えすえむっ！

君と、もう一周

交代する時間がない

水族館から数日経っても、Ｓは鞄につけたサメの位置にうるさかった。

――そっちにつけると壁に当たる。

（君がつけたんだよ）

――じゃあ直せばいいだろ。

　帰り道、美月が指でサメを揺らす。

「やっぱり気に入ってるじゃん」

「壁に当たるのが気になるらしいよ」

「大事にしてるねえ」

――からかってんのか。

　僕が返事を伝える前に、歩道の向こうで金属が軋んだ。

「下がって！」

　工事用のベストを着た男性が叫ぶ。

　外壁工事の昇降機だった。資材を載せた荷台が大きく傾き、柵の内側で金属板が滑っている。非常停止のボタンが押され、続いて電源を切る声がした。モーターの音は消えたのに、傾いた台は止まらなかった。

「吊ってる側を支えろ！　下へ入るな！」

　作業員たちが動く。登下校の警戒で同行していた玲奈先輩も、すぐ僕たちの前へ出た。

「朝倉、消防へ。倉田、歩道の手前で人を止めて。道路へ飛び出させないで」

「分かった！」

　美月が電話を取り出し、倉田が歩いてくる人へ大きく腕を振る。

　僕も下がろうとした。その時、外れた柵の棒が跳ねた。

　避けたつもりの足に硬いものが当たり、脛に鋭い痛みが走る。僕は膝をついた。古い傷の痛みとは別に、今受けた衝撃が身体の奥へ溜まっていく。

　ＭＰが生まれる感覚だった。

――立てるか。

（立てる。でも、痛い）

「湊、柵から離れて」

　玲奈先輩の指した場所まで、僕は手をついて下がった。その向こうから、別の声が聞こえた。

「足が抜けない！」

　作業員が一人、倒れた資材に脚を挟まれていた。二人の同僚が道具を差し込み、資材を持ち上げようとしている。頭上ではロープを掛けた荷台が軋み、端へ寄った金属板を別の作業員が見上げていた。

　僕が腰を浮かせると、先輩の腕が前へ出る。

「動く前に、どこへ出すか確認して」

　慌てて足元を見る。最短の出口には変形した安全柵が倒れ込み、その向こうは通行人を退避させた歩道につながっていた。

（Ｓ。あの人を運ぶなら、速さがいる）

――そうだな。でも、今は加速に回せるＳＰがねぇ。

　現場の責任者が、倒れた柵を指した。

「そこの出口を開けたい！　柵がねじれて動かないんだ！」

　作業員の手に、長い工具があった。台を支える方へ呼ばれ、柵を外す作業を中断していたらしい。

　僕は玲奈先輩へ言った。

「Ｓへ交代します。出口を開けて、脚が抜けたら運びます。僕が戻らないとできない作業は、頼んでください」

　先輩は責任者と退避先を確かめ、頷いた。

「運ぶのは一度。受け取る人は向こうにいる。救助のあとに交代を重ねないで」

（任せるよ）

――おう。

　僕は柵から離れた場所で身体を低くし、Ｓへ意識を譲った。

　視界が揺れる。Ｓは地面へ手をつき、息を吐いてから立った。脛の痛みも肩の重さも、消えていない。

「頭は？」

「重いけど、揺れは収まった」

　Ｓは作業員から工具を受け取り、まだ普通の速さで柵へ向かった。

　荷台を固定する声が飛ぶ。先輩が退避口の人を下がらせると、Ｓは工具を振り、ねじれて引っかかった柵の金具へ叩きつけた。金属が裂け、もう一度押し倒すと出口が開く。

　危険な柵を壊したことで、Ｓの側へＳＰが溜まった。

――これで行ける。

　資材が持ち上がり、男性の足が抜けた。

「今だ！」

　ＳがSpeedを使った。

　狭い隙間へ踏み込み、男性の身体を肩と腕で支える。作業員たちが持ち上げていた資材を下ろすより早く、Ｓは開いた出口へ向かっていた。

　頭上で、何かが外れた。

　荷台の端に残っていた金属板が滑り落ちる。真下は、僕たちの進路だった。

（右！）

――曲がりきれねぇ！

　Ｓは既に身体をひねっていた。でも、抱えた男性の重さが外へ振られる。加速をやめるだけでは、前へ進む勢いまで消せない。交代して僕が表へ出る時間など、もっとなかった。

　右側には、先輩たちが空けた歩道がある。

　僕の中には、脛を打たれた時のＭＰが残っていた。Ｓへ渡したものではなく、まだ僕自身が持っている力だ。

（Ｓ、そのまま！　僕が右へ押す！）

　返事を待つ間もなく、彼が踏み込む足の感覚へ意識を向けた。

　自分の足を動かそうとしたのではない。Ｓが地面を蹴る、その一瞬へ、自分の力を重ねようとした。

　Momentum。

　靴底と地面の間で衝撃が弾けた。

　僕は内側にいる。それなのに、自分のＭＰが確かに減っていく。Ｓの加速は続いたまま、僕たちの身体が斜め右へ押し出された。

　金属板が左側へ落ち、足元から轟音が突き上げた。

　Ｓは作業員をかばいながら歩道へ転がり込んだ。二つの力が途切れた途端、頭の奥を殴られたような痛みが走る。

「ぐっ……！」

　視界が白くちらつき、腕が震えた。Ｓが息を吸おうとしても、吐き気で喉が詰まる。僕も内側で声を失った。

「動かないで！」

　玲奈先輩が駆け寄る。作業員は別の人たちに受け取られ、Ｓの腕から重みが離れた。

――今、お前……。

（分からない。僕も、どうやったのか）

　あの一発に使ったＭＰは尽きていた。Ｓも、もう加速する分は残っていないと言った。現場へ戻れる状態ではない。

「助けた人は」

　Ｓが掠れた声で聞く。

「意識はある。向こうで処置する。あなたたちはここで止まって」

　先輩に支えられて横になると、遠くのサイレンが近づいてきた。

　傾いた台は作業員たちが固定を続けている。僕たちの通った出口へ、救急隊員が入ってきた。誰かが仕事を引き継いでくれたのを見て、ようやく息が抜けた。

　診察を受ける間もＳが表にいた。質問へ短く答える合間に、彼が内側へ声を落とす。

――同時だったよな。

（うん）

　確かめるためにもう一度使おうとは思わなかった。身体が拒んでいるのが分かるし、使える力も残っていない。何より、手順を説明しろと言われても僕にはできなかった。

　それでも、あの一瞬、ＳのSpeedは切れていなかった。僕はその間に、自分のMomentumを使った。

（できた、のかな）

――一回だけな。

　痛そうな声に、少しだけ笑いが混ざっていた。

　運ばれる途中、助けた男性が横の担架から手を上げた。Ｓが上げようとした手を、先輩がそっと戻す。僕たちは頷くだけにして、救急車へ乗せてもらった。