えすえむっ！

君と、もう一周

できたことと、できることは違う

病院へ着いてからも、Ｓが表のまま診察を受けた。

　頭痛と吐き気に加え、転がり込んだ時に打った腕、僕が最初に棒を受けた脛も診てもらう。身体の傷より、原因の分からない頭痛が続いていることを気にされ、安静にするよう言われた。

　枕へ頭を戻すと、Ｓが内側でぼやいた。

――言われなくても、今は動けねぇよ。

（分かってる）

　しばらく休んだあと、玲奈先輩が救助された作業員の無事を知らせに来た。続いて白峰主任と牧野さんが顔を出す。二人とも椅子を寄せたけれど、検査を増やす話はしなかった。

「答えられる範囲だけ、聞いてもいいですか」

　牧野さんに聞かれ、Ｓは目を開けた。

「ああ。長ぇのは無理」

「途中でも止めます。まず、Speedを使う前のことから」

　Ｓは、退避口を開けるために柵を壊し、そこから得たＳＰで加速したと話した。落下する金属板を見た時にもSpeedは続いていて、横へ飛んだあとには使い切っていた。

「Momentumを使おうとしましたか」

「してねぇよ。俺の能力じゃねぇ」

　いつもより少し強い声だった。

「湊が、右へ押すって言った。俺は曲がろうとしてたけど、あれだけじゃ足りなかった」

　牧野さんは言葉を区切って記録した。

「分かりました。湊さんの経験は、ご本人に確認できる時に伺います」

「今、俺から聞いてやれねぇの？」

「伝えることはできます。ただ、Ｓさんが経験したことと混ぜないようにしたいので」

　Ｓは少し考え、それ以上説明を足さなかった。

「……なら、今はここまで」

　牧野さんが端末を閉じた。Ｓも目を閉じ、深く息を吐いた。

◇

　交代したのは、吐き気が落ち着き、診察の区切りがついてからだった。

　僕へ戻っても頭の奥は痛い。起き上がろうとしてやめ、枕へ戻る。

（Ｓ、大丈夫？）

――いる。頭いてぇ。

　短い返事を聞いて、水を一口飲んだ。牧野さんは僕が話し出すまで待ってくれた。

「僕が使ったのは、最初に脛を打った時のＭＰです。交代する前から持っていた分で……Ｓが表へ出てから増えたものじゃありません」

「いつ、使おうと思いましたか」

「Ｓが曲がりきれないって言った時です。右側が空いていたので、そこへ押せればって」

　言いながら、あの時の靴底の感覚を思い出す。

「Ｓに止まってほしかったんじゃないんです。そのまま動いていてほしかった。僕が表へ出るんじゃなくて、僕の力だけ、あそこへ届けばと思いました」

　その先をどう説明すればいいのか分からなかった。考えただけで、いつでも内側から使えるようになったわけではない。

「今、同じことをしてと言われても、できる気がしません」

「今はしなくていい」

　白峰主任が、椅子へ座り直した。

「三枝の携行記録と現場映像を照合した。加速が続いている区間に、Ｍ系統の出力も記録されている。二人の説明とも矛盾していない」

　胸が鳴った。

――やっぱりか。

「じゃあ、成功したんですか？」

　僕が聞くと、主任はすぐには頷かなかった。

「人を助けた。その結果は確かだ。二つの出力が重なったことも、今ある記録は支持している」

　主任はそこで、僕の震えが残った指先を見た。

「ただ、『次も安全にできる』という結論は出せない。何が起きたかを整理するのと、もう一度起こすのは別の仕事だ」

「もう一度は、今の身体では駄目」

　玲奈先輩が言った。僕は頷いたけれど、嬉しさまで引っ込めることはできなかった。

　できた。そのことは嬉しい。

　でも、次に誰かが落ちてきたら同じ方法で救える、と考えるのは違う。手順も分からず、使ったあとには、こうしてベッドから起きられなくなる。

「記録だけ、後で見せてもらってもいいですか」

「もちろん。今日は休んで」

　主任が立ち上がると、Ｓが内側で小さく息を吐いた。

――もう一回やれって言われなくてよかったな。

（うん。でも、ちょっと期待してた）

――俺も。

　似たようなことを考えていたのが分かり、僕は枕に顔を寄せて笑った。少し響いて頭が痛んだので、それ以上はやめた。

◇

　翌日は学校を休んだ。

　診察を受け、無理をしないことを条件に登校したのは、その次の日だった。教室へ入ると、美月が僕の鞄より先に歩き方を見た。

「今はどのくらい？」

「吐き気はない。頭はだいぶまし。脚は急がなければ」

「じゃあ、荷物はここ」

　椅子を引いてくれたあと、美月は鞄のサメへ目を移した。

「Ｓは？」

――いる。

「いるよ」

「そっか」

　美月は何が起きたのかを詳しく聞く代わりに、僕が休んだ間のプリントを渡してくれた。ニュースには工事現場の事故と救助のことが出ているけれど、僕たちの二つの力についてまで公表されてはいなかった。

　倉田が横を通りかかり、机へノートを置く。

「今日、提出するところ。写すなら今のうち」

「ありがとう」

「あと、無茶すんなよ」

　それだけ言って行きかけた背中が、一度止まった。

「……あの板落ちた時、本当に死ぬかと思った」

　僕はすぐには答えられなかった。自分で感じた速さや衝撃とは別に、外から見ていた倉田の顔を初めて考えた。

「僕も、怖かった」

「なら、覚えとけ」

「うん」

　ノートのページが折れないように開いた。倉田はそれを確かめると、自分の席へ戻った。

◇

　その夜、電気を消してからも、しばらく眠れなかった。

（もう一回、やってみたい？）

　僕が聞くと、Ｓは少し間を空けた。

――やりてぇよ。でも、今じゃねぇ。

（僕も）

――あの頭痛、もう一回食らいてぇか？

（それは嫌）

　僕は枕の位置を直した。痛みは弱くなっているけれど、あの瞬間を思い返すと、身体が少し固くなる。

（急に僕の力が出て、怖くなかった？）

――怖かった。

　意外なくらい素直な答えだった。

――でも、お前が押すって言ったから、来るのは分かった。

（僕も、君のSpeedが続いてるのは分かった）

　できた理由の全部には、きっとならない。それでも、自分たちが何を聞いて何をしたかは、忘れないうちに残しておきたかった。

――次は、どうやったら止められるのかも聞こうぜ。

（止める方？）

――どっちかが無理だと思ったら、ちゃんと止められねぇと困るだろ。

　僕は頷きかけて、暗い天井へ向けた顔を枕へ戻した。

（それ、明日主任に伝えよう）

――今は寝ろ。

（うん。おやすみ、Ｓ）

――おう。おやすみ。

　返事を聞いて目を閉じた。どうすればもう一度できるのかという考えも、その夜はいったんそこまでにした。