親友の妹
「…俺、そんなにあからさまだったか？」
俺が呆然と呟くと華は歩きながら軽蔑するような目を俺に向けてきた。
「分かりますよ。さっきの涼さんの表情、好きな子を虐めるクラスの男子にそっくりでしたもん」
「そうか…。棗には気づかれたかな」
「気づいてないと思いますよ。さっきは兄の想い人の話、聞いてショックだったからそれで動揺してるように見えました。ていうか、私が止めなきゃ、棗先生にを虐めるような発言、続けようとしましたよね？良くないですよ。そういうの」
小学5年生に説教されてしまった。しかし、正論だ。
「そうだな。あんな下らないこと、もうしないよ」
「…興味本位で聞きますけど、脈のない相手を思い続けるってどういう気持ちなんですか？」
子供は純粋だ。しれっとストレートな質問を投げかけてくる。
「…俺だって諦めたいよ。でもどうしても好きなんだ。…なあこんなこと、言わないでくれよな。あの二人には」
「言いませんよ」
サラリと答えた華に少しホッとした。
「涼さんは棗先生を諦めたいんですか？」
華がまっすぐな瞳を向けてきた。
「そうだな…。そうしたいよ」
「思いを棗先生に言えればスッキリしますか？諦められますか？」
「そうかもしれない…。でも言う機会もないし」
ふむ…というように華が考え込んだ。
「一週間後、兄と棗先生は遊園地に行きます。私のことも連れて行ってくれるそうです」
「そうなんだ？」
「涼さんも来ますか？」
「え」
「私から、涼さんも誘うように言いますよ。そして、なんとかして涼さんと棗先生が2人きりになるようにします。そしたら告白すればいいじゃないですか」
「え」
「多分、棗先生は涼さんを振るのでそしたら諦めてください」
「…どうしてそこまでして、告白させようと…諦めさせようとしてくるわけ？」
なんとかそう問いかけると華はまた、考え込んだ。
「諦めきれない好きな子に意地悪を言って、気を引こうとする姿が見てて、うっとおしかったからですかね？」
そんなことを平然と告げてくる。
流石にイライラして言った。
「俺が棗に告白して、君のお兄さんが振られる可能性は考えないわけ？」
「…そうなったときはそうなった時ですよ。兄の魅力不足。私は棗先生が幸せならそれでいいかな」
華が言ったとき、丁度、彼女の家に着いた。
「送ってくれてありがとうございました。それで遊園地の件、どうします？棗先生のこと、諦めたいなら、涼さんにとっても悪い相談じゃないと思うけど」
華がじっと下から見つめてきた。
