えすえむっ！

僕の中にいる、もう一人

学校が戦場になる日

翌朝、校門には、見慣れない黒い車が二台停まっていた。

「……露骨すぎません？」

僕が言う。隣を歩く三枝先輩は、当然のような顔で答えた。

「警戒強化中だから」

「もっとこう、隠密っぽくできないんですか」

「一台は教師用駐車場に入れてある」

「増えてるだけですよね？」

――政府って馬鹿なのか？

（聞こえても知らないからね）

Ｓの機嫌も朝から悪い。理由は簡単だ。昨日、僕のクラスメイトが人工覚醒させられた。しかも、僕と関係のある人間が偶然とは考えにくい。学校そのものが狙われている。だから管理局は、校内に複数の監視員を配置した。教師。用務員。近所の工事業者。見た目だけなら普通。でも三枝先輩曰く、全員管理局関係者らしい。

「すごいな……」

「何が？」

「昨日まで普通の学校だったのに」

三枝先輩が僕を見る。

「昨日まで？」

「え？」

「あなた、昨日までずっといじめられてたでしょう」

「……」

そこを刺してくるか。

――普通ではねぇな。

（分かってるよ）

教室へ入る。空席が一つ。昨日暴走した男子生徒――倉田の席。今日は管理局の医療施設にいる。命に別状はない。ただし。能力は消えていない。Ｍｅｔａｌという仮称がついたらしい。周囲の金属を自分へ引き寄せる能力。Ｍ。また。Ｍだ。

「真白君」

朝倉が声をかけてきた。

「昨日、大丈夫だった？」

「うん」

「怪我は？」

「ちょっと筋肉痛くらい」

本当は全身痛い。でも、

――嘘つくな。

Ｓが言う。

（心配させるだけだし）

――またそれだ。

僕は黙る。そうだった。何でも自分だけで処理する。その癖を直そうとしている最中だった。

「あー……」

僕は言い直す。

「結構痛い」

「え？」

「背中とか」

朝倉が少し驚いたあと笑った。

「じゃあ保健室行きなよ」

「そうする」

たったそれだけ。なのに、なんだか。少し楽だった。

――くだらねぇ。

（でも、言えたよ）

――一歩目が低すぎる。

厳しい。

◇

四時間目。数学。黒板には意味不明な数式。僕は、ほとんど頭に入っていなかった。理由は窓の外。校庭。そこに三枝先輩がいるからだ。体育の授業でもないのに木陰。ずっとこちらを見ている。怖い。いや、頼もしい……のか？

――ストーカーだろ。

（政府公認のね）

その時だった。教室の扉が開く。知らない男性教師。いや、管理局の人だ。先生に近づき。小声で何か伝える。三枝先輩が校庭から。急に走り出した。嫌な予感。そして校内放送が入った。

