親友の元想い人
気まずい思いで華と来た道を引き返していると
「おーい！」
と呼ぶ声がした。
手を振りながら、走ってきたのは棗だった。
「棗先生！？」
華が驚いて声を上げた。
棗は息を切らしていた。持っていた教科書を華に渡す。
「…ふぅ…忘れ物してたの分かったからまだぎり間にあうかなって走ってきたの。良かったよ。引き換えしてくれて」
「バイト中に出てきて大丈夫？」
俺が聞くと棗は
「他の先生に任せてあるから大丈夫」
と笑った。
わざわざ、学童の子の忘れ物を走って届けに来るなんて本当に棗は優しい。
「ありがとう棗先生。すみません」
華も感動しているようだ。
「今度からは気をつけてね。じゃあ私、学童に戻るから」
そう言って踵を返した棗の動きが止まる。
道の向こう側に黒髪の華やかなオーラを纏った美人がいた。镸髪をふんわりとカールさせているその美女は俺たちを気にした様子もなく、颯爽と通り過ぎていった。
俺はその美女をどこかで見たことがあるように感じた。
「綺麗な人でしたね」
華が感心した様子で言う。
棗も頷いた。
「あんな綺麗な人、中々いないよ。芸能人だったりして」
「新崎さんだ！」
俺は驚いてそう言ってしまった。
「新崎さん…？誰？やっぱりモデルさんか何かだったの？」
棗が不思議そうな顔をして聞いてきた。
「そうじゃなくて、新崎さんは俺らの同級生で八雲の想い人だったりしたんだ。陸上部の子だったんだけど、なんか垢抜けたなぁ。メイクしてたからかな？元々美人だったんだけどね」
一気にそう言ってから、しまった！と思った。
棗が顔を曇らせる。
「八雲、あんなに美人な人好きだったんだ…。」
どこか不安げな棗の声を聞いて、華も困った顔をした。
言わなくても良いことを伝えて棗を傷つけてしまったと思う。でも、俺はあろうことか棗に対してイライラしてしまった。そんなに八雲のことが好きなのかよ…と思う。
急に棗に意地悪したいような気持ちになって、俺は話を続けてしまった。
「と言っても新崎さんと八雲はろくな接点なかったけどね、委員会が一緒だったとかでちょっと話したことあるくらいらしいし。でも相当好きだったらしい。新崎さんは高校の時、ポニーテールだったんだけどそれがたまらないとか言ってた」
俺は高校時代に聞いた話をそのまま伝えた。
そんな俺を横目で見ていた華が呆然としている棗に言った。
「ていうか先生、学童にもう戻らなきゃいけないんじゃない？」
「あ、確かに」
「教科書、届けてくれてありがとうございます」
「ううん」
棗はそう答えてると小走りで走っていた。
その後ろ姿を見送りながら、俺は華に
「棗にはタメ口も少し使うんだな」
と言う。
ランドセルを抱えるようにして、棗に届けてもらった教科書をしまいながら、華が言う。
「棗先生とは仲がいいし、兄の彼女でもありますから」
「…あの二人が付き合ってること知ってるんだ」
「はい、まあ…。でも涼さんは棗先生のこと好きだから大変ですね」
俺が驚いて華を見ると、華はランドセルを背負い直しながら、どこか白けたような目で俺を見ていた。
