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第22話：【無双】重装歩兵の盾陣、2トンの質量と時速80kmの前に紙くずと化す

　ドゴォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

　鼓膜を破り、大地そのものを揺るがすような強烈な激突音が、早朝の盆地に響き渡った。

　それは、剣と剣が打ち合うようなファンタジー世界の戦闘音ではない。

　純粋な『暴力的な質量の衝突音』だった。

「ひぎゃあああああああああああっ！！」

　助手席で、私は両手で頭を抱え、座席の足元に丸くうずくまった。

　トラックが、帝国軍の誇る重装歩兵の盾陣に、時速８０キロのトップスピードで真正面から激突したのだ。

　何十枚も重ねられた、分厚い鋼鉄の大盾。

　絶対に、車体ごと串刺しになってペシャンコになる。そう覚悟した。

　しかし。

「……衝撃吸収バンパー、正常に作動。サスペンションおよびステアリングへの異常な負荷なし。直進を継続する」

　運転席から聞こえてきたのは、駆さんの死んだ魚の目をした、いつも通りの平坦な声だった。

「えっ……？」

　私が恐る恐る顔を上げ、フロントガラスの向こう側を見た瞬間。

　信じられない光景が、目に飛び込んできた。

『ぐわぁぁぁぁぁっ！』

『だ、大盾が……！陣形がぁぁぁぁっ！』

　数十人の重装歩兵たちが、まるで枯れ葉のように、宙を舞っていたのだ。

　彼らが構えていた身の丈ほどもある分厚い鋼鉄の大盾は、トラックの『対神格結界コーティング・フロントバンパー』に触れた瞬間に、あめ細工のようにひしゃげ、ひび割れていた。

