えすえむっ！

僕の中にいる、もう一人

成功例なんて呼ぶな

「成功例かもしれない」

その言葉が頭から離れなかった。検査が終わって。管理局を出て。三枝先輩と駅まで歩いている今もずっと胸の奥に刺さっている。

「先輩」

「何」

「白峰主任って」

少し迷う。

「信用できる人なんですか」

三枝先輩の足が止まった。ほんの一瞬だけ。

「……職務上は」

「それ、信用してない人の言い方ですよね」

「真白君」

先輩がこちらを見る。

「余計なことを調べないで」

「でも」

「今のあなたには危険だから」

その言葉で少しだけ腹が立った。

（Ｓ）

――言え。

珍しく背中を押された。

「それ」

僕は言う。

「僕のために言ってますか？」

三枝先輩が黙る。

「それとも」

少し怖い。でも続ける。

「管理局にとって都合が悪いからですか」

空気が変わった。先輩の表情から。ほんの少しだけ。迷いが見えた。

「……両方」

意外だった。誤魔化されると思った。

「白峰主任は能力研究の専門家。知識も実績もある」

「でも？」

「でも」

三枝先輩は言葉を選ぶ。

「能力者を人間として見るより、現象として見るところがある」

それ。分かる気がした。僕を見て。珍しい。興味深い。成功例。ずっとそんな言葉ばかりだった。

――やっぱ嫌いだ。

Ｓが言う。

（うん）

「だから」

三枝先輩が続ける。

「あなたたちが研究対象として扱われる可能性はある」

「研究対象……」

嫌な響きだ。

「拒否できますか」

「通常検査なら」

通常なら。

「通常じゃなかったら？」

先輩は答えなかった。それが答えだった。

◇

翌日、教室へ入るといつもと空気が違った。僕にとって。というより。学校全体がざわざわしている。

「昨日駅前やばかったらしいな」

「能力者が暴れたって」

「またガス爆発じゃないの？」

「ガス爆発で地面割れるか？」

政府の隠蔽工作。早くも怪しまれている。僕は席へ向かう。すると机の横に朝倉が立っていた。

「おはよう」

「お、おはよう」

――挙動不審。

（うるさい）

「昨日さ」

朝倉が少し声を落とす。

「駅前にいた？」

心臓が跳ねた。

「え」

「見間違いかもしれないけど」

朝倉はスマホを見せる。ＳＮＳ。誰かが撮った動画。遠い。画質も悪い。でも、そこに一瞬、映っていた。僕。

「……似てるね」

「似てるよね」

「他人じゃないかな」

「制服も同じだけど」

逃げ場がない。

――全部言え。

（無理だよ！）

――めんどくせぇ。

朝倉が僕を見る。

「最近」

少し間。

「何か隠してる？」

直球。僕は答えられない。三枝先輩から。話すなと言われている。でも、嘘を重ねるのも嫌だった。

「……言えない」

僕はそう答えた。朝倉が目を丸くする。

「言えないことはある」

「そっか」

怒ると思った。でも、朝倉は少し笑った。

「じゃあ聞かない」

「え」

「言いたくなったら教えて」

それだけ。簡単に僕は拍子抜けした。

（Ｓ）

――何だ。

（こういう人もいるんだね）

――意味分かんね。

（無理に聞かない人）

――……。

Ｓは何も言わなかった。その時、教室の後ろで机が倒れた。

ガタン！

みんなが振り向く。男子生徒。昨日、僕を殴っていた三人の一人。顔が真っ青。

「大丈夫？」

誰かが近づく。その瞬間。

「触るな！」

彼が叫んだ。教室が静まる。

「……え？」

彼は自分の腕を押さえている。震えている。

「痛い……」

嫌な予感。ものすごく。嫌な予感。

「どこが？」

僕が立ち上がる。

「来んな！」

彼が叫ぶ。腕。袖。その下。何か。赤黒いものが浮かんでいる。血管？違う。光っている。

「真白」

彼が僕を見る。怯えた目。

「俺……」

そして。袖をめくった。注射痕。一つ。二つ。三つ。息が止まる。高瀬さんと同じ。

「昨日」

彼の声が震える。

「知らない奴に」

僕の身体が固まった。

「腕刺されて」

教室。まだ誰も意味を理解していない。でも、僕は分かってしまった。

「全員離れて！」

叫んだ。

「え？」

「いいから！」

朝倉が驚く。

「真白君？」

男子生徒の身体が大きく痙攣した。

「う、ぁ」

床。机。空気。全部。震える。

――来るぞ。

Ｓ。

（分かってる！）

爆発。いや、能力。何か分からない。でも、起きる。

「伏せて！」

