤いスイッチの奥にある、クリスタルのような輝きを放つボタンを見据えた。

「これは、異世界転生管理局が開発した『緊急用高出力・魔導波照射装置』だ。本来は、転生ゲートに詰まった巨大な魂の残滓（ゴミ）を焼き払うためのものだが……」

「……魂を焼き払うためのものを、トラックに積まないでくださいよぉ！」

「……文句はクソ女神に言え。行くぞ。ハイビーム、フルスロットル」

　駆さんの指が、迷いなくボタンを押し込んだ。

　カッ……！！

　一瞬、世界から音が消えた。

　トラックのフロント、バンパーに括り付けられた聖剣と、左右のヘッドライトが共鳴するように共振しはじめる。

「な……なに、これ……」

　私は光に焼かれないよう、慌てて備え付けのサングラス（駆さんが貸してくれた）を装着した。

　トラックの前面から放たれたのは、もはや『光』などという生易しいものではなかった。

　それは、あらゆる物質を原子レベルで分解し、蒸発させる、極太の『魔導レーザー』の奔流。

「くらえ。……無灯火運転の罰金だ」

　ドオォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！

　真っ白な光の柱が、ギガント・ゴーレムの胴体のど真ん中を貫いた。

『な……っ！？』

　将軍の驚愕の声が響く暇もなかった。

　厚さ数十メートルの強固な岩石のボディが、まるで熱したナイフを通されたバターのように、一瞬で蒸発していく。

　光が収まった後。

　そこには、胴体に直径５メートルほどの巨大な風穴を開けられた、ギガント・ゴーレムの無惨な姿があった。

「や……やったぁ！穴が開いた！」

「……いや、まだだ。自己再生機能がついているようだな」

　駆さんの言葉通り、ゴーレムの穴の周囲の岩が、不気味に蠢きながら修復を始めていた。

　それどころか、ダメージに激昂したゴーレムが、さらに巨大な魔力を蓄え始めている。

『おのれぇぇぇっ！ただの鉄の箱が、我が最高傑作に傷を付けるとは！許さん、許さんぞぉぉぉっ！全魔力解放！ギガント・プレスだぁぁぁっ！』

　ゴーレムが、その巨体すべてを投げ打って、村ごとトラックを圧殺しようと倒れ込んできた。

「ひ、ひぃぃぃぃっ！倒れてくるぅぅぅっ！逃げ場がない！」

「……逃げる必要はない。直進するだけだ」

　駆さんはアクセルを底まで踏み抜いた。

　トラックのエンジンが、これまで聞いたこともないような高周波の音を立てて咆哮する。

「……ハイビーム、収束。レーザーブレード・モード、起動」

　光の柱がさらに細く、鋭く、そして密度を増していく。

　それはもはや、トラックの前方に突き出た『光の槍』だった。

「邪魔だ。納期に遅れると言っただろう」

　ヴオオオオオオオオオオオオンッ！！

　光の槍を先頭に掲げたトラックが、倒れ込んでくる山の如きゴーレムの『股下』へ向かって、超音速の突撃を敢行した。

「いやああああああああああああああああああああっ！！！」

　私の絶叫が、ゴーレムの崩壊音と、駆さんの冷徹なアクセルワークの中に溶けていった。

　果たして、この巨大な絶望を貫き、私たちは村人を守り抜くことができるのか！？

　帝国軍の包囲網を突破するための、最期の『ラスト・ラン』が始まった！