えすえむっ！

僕の中にいる、もう一人

ＳとＭは、何の頭文字？

「Ｓ／Ｍ」

モニターに表示された二文字が消えたあとも、僕たちはしばらく誰も喋れなかった。さっきまで聞こえていた端末や空調の音まで遠のいて、今は自分の鼓動ばかりが耳につく。

（Ｓ）

――分かってる。

いつもの軽口がない。それだけで、僕の中にも緊張が走る。

「三枝先輩」

僕は声を出した。

「今の……知ってるんですよね」

「……何を」

「ＳとＭです」

三枝先輩は黙る。

「さっきも能力名の頭文字に反応してた」

僕たちがＳとＭと呼び合っていると知った時も、三枝先輩は「偶然？」と確認した。全部つながっている。

「教えてください」

「機密事項よ」

「僕たちのことなのに？」

「真白君」

「だったらなおさら知る権利あるでしょう！」

思ったより強い声が出て、自分でも驚いた。昔の僕なら、相手が嫌そうな顔をしただけで「分かりました」と引いて、勝手に我慢していた。

でも今は嫌だ。自分たちのことなのに、自分たちだけ知らないまま扱われるのは。

「僕たちだけ何も知らないのは嫌です」

三枝先輩が僕の顔を見る。その視線の奥に少しだけ迷いがあった。そして、

「……少しだけ」

言った。

「正式名称は、まだ話せない」

「正式名称？」

「ＳとＭは単なる分類記号じゃない」

やっぱり。

「能力者研究のごく初期から使われている概念」

三枝先輩が端末を操作すると、古い紙資料をスキャンした画像が表示された。中央にあるのは、二つの文字。

【Ｓ】

【Ｍ】

「能力者は、大きくＳ型とＭ型に分けられる」

三枝先輩が古い資料を拡大する。

「Ｓ型は、他者へ攻撃や苦痛、損害を与えることでＳＰを得る。Ｍ型は、自分が攻撃や苦痛、損害を受けることでＭＰを得る」

「ＳＰとＭＰ……」

「ＳはＳａｄｉｓｔｉｃ、ＭはＭａｓｏｃｈｉｓｍ。そこから、ＳＰはＳａｄｉｓｔｉｃ　Ｐｏｉｎｔ、ＭＰはＭａｓｏｃｈｉｓｍ　Ｐｏｉｎｔと呼ばれている」

僕は数秒、黙った。

「……名前、ひどくないですか」

――俺は嫌いじゃねぇ。

（君はそうだろうね）

三枝先輩は無視して続ける。

「さらに、固有能力の名称にも傾向がある。Ｓ型はＳから始まる能力、Ｍ型はＭから始まる能力」

ＭｏｍｅｎｔｕｍはＭ。ＳｐｅｅｄはＳ。偶然だと思っていた二つの文字が、急に僕たちだけのものではなくなった。

――気に入らねぇな。

Ｓが言う。

（何が？）

――勝手に分類されてんのが。

分かる。僕も少し嫌だ。

「じゃあ」

僕は続ける。

「さっきのリベルの人が出したＳ／Ｍは」

「同じ概念を指している可能性が高い」

「リベルも知ってる」

「それだけじゃない」

三枝先輩の顔が険しくなる。

「この分類は、一般公開されていない」

寒気がした。つまり、リベルは政府内部の研究情報を知っている。

「内通者……」

昨日の言葉がまた浮かぶ。三枝先輩が何か言おうとした。その時、部屋の扉が開いた。

「玲奈」

知らない声。振り返る。そこにいたのはスーツ姿の男性だった。三十代後半くらい。眼鏡。柔らかそうな笑顔。でも、三枝先輩の表情が明らかに固くなった。

「……主任」

「勝手に機密資料を見せるのは感心しないな」

「必要最低限です」

「必要かどうかは君が決めることじゃない」

男は僕を見る。

「真白湊君だね」

「……はい」

「初めまして」

笑顔。

「管理局第三支部能力研究主任、白峰透だ」

差し出された手。僕はなぜかすぐ握れなかった。理由は分からない。ただ、頭の奥で。

――こいつ嫌いだ。

Ｓが言った。

（会ったばかりだよ）

――知らねぇ。

でも僕も少し同じことを思っていた。

「警戒しなくていい」

白峰主任が笑う。

「君については非常に興味がある」

その言い方。実験動物を見ているみたいで嫌だった。

「ＳとＭ」

白峰主任が言う。三枝先輩を見る。

「そこまで話した？」

「分類の概要だけです」

「ならいい」

そして。僕へ。

「君は非常に珍しい」

またそれだ。

「一人の人間に二つの能力」

「……二人です」

「ん？」

「僕たちは二人です」

思わず。言い直していた。白峰主任が少しだけ目を細める。

「なるほど」

笑う。

「そういう認識か」

そういう。その一言が引っかかった。

「違うんですか」

「さあ」

