神殺しの２トントラック〜社畜ドライバーの異世界爆走記〜

第18話：【回収】勇者の聖剣、トラックのバンパーの装飾品（飾り）になる

「……よし。こんなものか」

　夕暮れの平原に、駆さんの満足げな呟きが響いた。

　純白の２トントラックのフロントバンパー。

　その中央に、世界を救うはずの伝説の武器『聖剣』が、黒いガムテープと太い結束バンドでぐるぐる巻きに固定されている。

　まるで、ダサいデコトラの安っぽい装飾品（オーナメント）のような扱いだった。

「……駆さん。いくらなんでも、それは……」

　私は頭を抱え、言葉を失っていた。

「どうしたミオ。バランスが悪いか？」

「バランス以前の問題です！ 神様の力を宿した伝説の武器ですよ！？ なんでトラックのバンパーにくくりつけるんですか！」

「……さっきも言っただろう。フォグランプ（補助灯）の代わりだ。この剣、やたらとピカピカ光って眩しいからな。夜間の視界確保にはもってこいだ」

　駆さんは死んだ魚の目で、真面目にそう答えた。

　彼にとっては、伝説の聖剣も「よく光る棒」程度の認識らしい。

「それに、見てみろ」

　駆さんは、バンパーに固定した聖剣の先を指差した。

「トラックの車幅から、剣の先端が数十センチほどはみ出している」

「……はみ出してますね。それが何か？」

「これでは道路交通法違反（積載物の寸法超過）だ。他の車とすれ違う時に接触する危険がある」

　駆さんはそう言うと、トラックの工具箱から大きめのハンマーを取り出した。

「えっ？ 駆さん？ まさか……」

「……車検に通らない仕様は許されない」

　駆さんは無表情のまま、ハンマーを振り上げた。

「待って！ ストップ！ なにする気ですかぁぁぁっ！」

　私の悲鳴が響く中。

　駆さんは、トラックの車幅からはみ出している聖剣の先端部分に向かって、容赦なくハンマーを振り下ろした。

　ガキィィィィンッ！！

　パキィッ……！

「あ」

　私の口から、間抜けな声が漏れた。

　さっき、トラックのフロントガラス（のワイパー）に全力で叩きつけられた際に、すでに見えないヒビが入っていたのだろう。

　ハンマーの一撃を受けた聖剣の先端部分は、あっけなくポキリと折れ、地面に転がり落ちた。

「……よし。これで車幅に完全に収まったな。合法カスタムだ」

　駆さんは折れた聖剣の先端を無造作に拾い上げると、ポイッと後方の草むらに投げ捨てた。

「お、折れたぁぁぁぁぁっ！？ 伝説の聖剣がぁぁぁぁぁっ！」

「あぁぁぁぁぁっ！？ 俺の、俺のエクスカリバーがぁぁぁっ！？」

　私と、地面に埋まっていた勇者リュウヤの絶叫が、見事にハモった。

「な、なんてことを……！ 世界に一本しかない至高の武器が、ただの寸法合わせで折られちゃった……！」

「……ミオ。騒ぐな。機能は失われていない。ほら、まだ光っているだろう」

　確かに、折れて短くなった聖剣は、未だに黄金の光を煌々と放っている。

　だが、もうそれは「聖剣」ではなく、ただの「光る短い金属の棒」に成り下がっていた。

「……悪魔だ。てめぇは本当に、血も涙もねえ悪魔だぁ……」

　地面の型枠に埋まったままのリュウヤが、涙と鼻水で顔をドロドロにしながら呪詛を吐く。

「……おい、そこの歩行者」

　駆さんは、冷たい視線をリュウヤに向けた。

「俺は親切心で、お前の落とし物を回収してやったんだ。感謝こそすれ、悪魔呼ばわりされる筋合いはない」

「俺は落としてねえ！ お前が勝手に奪って、挙句の果てにハンマーでへし折ったんだろうが！」

「……歩道に放置すれば、他の歩行者がつまずいて怪我をする危険がある。俺は交通安全のために危険物を排除しただけだ」

