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絶望的な力

　ベリアル8世の体が閃光に包まれ、その光が黒く変色し、闇になる。暗黒の光の中で、魔王は更なるパワーアップを遂げようとしていた。

「な……!!?」

　黒い光が溢れ、その光が砕け散った。そして、変異した彼女の姿が現れたのだった。

「……ふぅ。」

　少女さながらの雰囲気は、艶のある大人の雰囲気になる。筋力も増え、より戦闘に適した形態をとっていた。何より、ジェットより小さかったはずのその体が、2m近くの身長になり、彼を見下ろしていた。

「久しぶりじゃな……この姿を取るのも……これが、妾の本当の姿じゃ……」

　そう言いながら、ゴキゴキと首を鳴らす。そして、手をグーパーさせながらジェットを見た。

「……ふんっ!!」

　そして、素振りする。それだけで、とてつもない衝撃が彼に振りかかった。

「ぬぉおっ!!?」

　それで吹っ飛ばされ、壁に叩きつけられる。そして、床に尻をついた。

「いっでで……!!す、素振りで……コレかよ……!!」

「剣を取るがいい、勇者よ。ここからが、本当の勝負じゃぞ……」

　ベリアル8世は構え、ジェットに向かう。

「……」

　彼は、手元に剣が転がってる事に気が付いた。それを取って立ち上がり、構えた。

　もう後悔はしねぇ。ここを乗り切れば、全てが終わるんだ。

「……」

「くっふっふっふ……健気じゃのう、勇者よ?しかし、その強がりがいつまで続くか……」

「あァ、先に言っておく。多分そんな続かねぇ……ッッ!!!」

　床を蹴り、突撃する。そして、剣を振るって猛攻した。

「はぁあああっ!!あだだだだだだっ!!だぁだだだだだッッ!!!」

　無数の斬撃を放つも、未だに手応えは無し。何が起きてるかは分かる。

「ふっ。」

　なんと、彼女は指一本でジェットの剣技を弾いていた。細く繊細なハズの指が、勇者の剣技を次々に弾き飛ばす。

「クソが……!!」

　暫くしてからそう言い、彼はスウェイバックで離れる。そして、剣を構え直した。

「はぁあああッッ!!!」

　走り出し、高速移動で消える。そして彼女の背後に回り込み、剣を振り下ろした。

「ふむ。」

　しかしそれはまたしても、指で止められてしまった。しかも彼女は、こちらに見向きもしていない。

「くっ!!だぁあっ!!」

　剣を片手持ちし、薙ぎ払う。それは標的をすり抜けてしまった。

「うわぁっ!?」

　力だけが残留し、すっ転びそうになる。しかし足を踏ん張って、振り返った。

「くふふっ。面白い奴じゃのう。」

　そこで、彼女は笑っていた。一度避けてから、またそこに戻ったらしい。

「っくそっ!!」

　クスクス笑い続ける彼女に向け、剣を持ってない方の手に全力で魔力を込め、氷塊を飛ばした。

「ふん。」

　彼女はそれを、デコピンで粉砕した。渾身の魔力を込めたはずの一撃が、アッサリと粉砕されてしまった。

「なっ……!!?」

「くっふっふっふ……」

　ベリアル8世は、その指をメトロノームのように振りながら、ジェットを嘲笑した。

「ほれほれ、本気でかかってこんか。まだまだこんなものではあるまい。」

「ああ……!!はぁああああッッ!!!」

　ジェットは解放できる限りの神力を、解放する。それが爆発し、とてつもない気が噴き上げた。

「……ほう。」

　溢れ出る気の嵐が、魔王の黒髪を靡(なび)かせる。次第にそれは落ち着き、嵐は止んだ。

　ジェットは深呼吸し、ゆっくりと目を開く。次の瞬間、気の旋風がそこらに吹き荒んだ。

「……いくぞっ!!」

　そして床を蹴って、魔王に猛攻した。

「お。」

　接近戦で、とてつもないスピードで攻防する。しかしジェットの攻撃は当たらず、彼女の攻撃だけが一方的に彼を叩きのめしていた。

「ほれ。」

　彼女は一瞬のスキを見て、無造作な平手打ちを放つ。

「ぐぁあっ!!」

　ジェットはそれをモロにくらい、ぶっ飛んでしまった。

「ほいっ。」

　彼がぶっ飛んだ先に現れ、その腹に蹴りを落とす。

「うわっ!?」

　床に墜落し、バウンドする。またしてもその背後に彼女が現れ、今度は蹴り上げを放ってきた。

「ぎゃああっ!!」

　蹴り上げられ、天井に叩きつけられる。その横に彼女が現れた。

「ちょいな!」

　手刀でジェットの脇腹を打ち、ぶっ飛ばした。彼は壁に叩きつけられ、床に墜落する。

