えすえむっ！

僕の中にいる、もう一人

僕より僕らしい奴

「デート」

Ｓがそう言った瞬間。時間が止まった。朝倉美月は目を丸くしている。三枝先輩は無表情。そして僕は身体の奥で絶叫していた。

（違う！　全然違う！）

――聞こえてる。

（だったら訂正して！）

――なんで？

（なんでって！？）

Ｓは僕の身体のまま、楽しそうに笑う。

「まあ、正確には秘密の特訓だけどな」

「秘密の……？」

朝倉の視線が三枝先輩へ向く。三枝先輩は一秒ほど黙ったあと、

「補習」

と言った。

「補習！？」

僕とＳと朝倉の声が重なった。

「真白君は運動能力に問題があるから」

「おい待て」

Ｓが眉をひそめる。

「俺は速ぇぞ」

「あなたの話はしていない」

「俺もこいつだろ」

「違う」

「喧嘩売ってんのか？」

「買わない」

この二人。相性が悪すぎる。朝倉は完全に置いてけぼりだった。

「あの……真白君？」

「ん？」

Ｓが振り向く。朝倉は少し困った顔で言った。

「今日、なんか雰囲気違わない？」

まずい。昨日も一瞬だけＳが表に出たけれど、学校の連中は混乱していてまともに見ていなかった。今は違う。朝倉は真正面から僕を見ている。

「いつももっと……」

「もっと？」

「その」

言いにくそうにする。

「おとなしい感じというか」

――暗いって言いてぇんだろ。

（言わないで！）

「暗いってこと？」

Ｓが言った。

（言ったぁぁぁ！）

朝倉が慌てる。

「ち、違うよ！」

「別にいいって。事実だし」

「いや、そんな言い方するつもりじゃ……」

「こいつ気にしてねぇから」

朝倉が首を傾げた。

「こいつ？」

しまった。Ｓも気づいたらしい。

「……俺」

「俺？」

「俺が俺をこいつって呼んだだけ」

意味が分からない。朝倉も意味が分からない顔をしている。三枝先輩が額に手を当てた。

「真白君」

「何だよ」

「戻って」

「命令すんな」

「本人の社会生活が壊れる」

――もう手遅れじゃね？

（誰のせいだよ！）

僕が叫んだ、そのとき。ふっと身体の感覚が戻ってきた。

「わっ」

声が漏れる。膝が少し揺れた。朝倉が僕を見る。

「大丈夫？」

「う、うん！」

戻った。僕だ。自分の指。自分の声。自分の表情。こんなに安心するものだったのか。

「ごめん」

僕は反射的に言った。

「さっきの、ちょっと変だったよね」

「うん」

即答された。地味に傷つく。

「なんというか」

朝倉が僕の顔を見る。

「別人みたいだった」

心臓が跳ねた。三枝先輩と目が合う。僕は笑って誤魔化した。

「寝不足で」

「寝不足で人格変わる？」

「変わる人もいる……かも」

「へえ」

絶対信じてない。チャイムが鳴った。

「あ」

朝倉が屋上の扉を見る。

「昼休み終わる！」

「まずい！」

僕たちは慌てて教室へ戻ることになった。階段を下りながら。

――お前さ。

Ｓが言う。

（何）

――朝倉って奴。

（うん）

――お前のこと、結構見てるぞ。

僕は足を滑らせかけた。

（は！？）

――反応デカ。

（いやいやいや、そういう意味じゃないでしょ！）

――知らね。

声が笑っている。絶対からかっている。でも、少しだけ。ほんの少しだけ。僕は気になってしまった。

◇

放課後、僕は教室に残っていた。黒板を消している。日直だからだ。朝倉も一緒だった。よりによって今日。

「真白君」

「はいっ」

声が裏返った。

「なんで敬語？」

「なんとなく……」

朝倉が笑う。普通に話している。それだけなのに僕には少し不思議だった。今まで同じクラスでも、ほとんど会話なんてしたことがなかった。

「昨日さ」

朝倉が黒板消しを置く。

「校舎裏にいたよね」

手が止まった。

「……見てた？」

「少しだけ」

まずい。どこまで。

「私、教室から見えたんだ」

朝倉の表情が暗くなる。

「あの人たちに囲まれてた」

僕は何も言えなかった。

「ずっと？」

「え？」

「前から？」

僕は困った。別に隠していたわけじゃない。でも、言ったところで何が変わるとも思っていなかった。

「まあ……ちょっと」

「ちょっとじゃないでしょ」

朝倉の声が少し強くなる。僕は驚いた。

「なんで誰にも言わなかったの？」

「言っても仕方ないし」

「仕方なくないよ」

「でも」

僕は笑った。いつもの癖だ。

「僕が我慢すれば済むから」

その瞬間、頭の中が急に冷たくなった。

――それだ。

Ｓだった。

（何？）

――俺が一番嫌いな言葉。

声が低い。

――「俺が我慢すれば済む」。

僕は黙る。朝倉がこちらを見る。

「真白君？」

「ごめん」

僕は首を振った。

「なんでもない」

――なんでもあるだろ。

（今は黙って）

――嫌だね。

Ｓの声が近い。いつもより。

――お前が我慢すれば済む。

――お前が殴られれば済む。

――お前が傷つけば済む。

――ずっとそれだろ。

（……）

――じゃあ次は？

その言葉が胸に刺さった。

――誰かを庇って死ねば済むのか？

僕は何も返せなかった。朝倉が心配そうに覗き込む。

「本当に大丈夫？」

「うん」

また言おうとした。大丈夫。いつもの言葉。でも、口から出なかった。昨日、能力者の攻撃を受けた。今日。Ｓが言った。痛い。Ｓも僕が傷つくたびに同じ痛みを感じている。だったら。