「理不尽すぎるぅぅぅ！ 誰か、誰かこの狂った運送屋を止めてくれぇぇぇっ！」

　リュウヤは地面の中でジタバタと暴れたが、全身の骨が悲鳴を上げて動けないようだった。

「……さて、ミオ。出発するぞ。納期はないが、日が暮れる前に次の街を目指したい」

　駆さんはリュウヤの泣き言を完全に無視し、トラックの運転席へと向かった。

「えっ、ちょ、駆さん！ 本当にあの勇者様、放置していくんですか！？」

　私は慌てて駆さんを追いかけた。

「全身泥だらけで、地面に埋まってますよ！？ 夜になったら魔物が出ますし、いくらチート持ちでも死んじゃいませんか！？」

「……心配ない。あの程度の耐久力チートがあれば、魔物に噛まれても痛いだけで死にはしない。一晩かけて自力で這い上がれば、いい運動になるだろう」

「スパルタすぎるぅぅぅ！」

　駆さんはガチャリとドアを開け、運転席に乗り込んだ。

　私も慌てて助手席に滑り込み、シートベルトを締める。

　ブルルルルンッ！

　ディーゼルエンジンが力強く唸りを上げる。

「ま、待って！ 置いていかないで！ 暗いよぉ！ 怖いよぉ！ 魔物が来るよぉぉぉっ！」

　リュウヤの情けない懇願が聞こえてくる。

「……シートベルトよし、ミラーよし、周囲の安全よし」

　駆さんは一切の慈悲もなくシフトレバーを操作し、アクセルを踏み込んだ。

　ヴオオオオオオンッ！！

　トラックは凄まじい砂埃を巻き上げ、夕暮れの街道を猛スピードで走り出した。

「ごめんなさーい！ 勇者様、強く生きてくださーい！」

　私は窓から身を乗り出し、遠ざかっていくリュウヤに向かって手を振った。

　バックミラーの中で、地面に埋まったままの勇者が、米粒のように小さくなり、やがて完全に見えなくなった。

　　　　　＊　＊　＊

　トラックは、完全に日の落ちた夜の街道をひた走っていた。

「……ふむ」

　駆さんが、満足そうにハンドルを握りながら呟く。

「やはり、俺の目に狂いはなかったな。あの棒（聖剣）、素晴らしい光量だ」

　トラックのフロントバンパー。

　そこにガムテープで縛り付けられた折れた聖剣は、闇夜の中で爆発的な黄金の光を放っていた。

　それはもう、フォグランプどころの騒ぎではない。

　トラックの前方数百メートル先まで、昼間のようにくっきりと照らし出している。

「……ＨＩＤヘッドライトやＬＥＤなんて目じゃないな。しかもバッテリーを一切消費しない。究極のエコランプだ」

「駆さん……それ、神様の力が宿ったオーラですよ。ただの照明器具じゃないんですからね……」

　私は呆れ果てて、シートに深く沈み込んだ。

　窓の外を見ると、聖剣の神々しい光に引き寄せられたのか、夜行性の魔物たち（巨大な蛾やコウモリなど）がトラックに向かって飛んできているのが見えた。

「ひっ！ 魔物が寄ってきてますよ！」

「……問題ない」

　駆さんがウォッシャー液のレバーを引く。

　プシュッ！ ウィィィン、バキィィィンッ！

　フロントガラスにぶつかろうとした魔物たちは、チタン合金製のワイパーに弾き飛ばされ、彼方へと消えていった。

「……出発前に、フロントガラスに虫除け（撥水）コーティングをしておいて正解だったな。視界は良好だ」

「魔物を虫扱いですか！ メンタルが強すぎます！」

　私はツッコミを入れながらも、内心では深い、深い疑念を抱いていた。

（……この人、本当に何者なの……？）

　横顔を盗み見る。

　死んだ魚のような、漆黒の瞳。

　一切の感情を読み取らせず、ただ淡々と『業務』をこなすだけの機械のような男。

　勇者の最強の魔法を、平然と無効化するトラック。

　山をも断ち切る聖剣を、ただのワイパーで弾き飛ばす物理法則の無視。

　それだけじゃない。

