俺を知ってる奴
【Ｓは、まだ私を怖がるか。】
意味は分かる。
だからこそ、分からなかった。
「“まだ”」
白峰主任が呟く。
「え？」
「“怖がるか”ではなく、“まだ怖がるか”と書いてある。送信者は、以前からＳが自分を恐れていたと認識している」
背中が冷える。
（Ｓ）
返事がない。
（聞こえてる？）
――聞こえてる。
やっと返ってきた声は、いつもより遠かった。
三枝先輩が白峰主任の端末を覗く。
「送信元は？」
「追跡中。ただ……おかしい」
画面に古いシステム名が出る。
【ＳＭ－ＡＲＣＨＩＶＥ】
「外から侵入した通信じゃない。十八年前に停止された旧ＳＭ計画の回線から発信されている」
「停止されてるのに？」
「だからおかしい」
――知るかよ。
Ｓの声に怒気が戻る。
少し安心した。
「恐怖は？」
三枝先輩が聞く。
（怖い？）
――……ある。
「あります」
先輩はそれ以上追及しなかった。
白峰主任は聞きたそうだったけれど、先輩に一度見られて黙った。
端末がまた鳴る。
【Ｓと話がしたい。】
続けて。
【真白湊ではない。Ｓだ。】
僕は妙な違和感を覚えた。
送信者は、僕たちを番号で呼んでいる。
なのに「Ｓ」という呼び方は知っている。
僕が昔から勝手にそう呼んでいた名前を。
「この“Ｓ”は、旧計画で使われていたＳ分類を指している可能性もある」
白峰主任が言う。
「真白君が呼び始めたＳと、計画上のＳ。偶然同じ文字だったから、今まで区別が曖昧になっていた」
――どっちでも俺は俺だ。
（うん）
でも、送信者がどちらの意味で「Ｓ」と言っているのか。
それだけでも重要な違いだった。
――ぶっ殺す。
（怒るところそこ？）
――お前を邪魔みてぇに言いやがった。
怖がっているのに、そういうところはＳだった。
「交代する？」
三枝先輩が、僕ではなくＳへ聞くように言った。
（どうする？）
長い沈黙。
――嫌だ。
「嫌だそうです」
白峰主任が口を開く。
「情報を得られる可能性は――」
「本人が嫌だと言ってる」
三枝先輩が遮る。
「政府は昨日、能力者にも本人の権利があると公表したばかり。都合のいい時だけ研究対象に戻さないで」
――あの女、たまにはいいこと言うな。
（本人に言えば？）
――死んでも嫌だ。
その瞬間、四通目が届いた。
【逃げるのか。】
分かりやすい挑発だった。
Ｓの気配が変わる。
（Ｓ。どうしたい？）
――知らねぇ。
（うん）
――怖ぇ。
（うん）
――でもムカつく。
（それも知ってる）
――殴るぞ。
（僕を！？）
少しだけ、いつもの調子が戻った。
そして。
――話す。
「Ｓが話すって」
「自分で決めた？」
「はい」
三枝先輩は頷いた。
僕は椅子へ座り、意識の主導権を渡す。
視界の感覚がわずかに沈み、身体が椅子の背へ深くもたれた。
Ｓだ。
「よぉ。出てきたぞ」
文字通信を開く。
Ｓがキーボードを叩いた。
【誰だ。】
数秒後。
【覚えていないか。】
Ｓの指が止まる。
（無理しなくていいよ）
――黙ってろ。今は。
【知らねぇ。】
返信は早かった。
【それでいい。覚えているなら失敗だ。】
白峰主任の表情が変わる。
三枝先輩も端末へ一歩近づいた。
「記憶処理を前提に話してる」
「旧ＳＭ計画に記憶消去技術があった記録は？」
「正式資料にはない」
主任は首を振る。
「ただし、第一分室の資料は大部分が封印された。存在しなかったとは言えない」
Ｓの指先がキーボードの上で止まっている。
僕は身体の奥から、その震えを感じた。
（戻る？）
――まだ。
（無理しなくていい）
――分かってる。だから俺が決める。
その返しに、少しだけ安心した。
僕が守るつもりで勝手に交代を求めたら、それも結局はＳから選択を奪うことになる。
Ｓが打つ。
【何の話だ。】
【君が生まれた日の話だ。】
僕も、Ｓも、動けなかった。
Ｓの誕生。
僕が怒りや反撃したい気持ちを押し殺した結果、生まれたのだと考えていた。
少なくとも、そのはずだった。
Ｓの手がわずかに震える。
それでも、逃げなかった。
【どこにいる。】
三枝先輩が口を挟む。
「Ｓ。行くとは言ってない？」
「場所を聞くだけだ」
「分かった」
送られてきたのは住所ではなく座標だった。
白峰主任が地図へ入力する。
「……特殊能力研究所・第一分室」
「知ってるんですか」
「十八年前、ＳＭ計画の一部が行われていた施設だ」
最後の通信。
【来るかどうかは、Ｓ自身が決めろ。】
誰も答えを急がなかった。
管理局にも。
送信者にも。
僕にも。
Ｓ自身が決める番だった。
