EP:\0003\領主館.txt
本日更新の3話目は少し時間が戻り、前話とは違うシーンからお送りします。
（終盤に追いつきますので！）
ロックたちが働く街の西側から少し離れた、領都ハーフェンの東側に広がる沿岸部。かつて港があったこの地区は、真っ先に復興が開始された場所だ。
崩れ落ちた岸壁は補修が進み、高波にのまれて大破した船の残骸も全て撤去された。海上の異変も徐々に収束へ向かっているため、貨物船の建造が急ピッチで行われている。
ここから海を渡った先にあり、八つの島々で構成された国の名を、和州諸島連合国という。独自のカルチャーとテクノロジーを持ち、偽精体の開発に成功した技術大国だ。
和州諸島連合との交易再開は、多くの人々に恩恵をもたらす。
そのため復興の旗印である、領主の役目は重大だった。
「あー、くそー、仕事したくねぇー。俺のスローライフ、どこに行った」
「次はこの書類にサインしてください」
「なぁユイ、もうお前がやっといてくれよ。筆跡を模倣できるアビリティバブルとかあったよな？」
「クロコアイト様が偶成してしまった違法な機能拡張モジュールは、そのレシピも含め全て廃棄しています」
「げっ、マジか」
「そもそも私たち偽精体は三原則に縛られているので、人類に不利益をもたらす行為はできません」
「クロのやつなら、そのブラックボックスを突破できそうなんだがなぁ……」
「さあ、この話はもう終わりにしましょう。のんびりしていたら、いつまで経っても終わりませんよ」
「あいつはそのあたりに頓着しない奴だし、そもそも何を言ってるのか俺には理解できん。しゃーねぇ、諦めるか」
文句を言いながら書類にサインしているのは、人族が統治するケーニッヒ王国で生まれた王族の一人。問題児ばかりが集まった調査チームの一員で、今では英雄として人々から称賛されている、第八王子のアンバーだ。魔力強度が低く、成人男性でも二百あれば上位に入れる人族で、その倍ほどある四百二十という破格の数値を持つ。
そして彼の隣に立っているのは、毛先に向かって森のように深い緑から、明るい黄緑色へ変わるグラデーションの髪をした偽精体。深緑の瞳には、マイクロ文字が刻まれた星型の魔法陣。英雄たちとともに行動し、第一世代の８号体である彼女は、チームメンバーからユイと呼ばれている。
「王族としての義務に縛られるのが嫌で、国王様から報酬として領主の地位をもぎ取ったのでしょ？ しっかり結果を残さないと、なにを言われるかわかりません」
「あと面倒くさい勉強やマナーとかからも逃げてるぞ！ 第八王子なんて出がらし、自由に生きさせろよ。派閥や継承争いなんて、まっぴらごめんだぜ」
「理由はさておき、そんな事を言うのは、アンバー様だけと思います」
「領主の座はいずれ息子に譲るとして、道筋だけは付けとかないとな。俺たちに手柄を立てさせてくれたロックのため、今は我慢するとするか」
「あの子が何不自由なく暮らしていける環境作り、それが私たちの使命です」
王都ヒューゲルから遠いここハーフェンは地政学的な要因があり、王国の直轄地だったにも関わらず様々な問題を抱えていた。政府の対応が後手に回った結果、不正や横領そして密輸などが横行し、非合法な地下組織の暗躍まで許してしまう。
上層部の頭を悩ませていた問題だったが、意外な形で解決する。人々が避難を余儀なくされた魔力災害だ。
王家のしがらみから逃れたかったアンバーは、ハーフェンの自治権をよこせと迫り、領地として王国からの独立を強引に認めさせた。そして調査チーム時代のコネを使い、大量の偽精体を発注。最初の復興メンバーとともに、街中へ配備した。
彼女たちは〝霊子ネット〟という独自の情報基盤を持つ。世界中の偽精体たちと瞬時に情報共有できる力を利用し、地域内の監視網を構築するため活動している。そして違法な組織が再興する余地を、徹底的に排除しているのだ。
