えすえむっ！

その覚醒を、誰が望んだ

知られてしまった世界

翌朝。世界は変わっていた。正確には、見た目は何も変わっていない。電車は走り、コンビニは開き、信号もいつも通り赤から青へ変わる。でも、みんなスマホを見ていた。

「昨日のあれ見た？」

「ＳとＭって何？」

「能力者ってマジ？」

「フェイク動画じゃないの？」

「政府が隠してるとか言ってたぞ」

駅でも、ホームでも、教室でも、どこへ行っても話題は同じだった。僕は電車の吊り革を握ったまま小さくなっていた。

――お前が隠れてどうすんだよ。

（なんとなく）

――バレてねぇだろ。

（そうだけど）

昨日の映像で示された、ＳとＭ。僕たちにとっては日常になりつつある言葉。でも普通の人には、突然世界の裏側から投げつけられた言葉。

隣に立つ会社員が言った。

「政府、会見するって」

「能力者の存在は否定するらしいよ」

「今さら？」

別の人が呆れた声を上げる。その瞬間、車内がざわめき、スマホに速報が流れた。

【政府、昨日の映像について「悪質な偽情報」と発表】

僕は画面を見る。

――嘘つくんだな。

Ｓが言う。

（まだ隠すつもりなんだ）

でも、もう無理だと思った。動画は消しても、コピー、切り抜き、ＳＮＳ、考察。全部広がっている。そしてもっとまずいのは。

「これ見て」

高校生らしい男子が友達へスマホを見せる。画面では、人の手から炎が噴き出していた。

「昨日の夜、渋谷だって」

「能力者じゃん」

本物？偽物？　僕には分からない。でも昨日までなら、誰もそういう視点で世界を見ていなかった。今は違う。

事故、火事、怪力、変な動画。全部「能力者かもしれない」と疑われる。秘密は存在するだけじゃ守れない。人が探し始めた瞬間から崩れていく。

◇

学校へ着く。教室へ入った瞬間、倉田が僕のところへ来た。

「真白！」

「見ろ」

倉田がスマホを突き出す。またか。

「今度は何？」

画面には匿名掲示板が開かれていた。

【能力者判別方法まとめ】

「……何これ」

「全部デタラメ」

倉田が言う。血液型、利き手、瞳の色、性格診断。さらに、分類まで書かれている。

【Ｓ型は攻撃的な性格】

【Ｍ型は気弱で自己主張が弱い】

僕は止まる。

――当たってんじゃん。

（黙って）

「これ、結構まずくない？」

「うん」

能力者を探す。暴く。疑う。昨日まで僕は、ただ『いじめられている生徒』だった。

でも、もし僕がＭ型だと知られたらどうなる？

クラスの後ろから、誰かの声が聞こえた。

「Ｍってさ」

僕の身体が固まった。

「攻撃されたら強くなるらしいぜ」

「マジ？」

「じゃあ殴って確認すればよくね？」

笑いが起きる。冗談のつもりで、多分そこまで悪気もない。

――殺す。

（落ち着いて）

――笑えねぇだろ。

（分かってる）

拳を握る。昔なら聞こえないふりをした。でも今は胸が熱い。

「それ」

僕は声を出した。教室が少し静かになる。自分でも驚いた。

「やめたほうがいいと思う」

話していた男子が僕を見る。

「え？」

「殴って確かめるとか、普通に犯罪だから」

一秒、二秒。短い沈黙が落ちる。

「……まあ」

男子が気まずそうに笑う。

「冗談だよ」

「うん」

僕は席へ戻る。心臓がうるさいくらい鳴っていた。

――やるじゃん。

（怖かった）

――知ってる。

（でも言えた）

――知ってる。

短い。でも少し嬉しい。朝倉がこちらを見ていた。目が合う。親指を立てる。

やめて。恥ずかしい。

◇

昼休み、三枝先輩に屋上へ呼び出された。

「状況が変わった」

「ですよね」

「管理局の方針も」

「能力者の存在を発表するんですか？」

「まだ」

「まだ！？」

さすがに声が出た。三枝先輩が苦い顔。

「上層部が割れてる」

公表派、隠蔽継続派、部分公開派。

「能力者事件を認めれば、これまで事故として処理してきた事件も全部問題になる」

責任、補償、裁判、政治、社会不安。

「だから」

「決められない？」

「そう」

政府みたいな巨大な組織でも迷う。少しだけ、自分と同じに見えた。

「でも、向こうは待ってくれない」

三枝先輩が端末を見せる。画面には今朝から全国で、能力者を名乗る人間が投稿した動画が並んでいた。Ｓ型を名乗る者、Ｍ型を名乗る者。本物と偽物が入り混じる中、一つだけ再生回数が異常に伸びている。