　そして、時速８０キロという異次元の速度と、重量２トンという圧倒的な物理エネルギーを正面から受けた兵士たちは、一切の抵抗を許されずに空高く跳ね飛ばされていく。

　カンッ！カンッ！ドスゥンッ！

　宙を舞った重装歩兵たちが、後方にいた仲間たちの頭上に次々と落下し、帝国軍の強固な陣形を、さらにドミノ倒しのように崩壊させていく。

「な……ななな、なんですかこれ……！」

　私は目玉が飛び出そうになった。

「人を……重装備の兵士さんたちを、ピンみたいに跳ね飛ばしてますよ！？トラックって、こんなに強かったんですか！？」

「……勘違いするな、ミオ。俺のトラックが特別強いわけではない。物理法則が正しく機能しているだけだ」

　駆さんはハンドルを両手でしっかりと握りしめ、スピードメーターから目を離さずに答えた。

「時速８０キロで走る２トンの物体が、静止している人間にぶつかれば、運動量保存の法則によって軽い人間の方が吹き飛ぶ。義務教育で習う基礎物理だ」

「どんな地獄の物理の授業ですか！相手は完全武装の正規軍ですよ！？なんでトラックのボディには傷一つついてないんですか！」

「……クソ女神が、勇者を安全に轢くために無駄に頑丈なチート素材で車体をコーティングしたからな。板金塗装の手間が省けて助かっている」

「結局チートじゃないですかぁぁぁっ！」

　　　　　＊　＊　＊

　一方、帝国軍の指揮を執るザルド将軍は、本陣のテントの前で自分の目を疑っていた。

「ば、馬鹿な……！我が軍が誇る最強の盾陣が、あんな箱のような魔獣の『突進』ただ一撃で、完全に崩壊しただと！？」

　ザルド将軍の顔面は蒼白になっていた。

　騎馬隊の突撃すら無傷で防ぎ切る無敵のファランクスが、一瞬にして紙くずのように散らされたのだ。

「な、なんなのだあの化け物は！しかも、あの顔の先でピカピカと輝いているのは、間違いなく伝説の『聖剣』ではないか！なぜあんなふざけた真似を……！」

　聖剣をバンパーにガムテープでくくりつけた、泥汚れ一つない純白の鉄の箱。

　それが、凄まじいエンジン音を響かせながら、数千の軍勢のど真ん中を、まるでモーゼの十戒のように道を切り開きながら爆走してくる。

「ひぃぃぃっ！来るぞ！逃げろぉぉぉっ！」

「あんなのに轢かれたらミンチになっちまう！」

　最前線の兵士たちが完全にパニックに陥り、武器を放り出して蜘蛛の子を散らすように逃げ始めた。

「ええい、怯むな！逃げる者は軍規違反で斬り捨てるぞ！」

　ザルド将軍が剣を抜いて怒鳴り散らす。

「後方の魔法部隊！何をしている、さっさと詠唱を終えろ！あのふざけた魔獣にありったけの魔法を叩き込めぇぇぇっ！」

　将軍の命令と共に、本陣の奥から数百人の魔術師たちが、一斉に杖を振り下ろした。

　空が炎と雷で真っ赤に染まり、隕石のような巨大な火球や、鋭い氷の槍が、トラックに向かって雨あられと降り注ぐ。

　　　　　＊　＊　＊

「か、駆さん！魔法です！空からものすごい数の魔法が飛んできてます！」

　私はフロントガラスに顔を押し付け、絶望の声を上げた。

　いくら物理攻撃に強くても、数百人規模の魔法の一斉掃射を受ければ、車内は丸焼きになってしまう。

「……騒ぐな。対神格結界コーティングの強度テストにはちょうどいい。それに」

　駆さんはブレーキペダルに微塵も触れることなく、ハンドルの横のレバーをカチッと引いた。

「昨日の夜、洗車と一緒にフロントガラスに撥水コーティングをしておいたからな」

　プシュッ！ウィィィン、バキィィィンッ！

　トラックのフロントガラスの根元からウォッシャー液が噴射され、それを拭き取るように動いたチタン合金製のワイパーが、飛来する魔法をすべて甲高い音と共に弾き飛ばした。

　さらに、ボディに降り注ぐ炎や雷も、見えない『対魔力結界』に触れた瞬間にツルンと滑り、周囲の地面に虚しく着弾していく。

『な、なんだとぉぉぉっ！？』

　帝国軍の魔術師たちが、一斉に絶望の声を上げた。

　数百人の魔法が、ただの『雨粒』のように処理されていく光景は、彼らの常識を完全に破壊していた。

「……ふむ。やはりワックスがけの効果が出ているな。水弾きならぬ、魔法弾きが素晴らしい」

「ワックスで魔法が弾けるわけないでしょぉぉぉっ！しかもワイパーが最強すぎますぅぅ！」

　魔法の集中砲火を無傷で潜り抜けたトラックは、さらに陣地の奥深くへと侵攻していく。

「……おいおい、車道に歩行者が多すぎるな。横断歩道もない場所でウロウロされると非常に迷惑だ」

　駆さんは、逃げ惑う兵士たちを器用に避けながら、右へ左へとハンドルを切り返す（スラローム走行）。

　そのたびに凄まじい風圧が巻き起こり、帝国軍のテントが吹き飛び、兵士たちの陣形がドミノ倒しのように崩壊していく。

　キキィィィィィィッ！

「ひゃああっ！？」

　トラックの車体が大きく横に滑り、後輪が土煙を上げた。

