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どっちが表にいるかまで、数えるな

「僕は、どっちに数えられていたんでしょう」

管理局へ戻り、駅で受けた違和感の検査が終わってから、僕は聞いた。

机の向こうの白峰主任が、記録を開き直す。

【Ｓ：３／Ｍ：５】

合計は八件。僕たちの身体は、そのうちの一件として扱われていたらしい。

「今、身体を使っているのは僕です。じゃあ、Ｓは？」

――勝手に欠席にすんな。

Ｓの声を伝えると、主任は少しだけ口元を緩めた。それからすぐ、真面目な顔へ戻る。

「どちらも検出しているが、一つしか数えない可能性もある。表にいる方しか見えていないのかもしれない」

「確認できますか」

「方法は考えている。ただし、さっきと同じ信号を君たちに浴びせる検査はしない」

三枝先輩が横から紙を出した。

「先に、何を使って何を止めているか、二人に説明して」

「分かっているよ」

以前なら、そのやり取りだけで僕は身構えたと思う。今日も警戒はした。ただ、話を聞く前から全部嫌だとは思わなかった。

◇

回収した機器は、外への通信部と刺激を送る部分を外されていた。残したのは、近くの反応を受け取る測定部と、その反応を分類する部分だけだという。

「この箱から、駅にいた誰かへ信号が届くことはありません」

技術班の人が、取り外した部品も見せてくれた。

「表示を確かめるために、攻撃したりされたりする必要もありません。交代するかどうかは、お二人が決めてください」

（Ｓ。どうする？）

――やる。

（急がなくてもいいよ）

――だから、今決めた。勝手に数えられたままの方が嫌だ。

僕も同じだった。知れば怖いことが増えるかもしれない。それでも、知らないまま画面を睨んでいるよりはいい。

「二人とも、確認したいです」

先輩は僕の顔色と検査記録を見てから頷いた。

「途中で止めたくなったら、そこで終わり。戻す時も急がない」

椅子へ座り直す。背もたれに触れた肩は、まだ少し固かった。

（お願い）

――おう。

主導権を渡すと、視界が一瞬だけ揺れた。僕が内側へ落ち着くのを待ってから、Ｓが指を開く。

「出たぞ」

「頭痛は？」

「ねぇ」

「吐き気」

「ねぇ。質問が病院だな」

「検査だから」

（ちゃんと答えて）

――答えてるだろ。

僕らが言い合う間に、表示が変わった。

【ＡＣＴＩＶＥ：Ｓ】

駅の保存記録へ今回の変化を重ねると、Ｍが一つ減り、Ｓが一つ増える。ほかの七件は更新されていない。動いたのは、僕たちに対応する一件だけだった。

「俺が出たって、分かったのか」

「反応の変化を、Ｓという分類へ置いた」

主任は言葉を選んだ。

「君の考えを読んだ証拠ではない。ただ、能力を使う前にも、交代に伴う変化を拾えるらしい」

ＳはＳＰを持っていない。Ｓｐｅｅｄも使っていない。ただ、同じ椅子で身体の使い手を替えただけだ。

それで、見られる。

僕は身体の奥で、自分の居場所を確かめるようにＳを呼んだ。

（いるよ）

――分かってる。

返事は短かった。でも、画面よりずっと確かだった。

◇

技術班が分類結果の続きを開いた。

【ＢＯＤＹ：１／ＡＣＴＩＶＥ：Ｓ／ＳＥＣＯＮＤＡＲＹ：Ｍ】

Ｓの姿勢が変わった。

「こいつは副じゃねぇ」

誰も反論しなかった。

ただの表示だ、と言う人もいない。僕が表ならＳがその欄へ入り、Ｓが表なら僕が入る。機械はそういう整理しか用意していないらしい。

「俺も主じゃねぇ。今、身体を使ってるだけだ」

「その違いは記録する」

三枝先輩が答えた。

「機械の欄と、本人の意思を別に残す」

Ｓが顔を向ける。

「今の台詞も？」

「そのまま」

「……ならいい」

僕は少し笑いそうになった。勝手に書くな、と文句を言っていたＳが、今日は自分の言葉を残すよう求めている。

分類処理の末尾には、別の判定が付いていた。

【ＰＲＩＭＡＲＹ　ＳＥＬＥＣＴＩＯＮ：ＦＡＩＬＥＤ】

主任がその部分を拡大する。

「どちらへ命令を渡せば、もう一方まで従うのか。それを選ぶ処理が失敗しているようだ」

「実際に命令を送ったわけじゃないんですよね」

Ｓが、僕の質問を声に出してくれた。

「送っていない。今読んでいるのは、機器の中の分類結果だ」

僕たちを計測できることと、思い通りに動かせることは違う。それでも、何をしたいのかは見えてきた。

強い方を選ぶ。もう一方を従わせる。

救い出した人たちの身体の中へ押し込まれていた考え方が、今は駅の壁にまで入っている。

Ｓが画面を見たまま言った。

「これ、俺らを一人にしたいだけじゃねぇだろ」

「旧研究の統制方法を、もっと多くの能力者へ適用する準備かもしれない」

主任の答えは断定ではなかった。でも、僕たちが知っていた強制覚醒の計画と、嫌なくらいつながった。

「全員が二人格になる、ってことじゃなくて」

「そう。本人の返事より、従わせやすい分類を先に用意する。今見えているのは、その方針だ」

Ｓが椅子から立ちかけ、先輩に目で止められた。

「休憩」

「まだ歩ける」

「歩けるうちに休む」

（それはそう）

――味方しろよ。

（君の身体にも味方してる）

Ｓは不服そうに座り直した。

外部の監視班から、別の場所で受信した集計が届く。机上の検査装置ではなく、街に残る機器の報告だった。

【ＭＡＰＰＩＮＧ　ＰＨＡＳＥ／２２％】

僕たちが休む間も、向こうは動いている。

だからといって、休まずに追いかければ勝てるわけでもない。Ｓは画面へ一度だけ舌打ちし、差し出された水を受け取った。