EP:\0018\始原の泉.txt
誤字報告ありがとうございます！
張り倒してましたｗ
カラフルな髪の色をした精霊たちとは異なり、漆黒の髪を持つ精霊女王がクルリと反転して森の奥を目指す。風になびく髪が七色の光を反射し、キラキラと美しく輝く。
精霊界と同じ名前を世襲する彼女の名前はニュンフェ。世界そのものとも言える彼女は、名前で呼ばれることはない。皆からは崇拝や尊敬の対象として、女王様と呼ばれている。
「いい加減、あーしの胸から離れやがれです。ほんと、英雄にはろくなやつが、いねーですね」
「心が狭いぞぉ。おっぱい成分の補給くらいぃ、大目に見てよぉ。減るもんじゃないしぃ」
「あーしの中で何かがギュンギュン減ってるです。このまま居座りやがったら、ラピスにあげる分が無くなっちまうですよ」
「おかしいなぁ。一緒にいるだけでぇ、体力とか気力とかがぁ、回復するはずなのにぃ」
スフェーンが言っているのは、精霊族が持っているバフ系のパッシブスキルだ。この強力なスキル目当てで、魔力災害の際も協力を打診された。
外の世界である自然界が瘴魔に侵されるのは、精霊族としても非常に困る。しかし魔力を冷たい風と感じる自分たちが、人類と長期間行動を共にするのは難しい。
そのことを告げるため、精霊女王は魔力強度が一番高い部下のスフェーンを連れ、種族長会議へ出席。しかしそこでスフェーンは見つけてしまった。ライゼリオン級の実証実験体として対策会議に帯同していた、理想のおっぱいで誘う８号体を！
天啓が降り注いだように性癖を開花させ、まるで誘蛾灯へ吸い込まれる虫のように、脇目も振らずユイの胸へ飛び込んだ。想定外の出来事だったが、当時まだ感情の発達していなかったユイは、胸にすがりつくスフェーンを、不思議そうな目で見つめるだけ。
もし協力を断ることが出来なければ、スフェーンを人身御供として差し出そう。などと思っていた精霊女王は、渡りに船とばかりにスフェーンに指令を出す。
調査チームに参加することで、ひどいサボり癖が少しでもマシになればと、淡い期待を込めながら。
その結果、魔力災害を収束させるだけでなく、更に性癖を悪化させてしまったのは、精霊女王にとっても想定外だったのだが……
「それより、これから何をやりやがるのか、あーしは詳しいことを聞いてねーです。いい加減説明しやがれです」
「始原の泉というのは、精霊たちが生まれる場所なんだ。微精霊になる前の、純粋なエネルギー体と呼べる存在で、シエルの霊核をコーティングしてもらおうとしてるんだよ」
「そうすればカツ入れとやらに、あーしの霊核が耐えられるようになるですか？」
「相性とかあるんだけど、例えカツ入れしても普通の偽精体と同じくらいまで、霊核の強度を上げられるかな」
「相性なんて言われると、あーしは自信ねーんですけど……」
人類の危機に立ち向かう一員として活動していた８号体はいざ知らず、家事と子守しかやってないような自分は、誰かに認められるような存在じゃない。たとえ価値観の違う精霊が相手だとしても、協力してもらえないんじゃないだろうか。
シエルの中で不安が膨らむ。
「シエルちゃんならぁ、大丈夫じゃないかなぁ。おっぱいが気持ちいいしぃ」
「スフェーン様に言われても、なーんの説得力もねーです」
「ひどいなぁ、素直な感想なのにぃ」
「大丈夫ですよ。相性というのはロックさんとあなたのことですから」
ユイの発達で偽精体たちに波及したのは、喜怒哀楽という感情だけだ。互換性という概念ならまだしも、人との親和性など未知の領域。だから精霊女王の言葉を基本設計に落とし込もうと、全力処理を始めたシエルの思考領域。しかしブラックボックスに触れた瞬間、セグメンテーション違反を犯す。未知の区画に対して行われたアクセスは即座にブレイクされ、思考処理が強制終了する。