「主任」

三枝先輩の声が強くなる。

「不必要な刺激は」

「分かってるよ」

白峰主任は両手を上げた。

「ただ一つだけ」

僕を見る。

「君に聞きたい」

「何ですか」

「Ｓは」

僕の中にいるＳ。

「いつから存在している？」

前にも聞かれた。僕は答える。

「分かりません。小さい頃から」

「具体的には？」

「覚えてないです」

「最初に声を聞いた記憶は？」

僕は考える。小学生。いや、もっと前？思い出そうとする。でも、霧がかかったみたいにうまく思い出せない。

「……分からない」

「そうか」

白峰主任はなぜか。嬉しそうだった。ほんの一瞬。笑ったように見えた。

「では」

主任が端末を取り出す。

「検査しよう」

「検査？」

「人格と能力の相関を見るだけだ」

「今日はもう」

三枝先輩が遮る。

「真白君は戦闘直後です」

「簡単な検査だよ」

「必要ありません」

空気が変わる。二人とも笑っていない。

「玲奈」

主任の声が少し低くなる。

「これは命令だ」

三枝先輩の手が拳を作った。

「……分かりました」

嫌な予感。ものすごく。嫌な予感。

◇

連れてこられたのは昨日とは別の検査室だった。中央に椅子。頭の周囲に機械。

「これを？」

「座るだけ」

白峰主任が言う。三枝先輩も同席している。でも、明らかに不機嫌。僕は椅子に座る。頭に電極のようなものを付けられる。

「何を見るんですか」

「脳活動」

主任が答える。

「まず通常状態」

機械が動く。画面に波形。

「次に」

主任が言う。

「Ｓへ交代して」

僕は固まる。

（Ｓ）

――嫌だ。

ですよね。

「拒否しています」

「なら刺激を加える」

その言葉に三枝先輩が動いた。

「主任」

「痛みは与えない」

機械の横。光。耳元で大きな警報音が鳴った。

「っ！」

身体が反射する。

――うるせぇ！

視界が一瞬で変わった。Ｓだ。

「てめぇ……！」

Ｓが立ち上がろうとする。でも、椅子が固定されている。

「落ち着け」

白峰主任は画面しか見ていない。

「興味深い」

波形が二つ。違う形に。

「やはり」

主任が小さく呟く。

「切り替わっている」

（何が？）

僕は中から聞く。

「脳活動パターンが別人レベルで違う」

主任が言う。

「だが」

別の画面。一部分だけ。二つの波形が重なっている。

「完全に分離しているわけでもない」

三枝先輩が画面を見る。

「共有領域……？」

「おそらく」

主任の声が少し興奮している。

「面白い」

――ぶん殴っていいか。

（駄目）

「次」

主任が言う。

「Ｓの状態で、Ｍ側の反応が出るか見たい」

「は？」

Ｓと僕が同時に固まる。

「Ｍｏｍｅｎｔｕｍはこいつの能力だ」

「その前提が正しいかを確かめる」

小さな機械がＳの腕へ軽い衝撃を与えた。ぽん、と間の抜けた音がする。

「どう？」

「何もねぇ」

もう一度。今度は少し強い。

ドン。

Ｓが眉をひそめた。

（どう？）

――……さっきまであった熱が、揺れた気はする。

白峰主任が画面を見て、目を細める。Ｍ側の波形が、ごく小さく反応していた。

「興味深い」

「今、Ｍｏｍｅｎｔｕｍを使ったんですか？」

「そこまでは言えない」

白峰主任は意外にも即答を避けた。

「直前まで真白君が表にいたことで残った反応かもしれない。衝撃そのものは共通の肉体へ入る。能力の器が肉体側にあり、獲得や使用の権限だけ人格側にある可能性もある」

三枝先輩が画面を見る。

「つまり、まだ仮説」

「そう。ＳがＭｏｍｅｎｔｕｍを使えるとも、真白君がＳｐｅｅｄを使えるとも、今の段階では断定できない」

それでも画面には、ＭとＳ、二種類の反応が同じ身体から出ている。僕たちは別々だ。でも、身体は一つだ。その当たり前の事実が、急に怖く見えた。Ｓが黙る。僕も何も言えない。その時、白峰主任が本当に小さな声で呟いた。

「成功例かもしれない」

「……え？」

僕は聞いた。三枝先輩も聞いた。主任の表情が止まる。

「今」

三枝先輩が言う。声が冷たい。

「何と言いました？」

一秒。沈黙。そして、白峰主任はいつもの笑顔に戻った。

「聞き間違いだよ」

でも僕は確かに聞いた。Ｓも。

――聞いた。

そう言った。成功例。何の成功例？その言葉だけが僕たち二人の中に黒い染みみたいに残った。