えすえむっ！

僕の中にいる、もう一人

力を与える注射

「誰かに能力者にされた可能性がある」

三枝先輩の言葉が駅前の騒音の中でも、やけにはっきり聞こえた。僕は、倒れている少年を見る。さっきまで地面を砕くほどの力を振り回していた。今は、ただ苦しそうに眠っているだけだ。

「能力って……後から与えられるんですか？」

「本来は、できない」

三枝先輩が答える。

「少なくとも管理局が把握している範囲では」

その言い方が気になった。

「把握している範囲？」

「詳しいことは支部で話す」

――また秘密かよ。

Ｓが不機嫌そうに言う。

（政府組織だし仕方ないよ）

――お前、管理されんの早速慣れてね？

それはちょっと嫌だった。三枝先輩が透明な袋へ注射器を入れる。

「触らないで成分が分からない」

「はい」

遠くからサイレンが聞こえてきた。管理局の車両らしい。駅前の封鎖が始まる。

「真白君」

「はい」

「今日は帰宅――」

「またそれですか」

思わず言ってしまった。三枝先輩が止まる。しまった。

「いや、その……」

――言え。

Ｓが言う。

（え？）

――嫌なんだろ。

朝倉の言葉が頭をよぎった。嫌な時は、嫌と言う。僕は小さく息を吸った。

「僕も知りたいです」

「何を？」

「今の人が、どうしてこうなったのか」

三枝先輩は黙る。

「僕も昨日、突然能力に目覚めました」

「あなたは自然覚醒と見ている」

「でも」

僕は自分の胸に手を当てた。

「普通じゃないんですよね」

一つの身体に二つの人格。二つの能力。能力者の常識から外れている。そう言われたばかりだ。

「もし関係があるなら」

怖い。本当は知りたくない。自分がおかしい理由なんて。でも、知らないままのほうがもっと怖い。

「僕たちのことも知りたいです」

三枝先輩はしばらく僕を見ていた。それから。

「分かった」

珍しく簡単に認めた。

「ただし、閲覧できる情報だけ」

「十分です」

――俺は足りねぇ。

（君は黙って）

「それと」

三枝先輩が続ける。

「今の戦闘」

嫌な予感。

「あとで始末書」

「なんで！？」

「戦闘許可がないのに能力を使用したから」

「人助けしたのに！？」

「人助けと規則違反は両立する」

理不尽だ。

――やっぱ政府嫌いだわ。

今回だけは僕も少し同意した。

◇

管理局東京第三支部。昨日来た白い部屋とは違う場所へ通された。壁一面がモニター。中央に大きな机。三枝先輩が端末を操作する。

「今回の対象」

画面に少年の顔写真が表示された。

「高瀬悠斗。十七歳。高校二年生」

僕と一つ違い。

「能力者登録歴なし。家族にも能力者はいない」

次の画面。駅前の防犯カメラ。高瀬さんが一人で歩いている。時刻は事件の約二十分前。

「普通ですね」

「ここ」

三枝先輩が映像を止める。画面の端。フードを被った人物。顔は見えない。高瀬さんとすれ違う。その直後、高瀬さんが腕を押さえている。

「まさか」

「注射された可能性が高い」

映像を拡大。一瞬だけ。金属のようなものが見える。そして十分後。高瀬さんは駅前で倒れ。能力が暴走した。

「こんなの……」

僕は言葉を失った。本人の意思なんて関係ない。突然。知らない誰かに化け物みたいな力を押しつけられる。

「昨日の男が言ってた」

僕は思い出す。

リベル。

能力者は一般人に管理されるべきではないと主張する組織。そして、未覚醒者を意図的に能力者へ変える方法を探している。

「リベルがやったんですか？」

「可能性は高い。でも断定はできない」

三枝先輩が別の資料を開く。そこには似た事件が並んでいた。大阪。名古屋。横浜。発生場所はバラバラ。

「全部……？」

「過去三か月で確認された、原因不明の異常覚醒」

十一件。

「今回で十二件目」

十二。思ったより多い。

「被害者は？」

「生存九名」

僕の喉が詰まった。聞かなければよかった。