「あーしたちと人類の適合率なんて、良くわかんねーです」
「変わり者のスフェーン姉さんは信じられなくても、俺のことは信じてくれると嬉しいかな。だからシエルは心配しなくても大丈夫だよ」
「ロックちゃんも酷いぃー。私はただのおっぱい好きなのにぃ」
「確かにスフェーンは人の魔力を嫌がらない、かなり変わったところがありますね」
「もぉー、女王様までぇ。おっぱいがあるからぁ、気にならないだけだもんー。マスキング効果ってやつだねぇ」
やいのやいの盛り上がりながら歩いていると、やがて優しい光が差し込む神秘的な場所へ。
風のささやきが水面を揺らし、宝石を散りばめたようにキラキラと光り輝く。丸い泉の中央には、樹頭が見えないほど巨大な木があり、周囲をクルクルと飛び回る色とりどりの小さな光。
「光が集まってきやがったです」
「あー、あー」
「微精霊たちが皆さんを歓迎してるのですよ」
始原の泉は微精霊が生まれる場所。ここから彼ら彼女らは、外の世界へと旅立つ。そしてその一部が自然界で力をつけ、人の姿になって精霊界へ戻ってくるのだ。
幻想的な光景にシエルは言葉を失い、ラピスは光の方へ手を伸ばす。ある者は暖かい魔力に惹かれ、またある者は人工精霊を宿したシエルに近づき、なにかを伺うように飛び回る。魔力を持たないロックにも、ペタペタと貼り付く微精霊たち。
不可視の存在である微精霊を、外の世界で見ることは出来ない。精霊界でも視認できるのは、霊木と泉が存在するこの場所だけ。そんな光景を目にしたシエルの心が、かつてないほど大きく揺さぶられた。
「どうでしょう、協力してもらえそうですか？」
「あなたの想いに応えてくれるみたいですよ」
「では対価を支払いますので、よろしくお願いします」
ロックは深々と頭を下げ、抱いていたラピスをシエルに預けて、靴と靴下を脱ぐ。泉の縁に膝をつき、その水を手ですくって口に含む。体が浄化されたのを認識したあと、両足をそっと泉の中へ。水の冷たさに少しだけ身をすくませ、柔らかい草の上へ腰を下ろす。
「シエルは近くに来て、俺の手を握ってくれる？」
「握るだけで構わねーんです？」
「しばらく意識がなくなるから、体を支えてくれると嬉しいかな」
「意識がシャットダウンしやがるとか、危険はねーんですよね」
「シエルたちに宿ってる人工精霊と同じで、誰かを害するなんてことはないから平気だよ」
若干の不安を残しつつ、言われたとおり隣へ腰を下ろし、自分のものより大きくて少し硬い手を握る。初めて繋いだその手は復興作業の影響だろう、少し荒れていた。
二人の様子を確認した精霊女王がロックに肩に触れると、まるで眠るように意識を失う。
「なんか苦しそうな顔をしてやがりますが、後遺症とか残らねーでしょうね」
「精霊の元となる因子が、ロックさんから想いのエネルギーを貰うときに、心がペリペリすると言ってました。その影響を受けて、表情に変化が出ているのです」
「なんかねぇ、指にできた逆剥けをむしり取ったりぃ、傷口に出来たカサブタを剥がす感じに近いんだってぇ。よくわかんないけどぉ、地味に痛そうだよねぇ」
「うー、うー。うーー」
「とーちゃんの所に行きてーんですか？」
手を握ったまま抱き合うような格好で、ぐずりだしたラピスをロックの胸元へ譲り渡す。座った状態ではラピスの首が安定しないため、ロックの体を倒して後ろ側に回り込む。膝枕状態で仰向けになったロックをベッドにして、ラピスはスヤスヤと寝息を立て始めた。
「ロックちゃんの表情がぁ、やわらいだねぇ」
「この幼子がロックさんの心を癒しているのでしょう」
「人工精霊のあーしには、真似出来ねー芸当です」
「そうかなぁ。シエルちゃんのおっぱいはぁ、私だけじゃなくてぇ、ロックちゃんも癒してるよぉ」
