EP:\0019\来訪者.txt
誤字報告ありがとうございました。
変な造語を生み出してましたｗ
（クリルってなに！？）
ロックたちが精霊界へ行って数日後、カッパーは門番に片手を上げ、顔パスで領主館へ入ってく。手にしているビンは人族でも飲める、アルコール度数控えめの酒だ。とはいえ山妖精族の基準で、弱い酒なのだが……
「おっす。調子はどうだ？」
「よー、カッパー。相変わらず酒が旨いぜ！」
「元気に呑めてるなら何よりだ。追加の酒を持ってきてやったぞ」
「それ、むちゃくちゃ高いやつじゃないか。いいのか、おい」
「今日は久しぶりに思う存分、腕を振るえたからな。遠慮せず呑め」
カッパーは棚からグラスを取り出し、濃い飴色の液体をトクトクと注ぐ。アンバーが用意した豆を肴に、二人だけの酒宴が始まった。
「お前がそれだけ上機嫌ってことは、ロックが連れてきた偽精体になにかやったのか？」
「俺の人生で二度目になる、霊核のカツ入れだ」
「アレをやったのかよ……」
泣き叫ぶロックの顔が頭に浮かび、アンバーの表情が暗くなる。ほとんどわがままを言わず、元気で行儀の良かったロックだったが、あの時はヒステリックな声を上げなから物を投げつけたりと大暴れ。ユイの言葉にも一切耳を貸さず、泣き疲れて眠ってしまうまで、駄々をこねていたのだ。
「心配するなアンバー。今度はロックも納得したうえで、霊核を強化してからカツ入れしてる」
「それで、どうだった？」
「測定してみて驚いたが、シエルの霊核はユイと同じくらい強化されてたぞ」
「げっ。第一世代超えの霊核とか、何だよそれ。精霊女王のやつ、サービスしすぎだろ」
「魔力を持った俺たちは、精霊界に入れてもらえないからな。なにをやったのか、さっぱりわからん」
「魔力過多のラピスはどうしたんだ？ あんな体質だと、大騒ぎになるだろ」
「それが歓迎されたらしい。なんでも暖かい魔力なんだとよ」
「シトリンのやつはきれいと言ってたらしいが、精霊族にはそう感じるのか。やっぱり星の異邦人は面白いな」
カッパーが偶然発見したカツ入れという手法は、０号体を作り出した創造主ですら想定外の、いわゆるバグ技に近い。もちろんメーカー側も、その存在を公式に認めておらず、様々な特権をカッパーに与えた上で、禁則事項に指定している。
更に霊核の強化など、秘技中の秘技だ。しかも現状、それを行えるのはロックだけ。科学や生体工学、魔法や錬金術を駆使しても解析不能なため、研究は全く進んでいない。
そしてロックも精霊女王との約束があることに加え、協力してくれた精霊の卵たちへ深い敬意を払っているので、詳細な情報を家族にも明かさないと誓っている。なので精霊界へ行けないカッパーたちは、無理に聞き出そうとしないのだった。
「兎にも角にも精霊たちの協力が得られたってことは、ロックとシエル、それにラピスたちの相性が良いってことだ。なにせ自己犠牲を芽生えさせたシエルはユイと同じく、偽精体の境界線を超えかけてるからな。これからもっと面白いことが起きるぞ」
「ユイが到達した技術的特異点ってやつか」
「内部の最適化は時間をかけてロックがやってくれるから、俺はハード面で支えてやるぜ。どんな進化をするのか、今から楽しみでならん」
「程々にしとけよ。今度はインテグレート社から怒られるぞ」
「ドリルは拒否されたから、どんな装備をつけてやろう。腕の部分をアタッチメント式にして、回転しながら飛び出すとかどうだ。しかし、カッコイイ武装といえば、巨大なハンマーも捨てがたい……」
荒事には向かない偽精体を、一体なにと戦わせようとしてるのか。人の話を全く聞かないカッパーを見て、アンバーは大きなため息を漏らす。
◇◆◇
酒が回ってきた二人は、とりとめのない話を続ける。共通の話題といえば、やはりロックたちのことだ。
「ユイもそうだったが、ロックの近くにいる偽精体は、何かしらの影響を受けるよな。俺のところに来たシエルも、たった数日で雰囲気が大きく変わって、母親の貫禄みたいなものが出てたぞ」
「星の異邦人って出自が、人工精霊に影響を与えてるかもしれないぜ。この間ロックのところに行った939号体は、子供の世話をする部署へ行きたい、とか言い出したみたいだ。支部長のやつが、変なマルウェアに感染したんじゃないかって、心配してやがった」
「わはははははっ。そりゃラピスの可愛いさに、理性がハッキングされただけだ。ここの魔力が安定するまで、あと数年かかるって情報を上書きしちまうとは、さすがロックの娘だな」
「あぁ……俺も早く嫁と子供たちを呼びたいぜ」
領地に単身赴任しているアンバーは三歳の息子と、生まれたばかりの娘を思い浮かべながら天を仰ぐ。
高濃度汚染地区を浄化するには、本来ならもっと長い時間をかけなければならない。だが吸魔体質のロックが様々な現場に顔を出し、その恩恵を享受しながら大勢の作業員が除染に励んでいるため、大幅に時間が短縮できているのだ。
しかしこの時はまだ誰も気づいていなかった。
浄化の魔力を持ったラピスが加わり、更に加速することを。
「まあ939号体はロックのメンテナンスを受けてるからな。変な不具合が発生する可能性は、百パーセント無い」
