えすえむっ！

君と、もう一周

二周目は、俺が見る

放課後、僕の机には水族館のしおりが開いたまま残っていた。

　自由見学の相談をするため、美月が前の席の椅子を借りている。ほかの班員はもう帰ってしまったけれど、先生へ提出する見学案は明後日までだった。

――一周目、お前。二周目、俺。

（もう順番まで決まってるの？）

――お前も二周したいっつっただろ。

　僕は別紙の余白に鉛筆を走らせた。トンネル展示を希望し、体調に問題がなければ休憩後にＳも表へ出て見学したい、と書く。

　美月がその文字を指で追った。

「じゃあ、私のクラゲは一周目のあとかな」

「二周目のあとだと？」

「Ｓが三周目って言いだす気がする」

――勝手に決めんな。

（言わない？）

――行ってみねぇと分かんねぇ。

「否定はしないって」

「ほら！」

　笑い声を聞いた担任が、教卓からこちらへ来た。

「時間、足りそうか？」

「休憩をどこへ入れるか相談してました。Ｓも自分で見たいそうなので」

　僕が別紙を見せると、先生は配置図のベンチの印を指した。

「ここなら班で待てるな。交代する時は先生へ声をかけること。体調次第では順番を変えたり、やめたりしてもいい」

「今、決めきらなくてもいいんですね」

「当日の体調まで今は分からないだろ」

　あっさり返されて、僕は少し笑った。

　Ｓの希望欄の横に「相談中」と書こうとすると、内側から声がする。

――それ、俺も書き足す。

（どこを？）

――二周目。

「本人も書きたいそうです。後で追記して持ってきます」

「分かった。今日、無理に済ませなくていいぞ」

　先生はそれだけ言って教卓へ戻った。美月がしおりを畳む。

「じゃあ、とりあえずトンネル二回とクラゲ一回」

――なんでクラゲが確定してんだ。

（僕も見たいから）

――二対一かよ。

　僕は笑って、二つの展示の間に休憩の印をつけた。

◇

　帰る前に中庭へ出ると、学校との打ち合わせを終えた玲奈先輩が待っていた。校外学習の付き添いや連絡方法について、先生たちと相談してくれていたらしい。

　ベンチに座って鞄を開ける。昼に買った焼肉パンは、ちゃんと潰れずに残っていた。

「まだあるよ」

　美月が隣を覗き込む。

「僕、食べてないからね」

――当たり前だ。

　先輩はパンより先に、僕の歩き方を見ていた。

「階段で痛みは増えた？」

「少し重くなりました。でも、座っていれば平気です。肩も鞄を下ろせば」

「頭は？」

「今は痛くないです」

　先輩が頷いたところで、僕はＳへ聞いた。

（どうする？）

――出る。書いて、食う。歩き回らねぇ。

「Ｓも出たいと言っています。座っているつもりだって」

「じゃあ、落ち着いてから始めて。戻る前にも休むこと」

　僕は背もたれに身体を預け、美月へしおりを持ってもらった。

（任せるよ）

――おう。

　手足の感覚が、一歩奥へ遠ざかる。視界が揺れ、Ｓがゆっくり息を吐いた。交代しても肩の重さは残ったままだ。

　しばらくは誰も話しかけなかった。木の葉の擦れる音を聞きながら、Ｓは膝に置いた手の指を一度だけ開いて閉じる。

「……頭、少し重い。けど、もう揺れてねぇ」

「なら、そのまま座って」

「分かってる」

　玲奈先輩へ答えてから、美月の持っている紙へ手を伸ばした。

「それ、貸せ」

　Ｓは僕が鉛筆で書いた文章を読み、その下へ自分で一行加えた。

『俺もトンネルを見る。二周目』

（そこまで書く？）

――大事だろ。

「本当に二周目って書くんだ」

　美月が笑い、Ｓが不満そうに見上げる。

「何だよ」

「楽しみにしてるんだなって」

「お前だってクラゲ、クラゲってうるせぇだろ」

「うん。楽しみ」

　あまりに素直な返事だったせいか、Ｓはそれ以上言い返さなかった。紙を美月へ返し、代わりにパンの袋を受け取る。

　大きくかじったあと、口の中へ肉の甘辛い味が広がった。冷めていてもおいしい。

（どう？）

――聞かなくても分かんだろ。

（味じゃなくて、君の感想）

　Ｓはもう一口食べ、噛み終えてから答えた。

――うめぇよ。

　僕が聞きたかったのは、その返事だった。

　食べ終わってもすぐには戻らず、しばらくベンチで休んだ。美月は見学時間を計算し直している。Ｓが勝手に三周目を追加しようとして見つかり、しおりを取り上げられた。

「歩き回らねぇって言ったろ。紙の上くらいいいじゃねぇか」

「紙の上で増やすと当日も増えるでしょ」

　僕は内側で笑った。

◇

　僕へ戻したあとは、同じベンチでもう少し休んだ。こめかみの重さが引くのを待っていると、玲奈先輩が端末を確認する。

「白峰主任から連絡。古い二系統出力の記録に、追加で読めた部分があるそうよ」

　思わず顔を上げた。

「誰のものか、分かったんですか？」

「そこはまだ。増えたのは、出力が立ち上がった前後の時間情報。説明を聞くか、日を改めるか聞いてほしいって」

――聞きてぇ。

　Ｓの返事は早かった。僕も知りたかった。

　二つの力が同じ瞬間に使えたら、と考えた時の期待は消えていない。だからといって、片方を黙らせる方式に賛成する気もなかった。

（明日にしようか）

――ああ。今日はもう頭使った。

（感想、一行だけだけど）

――二周目まで決めた。

「説明は聞きたいです。でも、今日は帰ります」

　僕が言うと、玲奈先輩は日程を確認して端末をしまった。

「明日の放課後に調整する。今は立てそう？」

「はい」

　ゆっくり立ち上がり、しおりを鞄へ戻した。はみ出した別紙を押し込む前に、Ｓの「二周目」がもう一度見えた。

「パン、おいしかった？」

　帰り際、美月が聞く。

「うん。Ｓも、うまいって」

――俺の方は、さっき答えたぞ。

（今、僕にも聞いてくれたんだよ）

　美月へ頷き返すと、Ｓは何か言いかけてから黙った。その代わり、明日は何を食べるかという、まだ気の早い相談を始めた。