『全校生徒は、その場から動かないでください。窓際から離れ、教室内で待機してください』

昨日とは違う声。でも内容は同じだ。理由を説明しないまま、生徒をその場へ留めるための放送。教室がざわつく。

「また？」

「何かあったの？」

僕は立ち上がった。その瞬間、スマホが震える。三枝先輩から。

『絶対に教室を出ないで』

命令。僕は画面を見る。

――行くぞ。

Ｓが言った。

（絶対出るなって）

――だから行く。

（なんで反抗期みたいになってるの！？）

でも今回は僕も教室にいるべきだと思った。昨日みたいに誰かが突然覚醒するかもしれない。なら。ここを守る。そう考えた。その時、朝倉が窓の外を見て言った。

「……あれ何？」

校門。一人。立っている。制服姿。うちの学校じゃない。男子生徒。両手をポケットに入れたまま。ゆっくり。校内へ歩いてくる。管理局員が止める。

「君、止まりなさい！」

男子生徒が笑った。次の瞬間、管理局員が宙へ浮いた。

「え」

何も触れていない。なのに、身体が上へそのまま。校舎の壁へ叩きつけられた。

「きゃっ！」

教室から悲鳴。男子生徒がこちらを見る。三階。僕の教室。距離がある。なのに、目が合った。

――こいつ。

Ｓの声が低くなる。

（知ってる？）

――いや。

でも確信がある。あいつは僕を見ている。男子生徒が手を上げる。指。僕を指す。そして、口が動いた。遠い。聞こえない。でも、なぜか分かった。

「見つけた」

そう言った。直後、教室全体が浮いた。

「うわっ！？」

机。椅子。

カバン。

全部。重力が消えたみたいに天井へ。

「何これ！」

朝倉の身体も浮く。

「朝倉！」

僕は手を伸ばす。腕を掴む。でも、僕も浮く。男子生徒。能力。Ｇｒａｖｉｔｙ？いや。

――Ｇじゃねぇ。

Ｓが言う。

（え？）

少年の制服。胸元。小さなバッジ。Ｓ。黒い文字。そして、彼が笑う。教室が急に落ちた。

「全員伏せて！」

僕は朝倉を抱える。落下。机。椅子。人。全部。床へ。

ドンッ！！

Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。身体に衝撃が入る。痛い。でも、溜まる。

「真白君！」

朝倉が叫ぶ。僕は立ち上がる。

「大丈夫？」

「私は……！」

教室。泣いている生徒。怪我人。先生も倒れている。腹が熱くなる。

――代われ。

Ｓが言う。

（うん）

今回は迷わなかった。意識を渡す。世界が遅くなる。Ｓ。

「クソ野郎」

窓を蹴破る。ガラスと窓枠を壊した損害が、わずかなＳＰになる。

「真白君！？」

朝倉の声を背中で聞きながら、Ｓは三階からそのまま飛び出した。

（待って！　三階だよ！）

――分かってる。

落下しながら壁、窓枠、雨樋を蹴る。

「Ｓｐｅｅｄ」

少量のＳＰを速度へ変え、足場をつなぐように一気に地上へ降りた。着地。男子生徒が笑っている。

「やっぱり」

近くで見ると同じくらいの年齢。

「Ｓが出てきた」

その言葉。Ｓの顔から。笑みが消えた。

「てめぇ」

相手は知っている。

「俺を知ってんのか」

「もちろん」

少年が答える。

「君たちは有名だから」

「どこで」

「僕たちの中で」

少年の身体の周囲。空気が歪む。Ｓが低く構える。

「リベルか」

「その名前」

少年が鼻で笑った。

「管理局はまだそう呼んでるんだ」

その言葉。違和感。

「違うのかよ」

「リベルは表向きの名前だよ」

少年が掌を広げる。

「能力者を解放する組織」

空気が重い。いや、本当に重くなっている。Ｓの膝が沈む。

「っ……！」

「僕の能力はＳｕｐｐｒｅｓｓ」

Ｓ。またＳ。

「対象へ加わる動きを」

少年が言う。

「押さえ込む」

Ｓｐｅｅｄと最悪の相性。Ｓが地面を蹴る。遅い。普段の半分。いや、もっと少年が歩いて近づく。

「君は速い」

「うるせぇ」

「だから止めればいい」

Ｓが拳を振る。止まる。空中で見えない壁。違う。運動そのものを抑えられている。