その瞬間、男子生徒の周囲から。大量の金属が飛び出した。机。椅子。

ロッカー。

窓枠。教室中の金属が一斉に彼へ引き寄せられる。

「きゃああ！」

悲鳴。僕は朝倉を突き飛ばした。金属製の椅子がこっちへ飛んでくる。避ける？後ろ。

クラスメイト。

受ける。いや、

――考えろ！

Ｓが叫ぶ。

（分かってる！）

Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。飛んでくる物。運動エネルギー。受けるだけじゃない。僕は机を蹴った。机が滑る。飛んでくる椅子へ激突。衝撃。その一部が僕の身体へ伝わる。Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。溜まる。直接食らわなくても。

「できた……！」

――喜ぶな！

次。ロッカーの扉。速い。

（Ｓ！）

――代われ！

意識。切り替え。世界が遅くなる。Ｓ。身体を滑らせる。一つ。二つ。三つ。飛んでくる金属を避ける。でも、クラスメイトがいる方向へ向かう物だけは机を蹴る。椅子を押す。軌道を変える。

「邪魔だ！」

Ｓが叫ぶ。

「全員廊下出ろ！」

朝倉が動いた。

「みんな！　こっち！」

生徒たちを廊下へ誘導する。

（助かる）

――後で礼言え。

Ｓが走る。教室の中心。男子生徒。金属に囲まれている。苦しそうだ。

「真白……」

彼が言う。

「助けて」

その声。胸に刺さる。昨日、僕を殴っていた奴。昔から。何度も僕に嫌なことをした。

――見捨ててもいいぞ。

Ｓが言う。僕は黙った。

――こいつはお前を殴った。

（うん）

――お前の物捨てた。

（うん）

――笑った。

（うん）

――今なら。

Ｓの声は静かだった。

――何もしなくても、誰もお前を責めねぇ。

僕は彼を見る。泣いている。怖がっている。僕と同じ。痛くて。どうすればいいか分からなくて。助けてって。言っている。

（Ｓ）

――何だ。

（僕）

少しだけ。迷った。

（許してないよ）

Ｓが黙る。

（昨日までのこと）

僕は自分でも驚いた。今までなら。

「別に気にしてない」

そう言っていた。でも、違う。痛かった。嫌だった。怖かった。

「やめてほしい」って。

ずっと思ってた。

（だから）

僕は言う。

（助けたからって、許すつもりはない）

Ｓが小さく。笑った。

――それでいい。

（でも）

僕は続ける。

（助ける）

――分かってる。

Ｓが前を見る。

――じゃあ。

「やるぞ」

僕たちは同時にそう思った。Ｓが加速する。Ｓｐｅｅｄ。金属の軌道を全部見る。全部避ける。いや、避けながら。位置を調整する。男子生徒の正面。

（今！）

――代われ！

交代。僕。Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。今まで机越しに受けた衝撃。床から伝わった振動。全部。溜まっている。能力を拳へ。

「うおおおっ！」

地面を殴る。爆発ではない。振動。教室の床を通して。金属全部へ一瞬、軌道が乱れる。男子生徒の集中が切れる。金属が床へ落ちる。

ガシャアアアン！

静寂。

「はぁ……はぁ……」

男子生徒が膝をつく。僕もその場に座り込む。

「真白……」

彼がこっちを見る。

「ごめん」

何に対する。ごめん？今のこと？昨日までのこと？分からない。僕はすぐには答えられなかった。だから、

「今は」

言う。

「助かってよかった」

それだけ。言った。許したわけじゃない。でも、見捨てなかった。その二つは両立していい。僕は初めて。そう思えた。その時、三枝先輩が教室へ飛び込んできた。

「真白君！」

「先輩」

「状況は」

僕は倒れている男子生徒の腕を見る。注射痕。三枝先輩も気づいた。表情が変わる。

「また……」

違う。今回。もっと怖い。高瀬さんは駅前。偶然の被害者に見えた。でも、今度は僕と同じ学校。僕と同じクラス。そして、僕と関係のある人間。

――狙われてる。

Ｓが言った。僕も同じことを思った。偶然じゃない。誰かが僕たちの周りへ人工覚醒をばらまいている。三枝先輩が低い声で言った。

「真白君」

「はい」

「今日から」

先輩は教室を見渡す。

「あなたの周囲を、重点警戒区域に指定する」

その言葉で僕ははっきり理解した。もう。能力者の世界が僕の日常へ入り込んできたんじゃない。逆だ。僕の日常そのものが能力者の戦いの中へ飲み込まれ始めていた。