えすえむっ！

俺の名前は、俺が決める

勝つために、お前を消す気はない

開いた壁の奥から、Ｄ－０１が歩いてきた。

白い仮面に黒い服。管理局へ侵入した時と同じ姿だった。襟の隙間に赤い光が見え、僕はあの時も首元が点滅していたことを思い出す。

『指導を開始します』

天井の声を聞いて、男が僕を見た。

「交代しろ。対象はＳ」

三枝先輩が槍を構える。

「従わない。私たちは帰る」

「訓練は終了していない」

Ｄ－０１が踏み出す。

先輩が割って入り、槍の柄で距離を作った。その間に、僕は内側へ聞く。

（Ｓ、どうする）

――俺が引きつける。三枝に出口を開けさせろ。

（あいつの訓練を受けるわけじゃないよ）

――分かってる。帰るためだ。

先輩へ伝えると、彼女は僕の顔を一度だけ見た。

「無理に倒さないで。開いたらすぐ合流」

僕は頷いた。

（交代するよ）

――任せろ。

主導権を渡す。視界は途切れなかったが、こめかみが鈍く痛んだ。Ｓが歯を食いしばり、姿勢を整える。

「来たぞ。文句あるか」

Ｄ－０１が構えた。

Ｓと同じ角度で腰を落とし、同じ位置に左手を置く。その姿を、僕は身体の奥から見ていた。

◇

最初の攻撃は、かろうじて目で追えた。

Ｓが右へ引けば、Ｄ－０１の膝がその先を塞ぐ。反対へ回ろうとすれば、肩を入れる位置まで先回りされた。

鏡と戦っているのとは違う。

こちらの癖を知っている相手と、戦わされている。

Ｓが拳を振りかけ、止める。

――殴れば、向こうのＭが動くかもしれねぇ。

（でも、避けるだけじゃ）

「攻撃しろ」

Ｄ－０１が言った。

「Ｓ型は攻撃する」

「命令すんな」

拳が腹へ入った。

空気が押し出され、僕まで息ができなくなる。痛みは共有している。でも今の被弾では、僕のＭＰは増えない。

Ｄ－０１側のＳ反応が強まり、次の踏み込みが速くなった。相手を殴らなければ安全、というわけではない。殴らせ続けても、向こうへ燃料を渡してしまう。

「Ｓ、こっちへ！」

三枝先輩が槍で牽制する。Ｍｅａｓｕｒｅが加速を鈍らせた隙に、Ｓは標的の裏へ回った。

先輩は出口の操作盤へ戻る。閉鎖は物理装置によるもので、能力の出力を抑えるだけでは開かない。外の調査班と同時に解除する必要があるという。

壁の表示が変わった。

【訓練対象Ｓ／ＳＰ：０】

【修正要求：攻撃】

『攻撃してください』

Ｄ－０１が標的の反対側へ回る。

『Ｓ人格の存在意義は攻撃です』

Ｓの足が、一瞬止まった。

『攻撃しないＳ人格に価値はありません』

頬へ拳が当たる。床へ倒れたＳが手をつき、起き上がろうとした。

（Ｓ。あの声に証明しなくていい）

返事がない。

（必要な一発なら使って。でも、価値がないって言われたから殴るのは違う）

Ｓの指が床を掴んだ。

目の前の男を殴れば、少しはすっきりするのかもしれない。殴り続ければＳＰも得られる。相手のＭ能力が動こうが、もっと速くなって押し切ればいい。

それが、この部屋の望む答えだった。

「……知るか」

Ｓが立ち上がった。

Ｄ－０１ではなく、通路を塞ぐ訓練標的の支柱へ蹴りを入れる。傷んでいた固定具が折れ、標的が傾いた。

敵の設備へ与えた損害で、ＳＰを得る。

倒れる標的をＤ－０１との間へ落とし、その分だけＳｐｅｅｄを使った。

一瞬の加速で、出口側へ移る。

「俺が何を壊すかまで、てめぇに決められるかよ」

『行動パターン不一致』

機械音声が告げた。

『旧訓練記録との差異を確認』

◇

正面の画面に、少年の映像が出た。