「……ごめん」

僕は小さく言った。朝倉が首を傾げる。

「何が？」

「僕」

少し迷った。

「我慢するの、癖になってるみたい」

朝倉は黙っていた。笑われるかと思った。変なことを言ったと思われるかもしれない。でも、

「じゃあ」

朝倉は言った。

「少しずつやめればいいんじゃない？」

「え？」

「一気には無理でしょ」

あまりにも普通の答えだった。

「嫌なときは嫌って言う」

黒板消しを持ち上げる。

「助けてほしいときは助けてって言う」

それだけ言って。朝倉は黒板を消し始めた。僕は何も言えなかった。

――……。

Ｓも珍しく黙っていた。

◇

帰り道。三枝先輩が待っていた。校門の横。昨日と同じ無表情。

「遅い」

「日直だったんです」

「報告して」

「何をですか」

「今日の変化」

歩きながら。昼休みのことを説明した。Ｓが表に出ている状態で、僕が一瞬だけ声を出せたこと三枝先輩はすぐに端末へ記録する。

「重要な変化ね」

「そんなに？」

「人格間の境界が変化している可能性がある」

僕は少し不安になった。

「それって……消えるとか？」

「分からない」

即答。優しさがない。

「ただし」

三枝先輩が続ける。

「現状を見る限り、融合よりも共有範囲の拡大と考えたほうが自然」

「共有範囲？」

「視覚、聴覚、痛覚、記憶。それに加えて」

僕を見る。

「発声」

なるほど。

「そのうち腕一本くらい動かせたり？」

「可能性はある」

――右腕は俺な。

（なんで？）

――殴るから。

（渡さないよ！？）

三枝先輩がこちらを見る。

「また話してる？」

「はい」

「内容は？」

「右腕をよこせって」

「却下」

――お前に聞いてねぇ！

思わず笑ってしまった。すると三枝先輩の端末が鳴った。表情が変わる。

「……はい」

通話。僕は歩みを止める。

「場所は？」

短いやり取り。三枝先輩の目が鋭くなった。

「分かりました。すぐ向かいます」

通話が切れる。

「何かあったんですか」

「能力災害」

嫌な言葉。

「駅前」

僕の身体が固まる。ここから近い。

「真白君は帰宅して」

「でも」

「あなたはまだ登録手続き中。戦闘許可もない」

三枝先輩が走り出そうとする。そのとき。遠くから。爆発音が聞こえた。駅の方向。黒い煙が上がる。悲鳴。人がこちらへ走ってくる。

「逃げろ！」

誰かが叫ぶ。僕は黒煙を見た。三枝先輩が言う。

「帰って」

正しい。そうすべきだ。僕はまだ能力のことすら分かっていない。戦えば邪魔になるかもしれない。怖い。痛い。昨日だって死にかけた。それでも、黒煙の向こうから。小さな子供の泣き声が聞こえた気がした。

――行くな。

Ｓが言った。意外だった。

（でも）

――でもじゃねぇ。

昨日とは逆だ。

――お前はまた自分が殴られりゃ済むと思ってる。

（違う）

――同じだ。

僕は拳を握る。

（じゃあ、どうすればいい？）

Ｓは答えない。

（誰かが危ない。でも、僕が行けば僕も危ない）

沈黙。

（どっちを選べばいいんだよ）

長い。ほんの数秒がとても長く感じた。そして、

――俺が行く。

「え？」

声が出た。三枝先輩が振り返る。頭の中でＳが言う。

――お前が全部受ける必要はねぇ。

――危なくなったら俺が逃げる。

僕は目を見開いた。

――だから。

Ｓは不機嫌そうに本当に嫌そうにそれでも、はっきりと言った。

――一人で勝手に死のうとすんな。

その瞬間、胸の奥で何かが少しだけ変わった気がした。僕は三枝先輩を見る。

「僕も行きます」

「許可できない」

「戦うとは言ってません」

「なら何をするの」

僕は少しだけ考えた。そして言った。

「助けてって言われたら」

朝倉の言葉を思い出す。

「助けられるところまでは、助けたいです」

三枝先輩はしばらく僕を見ていた。やがて、ため息をつく。

「私から離れないで」

「はい！」

「命令を無視したら置いていく」

「はい！」

――お前、犬みてぇだな。

（うるさい！）

僕たちは走り出した。駅前へ昨日までは痛みに耐えることしかできなかった僕。傷つかないことしか考えないＳ。正反対の僕たちが初めて。同じ場所へ向かって走っていた。