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同じ仕組みでも、同じ答えじゃない

「同意って言葉、しばらく見たくない」

翌日の昼休み、僕が弁当を開けながら呟くと、朝倉は自分のパンを半分に割った。

「じゃあ、今日のお昼の話にしよう」

カレーパンだった。僕の目がそちらへ動くより先に、Ｓが言う。

――交渉しろ。

（何と交換するの）

――お前の唐揚げ。

（君も好きでしょう）

「一個で半分。どう？」

朝倉に先に言われた。断る理由はなかったので、僕は頷いた。

渡す物と、もらう物が目の前にある。それぞれ欲しいと言い、一つずつ交換する。こんな話まで難しく考えたくはないのに、僕はパンを受け取ってから一瞬だけ手を止めた。

「また何か考えてる」

「うん」

「冷めるよ」

すでに冷めていたけれど、そこは言わずに食べた。少し辛いカレーに、Ｓが満足したように黙る。

今日は、最後まで昼ご飯を食べられた。

◇

支部へ寄ったのは検査のある日だけだった。急ぎでない報告は後からまとめて聞き、必要なら途中で休む。毎日会議室にいれば、その分だけ調査が速くなるわけでもなかった。

その日の説明では、机の上に二つの図が並んでいた。

一つは現在の制御網。もう一つは、候補にされた古い機器から読み出した支援の仕組みだった。

担当者が替わっても記録を引き継ぐ。一台が故障しても別の窓口で相談を続ける。一か所を止めたからといって、支援全部が途切れないようにする。

「これも、分散してる」

僕の言葉に白峰主任が頷いた。

「発想そのものは、以前から使われていたらしい」

――俺らの真似じゃなかったのか。

Ｓの呟きを伝えると、主任は最初の仮説を消さず、その横へ新しい情報を足した。

「君たちを見て運用を変えたかどうかは、まだ別の問題。ただ、仕組みを一から作る必要はなかったのかもしれない」

僕たちの街で起きたことだけを基準にすると、敵までそこから始まったように考えてしまう。今見ている線は、僕たちが知るよりずっと前から、別の人の暮らしにつながっていたらしい。

牧野さんが、古い説明欄を読み上げる。

「代理確認は緊急支援時に限る。意思確認が可能になった場合、必ず本人へ再確認すること」

一台の機器に残っていた文だった。記名部分は欠けていて、誰が書いたかは分からない。

「じゃあ、代理そのものをなくせばいいわけじゃないんですね」

「返事ができない緊急時にも、必要な支援はある」

三枝先輩が答えた。

「だから、何を代行したかを残す。後から、別のことに同意した扱いへ広げない」

主任が現在の制御側の要求を重ねた。

【ＥＭＥＲＧＥＮＣＹ　ＬＩＭＩＴ：ＲＥＭＯＶＥ】

緊急時に限る、という条件を外す。

小日向さんの画面で起きたことが、一本の線でつながった。保留になっている普通の参加希望へ、緊急時の代行を使う。確認済みという結果だけなら、同じ形で出せてしまう。

――道具の使いどころ、わざとなくしてんのか。

Ｓの声には、怒りより気持ち悪さが混じっていた。

◇

技術班は、回収した機器の複製環境で処理を比較していた。

人体につながる出力はない。画面上の模擬の要求が、どの条件で止まるかを見るだけだ。僕たちが座っている会議室からも、実験用の機器へ何かを送ることはできない。

「ここを見てください」

担当者が、命令を作る部分と、実際の設備へ通す部分を分けた。

「上の採決は、確認済みかどうかを簡略化して数えています。一方、末端に残る古い照合部分は、誰の、いつの、何に対する確認かを読みます」

「最初の黄色い機械が、採決から外されても止まってたのは？」

「その違いが理由の一つです。採決で進めになっても、実行する機器が別の条件を要求する」

主任は僕の前へ紙を置き、宛名と内容のない封筒の絵を描いた。

「届いた、という数だけは数えられる。でも、誰の何の返事かを確かめれば、別の用途だったと分かる。今の網は、その後半を省こうとしている」

「全部省けたら？」

「危険だ。実際、そのための更新を探している。ただ、今回回収した世代では、照合部分を外すと駆動側が命令を受け付けなくなる」

まだ残っている条件がある。

それは、人を大事にする心が機械の中に残っていた、という話ではなかった。古い設備を動かすため、削るわけにいかなかった処理かもしれない。

それでも、どこで止まるかを調べる理由にはなった。

画面では、確認済みの印だけを付けた要求が一つ弾かれた。担当者は結果を保存し、違う機器でも同じになるかを確かめに戻る。

僕はその動きを目で追った。怒るだけでは見つからなかった場所へ、少しずつ指が届いている。

◇

説明のあと、僕は休憩室で課題を広げた。

帰る車の手配を待つ間だけでも進めたかった。Ｓが途中式を飛ばすなと言うので、口の中で計算しながら書いていく。

（そこ、分かるなら答え教えてよ）

――さっきお前が消したところだぞ。

（覚えてるなら教えて）

――二行前。

本当に書いてあった。

僕が恥ずかしくなっているところへ、主任が来た。手には、古い支援系統の一覧がある。

「関連のあるものを分けていたら、別の仕様が出てきた」

【ＳＵＢＪＥＣＴ　ＡＣＫ：ＤＩＳＡＢＬＥＤ】

本人側の確認を無効にする設定。その隣には、見覚えのある言葉があった。

【ＤＯＭＩＮＡＮＣＥ　ＣＯＭＰＡＴＩＢＬＥ】

支配側の仕様に対応する、という表示だった。

「支援の一覧に、これがあるんですか」

「今見つかった複製にはある。最初から混ざっていたのか、後から書き換えられたのかは、変更の順序を追わないと分からない」

同じ線で人を支えることも、人を動かすこともできる。どこかで目的が替わっても、箱の外からは見えない。

僕はノートの間違った行へ、消しゴムではなく一本の線を引いた。何を直したか分からなくなると、また同じところで迷いそうだった。

――そっちも、消す前のを残しとけよ。

Ｓの言葉を伝えると、主任は頷いた。

「変更前も、変更後も。誰がどこを変えたのか分かる形で残す」

僕は書き直した式の先を、もう一度計算した。