「そういやロックのメンテって、やたら好評だよな。あいつの家へ配達する業務は、人気があるとか聞いてるし。どうしてだ？」
「俺らは偽精体に対して、技師って立場で保守するだろ。だがロックの場合は、医師としてサポートするんだ。そんな心構えの差を感じ取ってるんじゃないか？」
「ほー。ユイ以外にもその辺がわかるのってのは驚きだな」
「そもそもロック以上のことが出来る技師のほうが少ないぞ。腕の良い職人に人気が出るのは当然だ」
それを聞いたアンバーは一言いってやろうと、グラスに残っていた蒸留酒を一気に飲み干す。
「大体だな、クロのやつはエンタープライズモデルを置いていきやがるし、お前らがヤバい技術や知識でもお構いなしに教えたからだろ。いくらなんでもやりすぎなんだよ」
「お前だって武技を叩き込んでたじゃないか。それにオニキスも体術を色々伝授してやがったぞ。俺らだけ一方的に言われるのは、納得がいかん！」
「あー、まー、なんだ。ロックは何でもかんでも楽しそうに取り組むから、ついつい教えちまうんだよな」
「しかも、やたら覚えが良くて、ほとんどのことを身に付けちまった」
「人族の武技、獣人族の体術、竜人族の知識、ドワーフ族の技術。冷静になって考えるとヤバいな、ロックのやつ」
「最初は魔力がなくても困らないように、なんて目的のはずだったんだがなぁ……」
武技や体術は本来なら、種族スキルなしには再現できない。しかしロックは持ち前の身体能力で、同じような事ができてしまう。知識の習得に適性がある竜人族や、技能に関して補正がかかるドワーフ族。そのどちらも彼にとって、ハンデにはならなかった。
魔力がないため秘技や身体強化、そして錬金術やエンチャントなどは使えないものの、体一つでできるものなら、大抵のことが可能なオールラウンダーなのである。
「魔法に関してはシトリンのやつが、ラピスの師匠になるとか張り切ってるらしい」
「ロックにない部分を娘のラピスが補うなんて、控えめに言っても最強じゃないか？ しかも第一世代超えの強固な霊核を持つ偽精体がサポートしてるときた。とんだチート一家だな」
「変な連中に目をつけられないよう、俺が世間のしがらみから守ってやるぜ！」
「期待してるぞアンバー」
「三人の未来にかんぱーい」
――チーン
すっかり出来上がったアンバーとカッパーは、掲げたグラスを打ち鳴らす。二人の酒宴は互いに酔いつぶれるまで続く。
……そして翌日。
出勤してきたユイに、こってり絞られるのだった。
――…‥・‥…―――…‥・‥…――
メンテナンス終了を告げる電子音が鳴り、シエルはゆっくりと体を起こす。パーティションの向こう側から響く、キーボードのリズミカルな打鍵音を確認し、ワゴンの上に置いている服を手にする。
本格的なメンテナンスや最適化する場合、生体信号の減衰やノイズを減らすため、衣類は身に着けない。ロックが持つ技術力を信頼したシエルも、専門の技師に任せるのと同じ感覚で、メンテナンスを受けていた。
服を身に着けながらシエルは思う。どうしてパーティションで隠すのだろうかと。
時々視線を感じるので、女性の体に興味がないわけではなさそうだ。それなのに、なるべく見ないように配慮してくれる。偽精体のメンテナンスという、人類で言うところの医療行為なのだから、もっと堂々としていればいいのに……
そんな事を考えながら身支度をすませパーティションの向こう側へ。
「どれくれー上がったです？」
「やっと霊核が馴染んできたみたいで、強化する前の数値に戻せたよ」
「ってことは、88.9%ですか。カツ入れで下がらなかったのはありがてーですが、まだまだ先はなげーです」
「まあ時間はあるんだし、ゆっくり上げていこう」
「あうー、あーうー」
「あーしが抱っこしてやるから、こっちへ来やがれです」
シエルの帰りを待ちわびていたラピスが、早く抱っこしろとばかりに腕を伸ばす。一瞬で母親の顔になったシエルがラピスを持ち上げ、頬に軽くキスをしてから胸に抱く。そんな二人の姿を、少し羨ましそうな顔でロックは見つめる。
「今からどうする？」
「あーしは掃除と洗濯を終わらせたあと、料理の仕込みをやっとくです」
「掃除は俺がやってもいいんだけど」
「今日はおめーの誕生日じゃねーですか。そんな日くれー大人しく座ってやがれです。あーしにかかればハウスダストごとき、ゴミみてーなもんですからね。安心して任せるといーです」
「わかったよ。お昼と晩ごはん、楽しみにしてるね」
強めの口調で押し切られ、メンテナンスルームを出たロックがリビングへ向かう。そのときノックもなしに玄関の扉が勢いよく開く。
――バァーーン
「おーい、いるかぁー」
「なにが攻めてきやがったです！？ ラピスが怯えてるじゃねーですか」
「あの人はいつもこうなんだよ。大丈夫だからね、ラピス」
シエルの胸にすがりつくラピスをなだめながら、三人で玄関ホールへ駆けつける。扉の外から入ってきたのは、自分の体より大きな大きな動物を肩に担ぎ、血まみれの姿で立つ獣人族の男だった。
「ブロウクン◯グナム」と「ゴルディ◯ンハンマー」ですね。
ドライバーも登場させたい……
◇◆◇
英雄オニキスとはどんな人物なのか。
そしてイベントが発生する。
次回をお楽しみに。