そこには、顔を隠していない若い男性が映っていた。

『俺はＳ型だ』

手から火花。

『能力はＳｐａｒｋ』

Ｓ型の電気系能力。指先に稲妻が走る。

『昨日の放送は本当だ。俺たちはいる』

コメントは数万件に達している。

「登録能力者？」

僕が聞く。

「そう」

「勝手に公表した？」

「そう」

三枝先輩は頭が痛そう。

「管理局からは？」

「動画削除要請」

「本人は？」

「拒否」

――当たり前だろ。

Ｓが言う。僕も少しそう思った。自分のことを政府に隠せと言われる。紗月さんと同じ。

「でも」

三枝先輩が次の動画を開く。路地で、男が能力を使って相手を殴りながら笑っている。

『俺Ｓだから』

その一言。胸が嫌な感じになる。能力を言い訳にする。Ｓだから攻撃する。Ｍだから耐える。

それって一番嫌な形だ。

――俺を一緒にすんな。

（うん）

Ｓは攻撃的で口も悪い。でもＳ型だから、そうなんじゃない。ＳはＳ。

「昨日の放送」

僕が聞く。

「これも狙いですか」

「多分」

社会へＳとＭを知らせ、混乱と恐怖だけでなく、興味や憧れまで生む。

「能力が欲しい人を増やす」

僕が呟く。

「そう」

人工覚醒は「強制」だけじゃない。自分から力を欲しがり、能力者になりたいと願う人間だっている。

「全人類強制覚醒計画」

三枝先輩が言う。

「『強制』だけとは限らないのかも」

背筋が冷たい。望む人へ力を与える。そんな形なら支持する人もいる。

◇

放課後、校門前には人だかりができていた。

「何？」

朝倉が僕の隣へ来る。テレビカメラと記者が何人も集まっていた。

「能力者がいるって情報が」

心臓が止まりそうになる。この学校にいる能力者――僕か、倉田か、それとも三枝先輩か。

「生徒に話を聞かせてください！」

先生が止める。

「取材は禁止です！」

記者、カメラ、生徒たちのスマホ。いくつもの視線が集まる中、誰かが叫んだ。

「昨日ここで変なことあったよな！」

「能力者いたんじゃないの？」

まずい。

倉田が少し離れた場所で顔を青くしている。Ｍｅｔａｌだと知られたら、あいつが一番危ない。教室で起きた人工覚醒事件には、目撃者が多すぎる。

「倉田」

僕は近づく。

「大丈夫？」

「……無理かも」

手が震える。フェンスがカタ、と動く。

「倉田」

「分かってる！」

小声だが、明らかに焦っている。周囲の金属が反応する。

――落ち着かせろ。

（どうやって）

――殴る？

（最悪）

「倉田」

僕は前へ立ち、視線を遮る。

「見なくていい」

「でも」

「僕見て」

「気持ち悪」

「今それ言う！？」

少し笑った。フェンスが止まる。良かった。その瞬間、記者の一人がこちらへ。

「君！」

カメラを向ける。

「昨日の事件について何か知ってる？」

倉田が固まる。僕が前へ。

「知りません」

嘘だ。でも今はこれでいい。

「本当に？」

記者が近づく。

「ネットではこの学校の生徒が能力を使ったって」

カメラが倉田へ。僕が遮る。

「やめてください」

「君は？」

「やめてください」

もう一度強く。

「本人が嫌がってます」

沈黙。記者は少し止まる。でも周囲にはスマホが何十台。

――もう隠すの無理だぞ。

Ｓが言う。分かってる。でも、だからって今、勝手に暴いていい理由にはならない。その時、校門近くの街頭広告へノイズが走った。

画面が黒くなる。

【Ｓ／Ｍ】

まただ。周囲がざわめく。

『能力を恐れる必要はない』

昨日とは別の、女性の声だった。

『能力者を恐れる必要もない』

画面に、早乙女静の顔が映った。三枝先輩が校舎から飛び出してくる。

「嘘……！」

早乙女さん。顔を隠していない。

『私は能力者です』

駅前も、街も、ネットも、すべて同じ生配信に切り替わっている。

『そして、政府が能力者の存在を隠してきたことも事実です』

周囲が爆発するようにざわめく。三枝先輩が端末を握る。

「早乙女さん、何して……！」

僕も分からない。

『しかし、今、全人類を強制的に能力者へ変えようとしている者たちがいる』

解放戦線内部の分裂まで、公表するつもりなのか？

『彼らの行為を、我々は支持しない』

静寂。

そして最後。

『能力を持つかどうか。能力を公表するかどうか。どう生きるか』

早乙女さんが言う。

『それを決める権利は、本人にある』

画面が消える。周囲が一瞬静かになる。次の瞬間、スマホの通知、ニュース、ＳＮＳ、怒鳴り声、質問。世界がさらに騒がしくなる。三枝先輩が呟いた。

「最悪……」

「え？」

「これで政府も、能力者の存在をもう否定できない」

僕は校門を見る。記者、生徒、無数のスマホ。その真ん中に倉田がいて、そのそばに朝倉がいる。能力者という存在そのものの秘密は、もう壊れてしまった。でも早乙女さんは、秘密を壊すことで能力者を守ろうとした。正しいのか分からない。間違っているのかもしれない。

ただ一つ確かなのは、世界がもう昨日には戻れないということだ。

その夜、政府は緊急記者会見を発表した。ニュース速報。

【政府、特殊能力者の存在について説明へ】

僕はその文字を長い間見ていた。明日、僕たちの存在は都市伝説じゃなくなる。世界中の人がＳとＭを知ることになる。そして多分、本当の戦いはそこから始まる。