　駆さんにとっては、あくまで『急な飛び出しを避けているだけ』なのだが。

　ズバァァァァァンッ！

　その巨大な車体の急な振り（ドリフト）によって、トラックの後方の荷台部分が、避ける暇もなかった兵士たちを薙ぎ払うように吹き飛ばした。

　弾き飛ばされた兵士や武器が、ミサイルのように後続の部隊に直撃する。

『ぐわぁっ！』

『陣形が！もう駄目だ！逃げろぉぉぉっ！』

　トラックが通過した後には、ただの暴風雨が通過したかのような凄惨な轍（わだち）が残され、数千の兵士たちは完全に戦意を喪失して地面を転げ回っていた。

「な、なんてデタラメなの……」

　私は助手席で、震える声で呟いた。

　剣を振るうわけでも、強力な魔法を唱えるわけでもない。

　ただ、クラクションを鳴らしながら真っ直ぐに走っているだけ。

　たったそれだけの行為が、帝国軍の陣形を、紙くずのようにメチャクチャに引き裂いていくのだ。

　　　　　＊　＊　＊

「ば、馬鹿な……」

　本陣のテントの前で、ザルド将軍は剣を取り落とし、膝から崩れ落ちた。

「我が帝国軍が……精鋭部隊が……たった一台の鉄の箱に、ただ通り抜けられただけで、全滅したというのか……？」

　彼の目に映るのは、完全な地獄絵図だった。

　魔法部隊は弾き返された魔法で自爆し、重装歩兵は空を舞い、その他の兵士たちは恐怖で逃げ散っている。

「……将軍閣下！本陣のテントが危ないです！避難を！」

　副官の叫び声と同時に、トラックの巨大なフロントグリルが、ザルド将軍の目の前に迫ってきた。

　バンパーにくくりつけられた聖剣が、死神の鎌のように黄金の光を放っている。

「ひぃぃぃぃぃっ！」

　ザルド将軍は腰を抜かしたまま、情けない悲鳴を上げて這いつくばり、テントの横へと逃げ出した。

　ズガァァァァァンッ！！

　トラックは、帝国軍の本陣である巨大な黒いテントを、文字通り真っ二つに引き裂いて通り抜けた。

　豪華な装飾品や戦略地図、そしてザルド将軍が飲んでいた高級ワインが、空高く舞い上がって散らばっていく。

「……よし。本陣（じゃまなテント）の突破を確認。進路クリア」

　駆さんはルームミラーで吹き飛ぶテントを確認し、短く息を吐いた。

「あっ！駆さん！止まって！ブレーキです！！」

　私が突然、助手席から身を乗り出して叫んだ。

　フロントガラスの向こう、吹き飛んだテントの跡地に、一人の獣人が取り残されていたからだ。

　それは、血だらけになって縄で縛られ、地面に転がっている初老の獣人。

「村長さん！私の村の、村長さんです！」

「……む。荷物の受取人か。こんな道の真ん中に放置されているとはな」

　キキィィィィィッ！！

　駆さんは見事なブレーキ操作で、縄で縛られた村長さんの鼻先わずか数十センチのところで、トラックをピタリと急停止させた。

「ひっ……！食べられる……！」

　巨大な鉄の魔獣に見下ろされ、村長さんは死を覚悟して目を瞑った。

　しかし。

　ガチャッ。

　助手席のドアが開き、私が勢いよく飛び出した。

「村長さん！大丈夫ですか！？」

「……えっ？ミ、ミオ……？お前、なぜこんな魔獣の中から……！？」

　村長さんは、私が現れたことに完全に頭が混乱しているようだった。

　私は急いで村長さんの縄を解き、抱き起こした。

「説明は後です！お金は用意できました！さあ、早くこの魔獣のお腹の中（助手席）に乗って！」

「の、乗る！？この恐ろしい化け物にか！？」

「大丈夫です！この子は、すっごく安全で快適で、クーラーも効いてますから！」

　私が村長さんを半ば強引に助手席に押し込もうとしていると、運転席から駆さんが降りてきた。

「……受取人確認よし。だが、こんなところで悠長に井戸端会議をしている暇はないぞ」

　駆さんは死んだ魚の目で、周囲を見渡した。

「……チッ。どうやら、まだ『道交法違反』の歩行者どもが、諦めていないようだな」

　駆さんの言葉に、私はハッとして周囲を見た。

　トラックが停止したのを見て、一度は逃げ散った帝国兵たちが、再び遠巻きにこちらを取り囲み始めていたのだ。

「鉄の魔獣が止まったぞ！」

「中に人間がいる！今なら殺れるぞ！囲めぇぇぇっ！」

　ザルド将軍も遠くから怒号を飛ばしている。

「あわわわ……！囲まれちゃいました！」

「……騒ぐな。ミオ、その受取人（そんちょう）を荷台に放り込め。助手席は定員オーバーだ」

　駆さんはトラックの後方に回り、観音開きのドアをガチャリと開けた。

　中には、広々とした快適な１ＬＤＫの空間が広がっている。

「村長さん、早く中へ！」

「な、なんだこの部屋は！？箱の中に家が……！？」

　村長さんが驚愕している間に、帝国軍の兵士たちがジリジリと距離を詰めてくる。

　数千の大軍勢を突破したとはいえ、ここはまだ敵陣のど真ん中なのだ。

　完全な安全圏へ逃れるための、本当の戦いはここからだった。