「くそ……！」

（Ｓ！）

――分かってる！

少年の拳がＳの腹へめり込む。

「ぐっ！」

吹き飛ばされる。痛みは僕にも届く。けれど、Ｍｏｍｅｎｔｕｍの熱は増えない。今、表にいるのはＳだからだ。それなのに少年は目を細めた。

「やっぱり」

「何がだ」

「Ｓが表でも、Ｍ側の波形は完全には消えない」

白峰主任の検査と同じ現象を、こいつも知っている。

「お前ら」

Ｓが立ち上がる。

「何を知ってやがる」

少年が笑う。

「全部」

「嘘つけ」

「少なくとも」

指をＳの胸へ。

「君たちが自然に生まれたわけじゃないことくらいは」

僕の思考が止まった。Ｓも一瞬、動きを止める。

「……何？」

「聞いてないんだ」

少年は嬉しそうに言った。

「管理局って酷いね」

「黙れ」

「君たちは」

少年が言う。

「偶然二つの能力を持ったんじゃない」

空気がさらに重くなる。Ｓの身体が地面へ押しつけられる。

「最初から」

少年が顔を近づける。

「そうなるように作られた」

――殺す。

Ｓの感情が爆発した。Ｓｐｅｅｄ。力任せに抑制を振り切ろうとする。

「うおおおお！」

一歩。速くなる。二歩。さらに、少年が驚く。

「へえ」

Ｓの拳。届く。その瞬間、少年が笑った。

「でも」

指を鳴らす。

「今の君じゃ遅い」

Ｓｕｐｐｒｅｓｓ。最大。Ｓの身体が完全に止まった。動かない。

（Ｓ！）

――クソ！

少年が拳を振り上げる。逃げられない。避けられない。なら。僕。

（代われ！）

――は！？

（受ける！）

――馬鹿か！

（今はそれしかない！）

一瞬。Ｓが迷う。でも、すぐに。

――死ぬなよ。

意識が切り替わる。僕。拳が顔面へ直撃。

「ぐっ！」

視界が白くなる。Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。溜まる。もう一発。腹。痛い。溜まる。少年が笑う。

「Ｍ」

「……違う」

「何？」

僕は震える足で立つ。

「僕には」

また拳。受ける。Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。さらに、溜まる。

「名前がある」

僕は少年を見る。

「真白湊だ」

少年の表情が少し変わった。僕は右拳を握る。動きはＳｕｐｐｒｅｓｓで遅い。でも、Ｍｏｍｅｎｔｕｍは速さじゃない。溜めた力。少年へ拳。遅い。当然。避けられる。だから、地面へ叩き込む。

「っ！」

衝撃。地面が割れる。少年の足元が崩れる。Ｓｕｐｐｒｅｓｓが一瞬、弱まる。

（Ｓ！）

――分かってる！

交代。世界が加速。Ｓｐｅｅｄ。一瞬の隙。少年の前。

「お返しだ」

拳。直撃。少年が初めて。吹き飛んだ。校庭を転がる。僕たちは立つ。今。初めて。計画的にＭで隙を作り。Ｓで攻撃した。少年は地面に倒れたまま。笑っていた。

「やっぱり」

ゆっくり。立ち上がる。

「面白い」

三枝先輩がそこへ到着する。槍。

「そこまで！」

少年を見る。

「リベル構成員。投降しなさい」

「嫌だね」

「逃がさない」

Ｍｅａｓｕｒｅ。透明な領域が少年を囲む。でも、少年は慌てなかった。

「今日の目的は達成した」

「目的？」

少年が僕を見る。

「確認」

「何の」

「君たちが」

笑う。

「ちゃんと育っているか」

背筋が冷たくなる。

「誰に頼まれた」

少年は答えなかった。代わりに、一言だけ。

「白峰」

僕も三枝先輩も止まった。その隙。少年の足元に何か。黒い球。煙。

「待て！」

三枝先輩が槍を振る。でも、遅い。少年の姿が消える。残ったのは校庭の亀裂と一枚の紙。僕が拾う。そこに印刷された文字。

【ＳＵＢＪＥＣＴ　ＳＭ－０１】

その下。名前。

【真白　湊】

僕の名前。そして、もっと下。日付。僕は意味を理解するまで数秒かかった。十六年前。僕が生まれるより前。

「……なんで」

Ｓも何も言わない。紙には僕の名前が僕が生まれる前の日付と一緒に書かれていた。