「能力はバラバラ。でも共通点がある」

「何ですか？」

三枝先輩が一覧を表示する。能力名の横。

アルファベット。

Ｒ。Ｂ。Ｔ。Ｄ。

「……頭文字？」

「そう」

――それが何だ。

Ｓが言う。僕も分からない。三枝先輩が高瀬さんの欄へ文字を入力する。Ｍ。

「Ｍ？」

「本人が意識回復後に話した」

「もう起きたんですか？」

「一時的に」

能力名。Ｍａｇｎｉｔｕｄｅ。衝撃の規模を増幅する能力。

「Ｍａｇｎｉｔｕｄｅ……」

Ｍ。僕のＭｏｍｅｎｔｕｍもＭ。嫌な偶然。

「真白君」

三枝先輩がこちらを見る。

「あなたの能力はＭｏｍｅｎｔｕｍ」

「はい」

「そしてもう一人はＳｐｅｅｄ」

Ｓ。画面に二つの文字が表示される。Ｍ。Ｓ。

「現在確認されている能力には、名称の頭文字と性質に相関があるケースが存在する」

「相関？」

「まだ仮説の段階」

三枝先輩が言う。

「Ｍ系統は、蓄積・増幅・質量・運動に関係する能力が多い」

Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。Ｍａｇｎｉｔｕｄｅ。

「Ｓ系統は速度、切断、感覚強化など」

Ｓｐｅｅｄ。僕は自分たちの名前を思い出す。Ｓ。Ｍ。ずっとただの呼び名だと思っていた。

「偶然……ですよね」

三枝先輩は答えなかった。

「先輩？」

「問題はそこじゃない」

話を逸らされた。明らかに。

――こいつ何か知ってんな。

（僕もそう思う）

三枝先輩が高瀬さんの検査結果を表示する。

「人工覚醒には大きな欠点がある」

数値が赤く点滅している。

「能力に身体が適応できない」

「適応……」

「自然覚醒者は、発現時点である程度能力に耐えられる身体になっている。でも人工的に無理やり能力を起こせば」

僕はさっきの高瀬さんを思い出す。膨れ上がった腕。苦痛。制御できない力。

「身体が壊れる」

「そう」

短い言葉。でも、重かった。

「じゃあ」

僕は聞く。

「能力を消すことは？」

「現状、方法はない」

「そんな……」

じゃあ高瀬さんはずっとあの力と生きていかなければならない。頼んでもいない。欲しくもない力と。

――気に入らねぇ。

Ｓが呟いた。

（うん）

珍しく。完全に同意した。三枝先輩の端末が鳴った。

「失礼」

通信を取る。

「三枝です」

数秒。先輩の顔色が変わった。

「……いつ？」

また数秒。

「分かりました」

通信が切れる。

「どうしたんですか？」

「高瀬悠斗が消えた」

「え？」

意味が分からなかった。

「病院から？」

「管理局の医療区画」

「そんなところからどうやって」

「内部の監視映像が七分間だけ停止した」

三枝先輩が立ち上がる。

「その間に高瀬君と」

そこで言葉が止まる。

「昨日捕らえたリベル構成員」

黒いパーカーの男。

「二人とも消えた」

空気が冷える。偶然ではない。絶対に。

「内通者……？」

僕が言う。三枝先輩は答えなかった。でも、否定もしなかった。その時、部屋のモニターが一斉に消えた。

「え？」

真っ暗。数秒後、中央の画面だけが勝手に点灯する。映像。誰かが映っている。暗い部屋。顔は見えない。ただ、白い手袋をした人物。

『管理局の諸君』

加工された声。三枝先輩が槍へ手を伸ばす。

「リベル……」

『一つ訂正しておこう』

画面の人物がゆっくりと一本の注射器を持ち上げる。

『我々は能力を与えているのではない』

透明な液体。

『人間が本来持っている可能性を』

注射器の中で液体が揺れる。

『解放しているだけだ』

映像が乱れる。そして最後に一瞬だけ。文字が表示された。

【Ｓ／Ｍ】

僕の呼吸が止まった。Ｓも何も言わない。映像は消えた。静寂。僕は自分の手を見る。Ｍｏｍｅｎｔｕｍ。そして、身体の奥にいるもう一人。Ｓｐｅｅｄ。今まで僕たちは偶然だと思っていた。でも、画面に出た。ＳとＭ。それは僕たちだけが使っていたはずの二つの文字だった。