顔は角度とノイズで見えない。今の僕たちより小さな身体が、Ｄ－０１らしい相手へ何度も拳を打ち込んでいる。

倒れたあとも攻撃をやめない。その横で、ＳＰと記されたゲージが上がっていく。

【比較対象：ＳＭ－０１】

「……俺？」

Ｓが呟いた。

『映像の人物と表示名が同一とは確認できない！』

白峰主任の声が飛ぶ。

『顔も記録日時も読めない。候補名を後から重ねている可能性がある！』

僕もそれは分かった。

それでも、拳の引き方が似ていた。相手の立ち上がる場所へ先に足を置く、その動きが。

映像の中から男の声が流れる。

『Ｓ側の戦闘適性は良好。Ｍ人格を抑制し、Ｓを主導とする方が効率的だ』

【Ｍ人格抑制処置：推奨】

胸の奥が冷えた。

学校で初めて能力に目覚めた。それ以前に、こんな戦いをした覚えはない。速度の補正があるのか、別人なのか、映像そのものが偽物なのか、今は何も確かめられなかった。

けれど、Ｓは目を逸らせなくなっていた。

「……昔の俺が、こうだったって言いてぇのか」

Ｄ－０１が倒れた標的を越えてくる。

「弱い方を残す理由はない」

Ｓが顔を上げた。

「ある」

男が止まる。

「昔の映像に何が映ってようが、てめぇらが何をさせようが、今の俺はこいつを消してまで強くなる気はねぇ」

僕は何も言えなかった。

「なぜ」

「こいつがいなくなったら、俺が止まれなくなった時、誰が止めんだよ」

（僕じゃなくても、先輩は止めると思うけど）

――今それ言うか。

「止めるわよ」

聞こえていないはずの三枝先輩まで言った。

「だから、今は帰って。こっちの解除が済んだ」

Ｓが短く笑う。

「了解」

Ｄ－０１は笑わなかった。

「訓練を継続しろ」

「断る」

Ｓは男へ向かわず、残りのＳＰを出口までの数歩に使った。

Ｄ－０１が追う。三枝先輩のＭｅａｓｕｒｅが、追跡の加速だけを短く抑える。

外の調査班が隔壁を持ち上げた。先輩が先に抜け、Ｓは落下を止めるレバーを押さえたまま、最後に身体を滑り込ませる。

扉が落ちた。

内側から一度、鈍い音がした。それ以上、追ってくる足音はなかった。

僕たちは勝たなかった。

ただ、向こうが終わりと言うのを待たず、自分たちで出てきた。

◇

外へ出ると、すっかり暗くなっていた。

Ｓは救護車の縁へ腰掛け、冷却材を頬へ押し当てる。身体をすぐに返さず、検査を受けてから休むことになった。

（Ｓ。さっきの映像）

――まだ俺だって決まったわけじゃねぇ。

（うん）

――それでも、気持ち悪ぃな。

僕は少し考えた。

（あれが本当に昔の君だったとしても、今、どうしたいかは聞けた）

Ｓが黙る。

（それは、映像より確かだと思う）

――……調子狂う。

文句を言いながら、Ｓは冷却材の位置を直した。僕らの顔は同じだけ腫れていた。

三枝先輩が、隔離端末を持ってきた。

旧回線を使う僕らへの通知は、今はすべて調査班の監視下へ転送されている。新たに届いたものを、先輩はすぐには開かなかった。

「見る？」

Ｓは僕へ確認し、頷いた。

【訓練結果を確認しました。】

【Ｓ人格の変質を認定。矯正が必要です。】

次の行に、僕の名前が使われていた。

【次回はＭ人格を主とし、Ｓ人格を従属させます。】

Ｓが冷却材を下ろす。

あの部屋が欲しがっているのは、Ｓが勝つことではなかった。僕が勝つことでもない。

どちらか一人が、もう一人を従わせること。

その形にさえなれば、主がどちらでも構わないのだ。

（Ｓ）

――分かってる。

僕らは、返事を送らなかった。