　一番おかしいのは、あの『聖剣』だ。

　おとぎ話では、聖剣は選ばれし勇者にしか抜くことができないとされている。

　悪しき心を持つ者や、資格のない者が触れれば、岩のように重く、決して持ち上げることはできないはずだ。

　それなのに、駆さんは。

　まるでその辺の木の枝でも拾うように、片手でヒョイッと持ち上げてしまった。

　そして、躊躇なくハンマーでへし折った。

（……ただの運送屋のはずがない）

　私はごくりと唾を飲み込んだ。

（もしかして、駆さん自身が『神』と同等か、それ以上の存在なんじゃ……？）

「……ミオ。何をジロジロ見ている。俺の顔に何かついているか」

　駆さんが、前を向いたまま冷たい声で言った。

「ひゃっ！？ い、いえ！ 何でもありません！」

　私は慌てて誤魔化した。

　深く詮索してはいけない気がしたのだ。

　もし彼が本当に恐ろしい存在で、その正体を知ってしまったら、私もあの勇者のように『物理的に指導』されるかもしれない。

「……駆さんって、本当にただの運送屋さんなんですよね？」

　恐る恐る、当たり障りのない質問を投げてみる。

「何度も言わせるな。俺は轟運輸のプロドライバーだ。それ以上でもそれ以下でもない」

「でも、前の世界では『異世界転生管理局』とかいう物騒なところで働いてたんですよね？ それって、普通の会社なんですか？」

　駆さんは、少しだけ眉をひそめた。

「……普通の会社ではないな。完全なブラック企業だ。残業代は未払い、休日はなし、上司（女神）はパワハラ気質。……あんな職場、二度と戻りたくない」

　その時だけは、彼の声に確かな『感情（恨み）』がこもっていた。

（……女神をパワハラ上司扱いしてる時点で、やっぱりおかしいですよ）

　私は心の中でツッコミを入れつつ、それ以上追及するのはやめた。

　とりあえず、この助手席に座っている限り、私は世界で一番安全だということだけは間違いないのだから。

「……ところで、ミオ」

　しばらくの沈黙の後。

　夜の静かな車内に、駆さんの平坦な声が響いた。

「はい？ なんですか？」

「お前、出会った時に『借金取りに追われている』と言っていたな」

「えっ……」

　突然の話題の転換に、私は言葉を詰まらせた。

「行商に失敗して、故郷の村を担保に５００万ゴールドの借金をしたと。そうだったな」

「あ、はい……そうですけど……」

　私は少し視線を落とした。

　金貨５００枚を手に入れた今となっては、すぐにでも返せる額だが、その経緯についてはあまり語りたくなかった。

「……俺はナビの身辺調査をする趣味はない。だが、共に仕事をするパートナーとして、トラブルの火種は事前に把握しておきたい」

　駆さんは、チラリと私を見た。

「なぜ、そんな大金を借りる必要があったんだ。行商の失敗だけで、村一つを担保にするほどの借金ができるとは思えないが」

「…………」

　私はギュッと拳を握りしめ、窓の外を流れる夜の景色を見つめた。

　バンパーの聖剣が放つ黄金の光が、私の暗い顔を照らし出す。

「……駆さんには、全部話しておかないといけませんね。私を助けてくれて、こんなに安全な場所を与えてくれた恩人ですから」

　私は、ゆっくりと、自分の過去について語り始めた。

「……私が借金をしたのは、行商の失敗が原因じゃありません」

「ほう」

「私の故郷の村を……『帝国軍』から救うためだったんです」

「帝国軍、だと？」

　駆さんの瞳が、微かに鋭く光った。

「はい。私の村は、今、とんでもない危機に瀕しています。……だから、お願いです、駆さん」

　私は真っ直ぐに、駆さんの目を見つめ返した。

「次の配達先（目的地）は……私の故郷の村にしてくれませんか？」