「いい加減おっぱいを話に絡めるのは、やめやがれです。それより、こいつにこんな思いをさせて、あーしは本当に強化されてるですか？」
「えぇ、それは間違いなく。二人の心はしっかり通じ合っていますので、力がどんどん流れていますよ」
「心のリンクなんて、あーしには良くわかんねーです。偽精体みてーに、メッセージのやり取りが出来るわけじゃねーですし……」
「あんまり難しくぅ、考えないほうがいいよぉ。おっぱいみたいにぃ、頭も柔らかくしなきゃぁ。リラックスぅ、リラックスぅ」
いくらなんでも自分の胸でくつろぎすぎだ。初対面にも関わらず、どうしてここまで傍若無人で、やりたい放題なのか。
溶けてしまいそうな話し方でだらけるスフェーンの姿に、シエルは大きなため息を漏らす。
「そうですね……ロックさんと一緒に過ごすのは楽しいですか？」
「少なくとも退屈はしねーです。こいつはあれこれやらかすから、見てて飽きねーですし」
「シエルちゃんてさぁ、ロックちゃんに不満なところってぇ、あるぅ？」
「こいつはやたらあーしの思考領域に、負荷をかけてきやがるです。もっと偽精体をいたわりやがれです」
「でもぉ、一緒にいるのはイヤじゃないよねぇ？」
答えを聞くまでもなく、スフェーンたちにはわかっていた。膝枕をしながら優しい手つきで、明るい灰色の髪を撫でるシエルを見れば、その心情は一目瞭然なのだから。
しかし自分たちを模して生み出された人工精霊が、今どんな場所に立っているのか。直接、彼女の口から語ってほしかったのである。
「専属にされちまったですから、一緒にいるのはあたりめーじゃねーですか。それにこいつは、あーしがいなかったら、子育てもまともに出来ねーんですよ。放って置けるわけねーです」
惜しい、実に惜しい。あとちょっとなのに。
ユイがここに来たときも、幼いロックをずっと抱きしめ、頭を撫で続けていたのだ。いま目の前にいるシエルも、あの日見た彼女と変わらない。ほんの些細なきっかけでもあれば、行動と気持ちのズレが解消されるはず。
精霊族の二人は、遠い親戚とも言えるシエルに、心の中でエールを送るのだった。
――…‥・‥…―――…‥・‥…――
三人が精霊界から帰ったあと、女王ニュンフェはスフェーンの前に立つ。
飛んでいるが仁王立ちである。
「ところでスフェーン。先程ロックさんの前で、私のことをおばさんと言いましたね」
女王から溢れ出すプレッシャーに、スフェーンは思わず腰を引く。
「なっ、何のことですかぁ。ぜんぜん記憶にないですぅ」
「精霊界で隠しごとが出来ると、思っているのですかスフェェェーン」
「ひぃーぃぃ。ごめんなさぁーいー、女王様ぁ。おっぱいに目がくらんでぇ、思ってたことをぉ、言っちゃったんですぅ」
「私だって……私だってロックさんに、ニュンフェ姉さんって呼んで欲しいんです。それなのに、あなたは、あなたときたら……」
顔を伏せてプルプル震えだした女王を見て、スフェーンは最大級の警戒音を感じ取った。
「今日は体調が悪いのでぇ、帰りますぅ」
「あれだけおっぱいを堪能しておいて、体調が悪いとは面白いことを言いますね。待ちなさいスフェーン、逃がしませんよ」
180度回頭して離脱するスフェーンを、全速力で追跡する女王。しかし移動速度が種族一にも関わらず、その差は一向に縮まらない。
「どうして私と同じ速度で飛べるのですか、あなたは」
「おっぱいエネルギー充填120%だからですぅ」
精霊界は今日も平和だった。
思い出が蝕まれたり、心の一部が死んでしまう、なんて副作用はありません。
ただし強靭な〇〇〇を持ったロックでなければ耐えられないという設定。
（〇〇〇は第1章の終わりに判明します）
ちなみにスフェーンのバフは精霊界でも随一です。
実力だけなら次期女王候補と言えるくらい。実力だけなら……
◇◆◇
シエルはどれだけ強化されたのか。
次回をお楽しみに。
