EP:\0017\精霊界.txt
本宅の地下にある貴重品室へ向かったロックは、霊体放射認証で扉を開け、大きな金庫の前に立つ。ダイヤルを回して鍵を解除し、中から小さな鈴を取り出す。
「なんです、それは？」
「これは〝精霊の駅鈴〟といって、精霊界への道を開く鈴だよ」
「どーしてそんな伝説のアイテムみてーなのが、あっさり出てきやがるんですか」
「なんか俺って精霊にストレスを与えないみたいなんだ。それを気に入ってくれた精霊女王が、いつでも遊びにおいでって渡してくれた」
「おめーは本当に色々なものに好かれやがるですね……」
精霊族というものは、そもそも住む世界が違う。そして根本的な価値観が異なり、現世のものに執着することはない。ある意味人知が及ばぬ存在の、頂点に君臨する存在からアイテムを譲渡されるとは……
シエルの中でロックに対する、得体のしれない係数が15ほど上がった。
「俺としては不特定の誰かより、シエルとラピスから好きになってもらいたいんだけど」
「あーしらに恋愛感情を求めるのは間違ってやがるですよ」
「そうかな。何ごとにも例外があると思う」
「それは置いとくとして。人工精霊のあーしが行って、怒られたりしねーですか？」
「俺が一緒だし、シエルなら大丈夫じゃないかな。むしろラピスが嫌がられちゃうかも」
「こんなに可愛い娘が嫌われるとか、ありえねーでしょ」
「精霊族って魔力を風みたいに感じるらしいんだよ。あの人たちに言わせると、人類の魔力は冷たいんだって」
「それで魔力を持たねーおめーは、精霊族にストレスを与えねーんですか……」
「少しは風が弱くなると思うし、ラピスは俺が抱いていくね」
家を出たロックたちは、近くの雑木林に向かって歩く。その境界線で鈴を鳴らすと眼前の空間が揺らぎ、優しい光が差し込む神秘的な森の風景に変わる。
木々の間を爽やかな風が吹き、気温は外の世界より若干低い。外敵を知らない小動物は、ロックたちが近づいても逃げようとせず、平然と餌をついばむ。そんな景色を楽しみながら小道を進んでいくと、遠くの方から飛んでくる小さな人影。
「よう、久しぶりだなガキンチョ。今日は泣かないのか？」
「こんにちは、ご無沙汰してます。あの時はまだ子供だったので、ご迷惑おかけしました」
「また面白いやつを連れてきやがって。こいつの中身って前に来たやつと似てるな」
初めて来たとき最初に声をかけてきた、緋色のツンツン髪をした精霊から感想を聞き、ロックは胸をホッとなでおろす。やっぱりカッパーおじさんの見立て通り、ユイ母さんとシエルは似てるんだ。
なにせ自己犠牲を是とするメンタルなんて、偽精体に実装されている三原則を逸脱した行為だもんな。ユイ母さんが俺を見つけてくれたときから変わったように、シエルもきっと同じ星の異邦人であるラピスと出会って、何かしらの影響を受けたに違いない。
嬉しくなってしまったロックは、隣に立つシエルの肩をそっと抱き寄せる。
「ユイ母さんが俺を最優先に考えてくれたのと一緒で、シエルも娘のラピスをすごく大切にしてくれるんです」
「ロックじゃないかー、久しぶりー。相変わらずお前の近くは凪いでるなー」
「あらあら、なにそのちっちゃい子？ なんか暖かい風を感じるわ」
「ほんとだ、あったかいぞ、こいつ。外にはこんなやつもいるのか」
「あー、あー、うー」
精霊たちが次から次へと、ロックの周りに集まってきた。エルフ族のシトリンが綺麗な魔力と評したラピスは、精霊族から暖かい風と認識され、こちらも大人気だ。伸ばした腕につかまったり、ロックとラピスの間に潜り込んだり、周囲はしっちゃかめっちゃかの騒ぎになってしまう。
「あーしたちの娘に、まとわりつくんじゃねーです」
「ラピスがここまで受け入れられるなんて、俺も想定外だよ」
「ロックちゃぁぁーん、久しぶりぃ。新しいおっぱいをぉ、連れてきてくれたんだねぇ」
「なんなんですか、この精霊は。あーしの胸はラピスのもんです。勝手に埋まろーとすんじゃねーです」
勢いよくシエルの胸に飛び込んできたのは、マラカイトグリーンの髪色をした、身長32cmの女性精霊。目一杯伸ばした腕で両胸を掴み、谷間へ顔をグリグリこすり付ける。
「こんにちはスフェーン姉さん。精霊女王様の手伝いはいいんですか？」
「あんなおばさんよりぃ、おっぱいだよぉ、おっぱいぃ。やっぱり偽精体のおっぱいはいいねぇ、弾力といいぃ、大きさといいぃ、最高だよぉ」
「あーしの胸をもみくちゃにすんじゃねーです。ってゆーか、おめーは見てねーで助けやがれです」
「ごめんシエル。そうなったスフェーン姉さんは、誰にも止められない」
シエルがスフェーンを引き剥がそうとするが、Ｔシャツにプリントされた〈勝負服〉という文字が変形するだけ。精霊族の力を使いファンデルワールス吸着しているため、体全体に糊を塗って貼り付いたような有様だ。
「久しぶりですね、ロックさん」
「ご無沙汰してます、精霊女王様。なんか騒がしくしちゃってすいません」
「あなたの周りには、いつも面白い人がいて、なんだか不思議な感じがします。抱いている子どもと、隣の偽精体を紹介していただいても？」
「縁があって娘になった星の異邦人ラピスと、俺のパートナーになってくれたシエルです」
「泣きながら母にすがりついていた子供が娘と伴侶を連れてくるなんて、人という生き物はあっという間に成長してしまうものですね」
「俺もあと少しで成人になるので、昔のことを蒸し返すのは勘弁して下さい」
今日は何度も当時のことを言われたので、さすがのロックも羞恥心が振り切れてしまう。そんな彼を見て精霊女王は、優しい笑みを浮かべた。
種族の代表である彼女が、こうした表情を浮かべるのはとても珍しく、近くにいた精霊たちは男女問わず見惚れている。ただ一人、シエルの胸を堪能する、スフェーンを除いて……
「このような形でここを訪れたということは、そちらにいる偽精体のことで間違いないですか？」
「はい。彼女はユイ母さんと同じで、自分の身をかえりみず、俺や娘のために尽くそうとしてくれるんです。そんな存在を俺は喪いたくないし、娘にも別れを経験させたくない。またお願いできないでしょうか」
「では始原の泉へ行き、子どもたちに聞いてみましょう」
その場でくるりと反転した女王が、森の奥へと飛んでいく。彼女の後ろをついていくロックと、胸の上にスフェーンを乗せたまま、少し疲れた顔で歩くシエル。
やがて視界が広がり、丸い泉の中央に大きな木が生える場所へ出た。
協力は得られるのか？
そしてその条件は？
次回をお楽しみに。