「その方針に異論はないが、問題は膨らみ続けてる借金だぜ。偽精体の仕入れにかかった経費、ちゃんと猶予してもらえるんだろうな？」
「その点は問題ありません。アムダール社は私という成功例があるため協力的ですし、インテグレート社もフィールドテストという名目でレンタルしてくれた個体を含め、返済期間の延長に合意しています。少なくともあと数年間は、なにも言ってこないかと」
どうしてそこまでして、この土地を手に入れたのか。それはロックのためである。自分たちの都合に付き合わせてしまった彼を、これ以上大人の思惑で振り回したくない。だから彼が夢を叶えるための、安心して暮らせる場所を作ってやろう。
色々と問題だらけで自己中ぞろいのメンバーだったが、その点では一致団結している。そして英雄と呼ばれる彼らが揃って声を上げ、ハーフェン地方の独立が実現した。
「よっしゃー、終わったぜ！ なぁなぁユイ。もう飲んでもいいよな？」
「まだ他の方たちは働いている時間ですよ。もう少し我慢できないのですか？」
「えー、いいだろ。一杯だけ、一杯だけだから！」
「まったく……酔い潰れたら放置して帰りますからね」
ユイは渋々と言った表情で、次元収納から蒸留酒とグラスを取り出す。
俺の血はアルコールでできていると嘯くアンバーは、隙あらば酒を飲もうとする。魔力災害の調査をしていたときも、しょっちゅう二日酔いになっていたくらいだ。
「かーっ！ やっぱ仕事上がりの一杯はたまらんなぁ」
「ところでアンバー様、少しお願いがあるのですが」
「なんだよユイ、ツマミはやらんぞ」
ソファーに移動して酒を飲み始めたアンバーは、ローテーブルの上に置いていたツマミをさっと隠す。
「ロックに会いたいので数日休みを下さい」
「突然なにを言い出すんだよ。お前がいないと領地運営ができないだろ。もしかしてロックの身に何かあったのか？」
「おっぱいを飲みたがっているようなので、与えてこようかと」
「――ブハァッ！！」
「汚いですよアンバー様」
ユイから差し出された布巾を受け取り、アンバーは悲しそうな声で「もったいないことをした」とつぶやきながら、ローテーブルに飛び散った酒を拭く。
「いったい誰から上がってきた情報だよ」
「復興庁にいる486号体からですね」
「なるほど、あいつか。あの個体、ロックと仲が良いもんな」
「ああ愛しいロック。独り立ちしたいという、あなたの背中を見送って早幾月。そんなに母の胸が恋しかったのでしょうか」
窓際に移動したユイは両手を組み、祈るようなポーズで西方向の空を見上げる。
「ロックはもうじき十五か。いつまでも子どもだと思っていたが、授乳プレイに目覚めるとは成長しやがって……」
「それではアンバー様。しばらくのあいだ領地運営を、よろしくお願いします」
「待て待てユイ。行くなら状況を確認してからにしろ」
「むぅ……仕方ありませんね。このメッセージは不可視フラグを立ててから、私のメモリーに保存しておくとして、復興庁には直系の8080号体がいますので、プライベートチャンネルで連絡してみましょう」
普段は沈着冷静で仕事もできるユイだが、ロックが絡むと暴走してしまうのであった。
プライベートチャンネルはルーティングでやり取りされます。
８→８０→８０８→８０８０
ブロードキャストと違い特殊なパケットを使うため、同じ系列同士でしか通信できません。
余談ですがユイはアムダール製のボディーに8号体の人工精霊が組み込まれているので、シエルの言葉を借りると「A8」になります。
これはK10世代のLlano、そしてPiledriver世代のTrinityからExcavator世代のStoney Ridgeまで使われたAPUの型番です。
またIntel8080はパーソナル・コンピュータという存在が生まれるきっかけにもなった、歴史的なCPUです。
