僕が生まれる前の僕
紙には、僕の名前が書かれていた。
【ＳＵＢＪＥＣＴ ＳＭ－０１】
【真白 湊】
その下の日付は僕の誕生日より、十六年も前だった。
「……ありえない」
声が震える。三枝先輩は紙を奪うように受け取ると、何度も裏表を確認した。
「印刷されたのは最近。でも、この管理番号は……」
「知ってるんですか？」
先輩は答えない。代わりに端末を取り出した。
「支部へ戻る。今すぐ」
――白峰のところか。
Ｓの声が低い。
（……うん）
――俺に代われ。
（今は駄目だよ）
――なんでだ。
（白峰主任が本当に関係してるか、まだ分からない）
――名前出ただろ。
（だからって殴ったら聞けることも聞けなくなる）
舌打ち。でも、Ｓは引いた。以前なら、こんな簡単に止まらなかった。
◇
管理局第三支部。白峰主任は、研究室にいた。僕たちが入るといつもの笑顔で振り返る。
「学校は大変だったそうだね」
「主任」
三枝先輩が紙を机へ叩きつけた。
「説明してください」
白峰主任の笑顔が消えた。ほんの一瞬。でも、僕は見逃さなかった。
「これは？」
「知らないふりはやめてください」
「玲奈」
「襲撃者があなたの名前を出しました」
沈黙。僕は白峰主任を見る。怖い。でも、今度は目を逸らさなかった。
「僕は」
口が乾く。
「作られたんですか」
白峰主任の目が僕へ向く。
「誰かに」
僕は胸を掴む。Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。その奥。Ｓ。Ｓｐｅｅｄ。
「こうなるように」
長い沈黙。やがて、白峰主任は椅子へ座った。
「真白君」
「はい」
「君は十六年前に生まれている」
「当たり前です」
「なら、その紙の日付とは矛盾する」
「だから聞いてるんです！」
机を叩いた。自分でも驚いた。昔の僕なら。こんなことはできなかった。白峰主任はしばらく僕を見て。
「ＳＭ－０１は」
言った。
「君自身につけられた番号ではない」
「……え？」
「研究計画の番号だ」
三枝先輩が息を呑む。
「まさか」
「知ってるんですか？」
「名称だけ」
先輩の顔が強張っている。白峰主任が続ける。
「十六年以上前。能力研究の黎明期に、一つの仮説があった」
机上の端末へＳ。Ｍ。二文字が表示される。
「相反する性質の能力を一人の人間が保持した場合、互いの欠点を補完できるのではないか」
僕の背中に冷たい汗が流れた。受けるＭｏｍｅｎｔｕｍ。避けるＳｐｅｅｄ。
「その検証計画が」
白峰主任が画面を見る。
「ＳＭ計画」
――ふざけんな。
Ｓが呟く。
「じゃあ僕は」
「待って」
主任は遮った。
「計画は成功していない」
「でも！」
「被験者は一人も残っていない」
空気が凍った。
「残って……ない？」
「研究は中止された。資料の大半も封印された」
「じゃあ」
僕の名前はどうして。白峰主任は紙を見る。
「誰かが過去の計画を利用して、君をＳＭ－０１と呼んでいる」
「誰かって」
「分からない」
――嘘だ。
Ｓ。
（……うん）
僕も同じことを感じた。全部じゃない。この人はまだ何か隠している。
「一つだけ」
白峰主任が僕を見る。
「約束する」
「何を」
「君は研究設備で生まれた人間ではない」
その言葉だけは妙に強かった。
「少なくとも」
そして。余計な一言がつく。
「私が知る限りでは」
――ぶん殴ろうぜ。
（気持ちは分かる）
その時、警報が鳴った。赤いランプ。
『隔離区画で能力反応！』
三枝先輩が端末を見る。
「何……？」
画面。医療区画。ベッドにいる。倉田。昨日、人工覚醒した僕のクラスメイト。その身体の周囲で金属製の医療器具が浮いている。でも、それだけじゃない。隣の部屋。高瀬さん。消えたはずの少年が立っていた。
「高瀬君！？」
三枝先輩が走り出す。僕も続く。
――罠だ。
Ｓが言う。
（分かってる）
――なら来んな。
（でも倉田がいる）
――またそれかよ！
（違う！）
僕は走りながら。頭の中で叫ぶ。
（僕一人で助けるなんて言ってない！）
Ｓが黙る。
（危なくなったら代わって）
――……。
（僕が受けたほうがいい時は僕がやる）
息を吸う。
（避けたほうがいい時は君がやって）
少しだけ間があって。
――最初からそう言え。
隔離区画。扉が開く。そこには倉田。高瀬さん。そして、黒いパーカーの男。最初に学校を襲った能力者。三人。
「よう」
黒いパーカーの男が笑う。
「待ってたぜ」
三枝先輩が槍を構える。
「なぜここにいる！」
「迎えに来たんだよ」
男の視線が僕へ。
「ＳＭ－０１を」
高瀬さんが苦しそうに頭を押さえる。倉田の周囲では金属が震える。二人とも目が普通じゃない。
「何をした！」
僕が叫ぶ。男が小さな装置を見せる。注射器じゃない。黒い箱。そこにはＳとＭ。二つのランプ。
「人工覚醒ってのはな」
男が言う。
「能力を与えるだけじゃ完成しねぇ」
ボタンへ指を置く。
「目覚めた能力を」
押す。
「支配できなきゃ意味がない」
高瀬さんと倉田が同時に叫んだ。能力が暴走する。床が砕け。金属が舞い上がる。三枝先輩の防壁が展開する。
「真白君、下がって！」
僕は下がらなかった。
――右から来る！
Ｓ。
（分かった！）
金属。Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。受けられる。僕が前へ衝撃。力が溜まる。
――次は無理だ、代われ！
（お願い！）
交代。Ｓ。Ｓｐｅｅｄ。砕けた床を蹴る。飛来する金属の間を抜ける。今までより。ずっと滑らかにでも、まだ遅い。交代するたび。一瞬、意識が途切れる。それでも、僕たちは初めて。最初から二人で戦っていた。
「へえ」
黒いパーカーの男が笑う。
「切り替えられるようになったか」
Ｓが睨む。
「てめぇらのためじゃねぇ」
「なら何のためだ？」
「決まってんだろ」
Ｓの口で僕たちの身体が言った。
「こいつが勝手に死なねぇようにだ」
（Ｓ）
――黙ってろ。
でも僕は少しだけ笑った。その瞬間、黒い箱のランプが二つとも赤く光った。
【Ｓ】
【Ｍ】
そして。今まで動かなかった三つ目のランプが点灯する。
【ＳＭ】
黒いパーカーの男の笑顔が消えた。
「……反応した」
三枝先輩も白峰主任も息を呑む。男は僕たちを見て。震える声で言った。
「本当に」
その表情は歓喜だった。
「完成してやがる」
僕とＳは同時に同じことを思った。こんな奴らに僕たちが何者なのかを決めさせてたまるか。