「ぐはぁああ……!!!」

　吐血しながら、立ち上がる。そして剣を構え、目の前を見ようとした次の瞬間だった。

「ふんっ!!」

　彼女の大きな掌がジェットの顔面を掴み、壁に叩きつけた。

「!!?」

「はぁあっ!!」

　そのまま、力任せに床にぶん投げた。

「ぐぁあ……!!」

　床に小さなクレーターが刻まれ、彼の体はバウンドする。浮かび上がってる最中のその体を、思い切り蹴り飛ばした。

「ぐぁああーっ!!!」

　ジェットはぶっ飛ぶも、体勢を整えて着地する。そして、魔力の回路の容量限界を超えた神力を全身に駆け巡らせた。

「ずぁああッッ!!!」

　接近し、思いっきり剣を振り下ろす。

「ヤケクソかのう?」

　彼女はそれを避け、腕を振りかぶる。そして、強烈なパンチを彼の腹に叩き込んだ。

「っぐぶ……!!だぁあっ!!」

　反撃に蹴りを放つも、受け止められてしまう。その足を掴まれ、思いっきりぶん投げられた。

「ぐぅううっ!!」

「いい蹴りじゃったが、そんな程度では妾は倒せんぞ?」

　彼に追いつき、顔面をぶん殴った。

「ぐぁあっ!?」

　背中に膝蹴りをかました。

「がはぁっ!」

　腹に拳を打ち下ろした。

「ごぶっ……!!」

　その打ち下ろしで、ジェットはついに床に叩き伏せられてしまった。吐血しながら悶絶し、なす術なく倒れる。

「ほーれっ!」

　その彼の胸を、思いっきり踏みつけた。そして、力を込める。

「ッッッ……ぎゃあああああ……!!!!」

　肋骨が軋み、内臓が圧迫される。血が、食道を逆流し続ける。

　彼女はそんな彼の苦しむ姿を見て、恍惚の表情を浮かべていた。悲鳴を聞く度に、ゾクゾクと背筋を震わせる。

「はぁあ……いいぞ、もっと聞かせるのじゃ……!!」

「こンの……!!!」

　彼は、足を思いっきり殴りつける。しかしその足は鉄の如しで、更に踏みつける力が加わった。

「ぐぁあああああッッ!!!?」

「情けないのう……ほぉれ、ほぉれ……!」

　グリグリと踏みにじり、顔面を蹴り飛ばした。それで彼はぶっ飛び、床に投げ出される。

「がっ……がはっ……!!く、くそったれ……!!」

「ふふん……!」

　彼女は一歩踏み出すと同時にその姿を消し、次の瞬間にはジェットの眼前に居た。

「は、速ッ──」

　刹那、彼の腹に魔王の拳が埋まった。暗黒の力を込めたソレは彼の腹筋を突き破り、背中を盛り上げさせた。

「ーーーッッッ!!!!」

　ジェットは白目を剥きながら吐血し、ぶっ飛んだ。天井近くまで一直線にぶっ飛び、壁に叩きつけられ、床へ墜落してしまう。その衝撃で、砂煙が立った。

　その砂煙が晴れると、彼は消えていた。

「……ほう?」

　魔王は、後ろを振り返る。そこには、剣を杖にして肩で息をするジェットが居た。

「ハァッ……ハァッ……!!!」

「高速移動で背後に回ったはいいものの、反撃されない方法が無いと確信したか……」

「うん……正解。」

　笑いながら、応える。そして、剣を両手持ちして全力を注ぎ込んだ。

「がぁあああああッッ……!!!!」

「ッッ……その技……!!」

　確か、ノーヴェムの時に片腕を消し飛ばしたあの技だ。

「言っとくが……わざと食らって「なんちゃって」って言いながら再生しても、俺は驚かねぇからな。」

「……ふむ?」

「お前の出来ること出来ねぇ事はよく分かった。今から、本気で戦うぜ……!!」

　全ての気が、魔力が、神力が、剣に集約する。そして床を蹴って瞬速で接近し、剣を振り下ろした。

「ふふ。」

　彼女はそれを片手で受け止めた。爆発は起こらず、剣に溜めていた力という力全てが霧散する。

「だぁあっ!!」

　ジェットは剣から手を離し、顔面に正拳突きした。

「軽いな。」

　顔に拳を受けながら、彼女は笑った。

「あだだだだっ!!どりゃあっ!!」

　顔面に何度も蹴りを入れ、渾身の力で蹴り抜く。

「っくくく、戯れじゃな。」

　その足を掴み、思いっきり床に叩きつけた。

「ぐっはぁあ……!!」

「どうした、妾の動きは全て見切ったのではなかったのか?」

　ベリアル8世はそう言いながら、顔を近づけてくる。

「ッッ!!」

　その顔面に頭突きしてから起き上がり、さらにこめかみに蹴りを入れ、離れた。

「っ……あながち、嘘ではないということか。」

「はぁああああーーーッッッ!!!!」

　ジェットは全力を解放し、突進する。その眼前まで迫り、猛烈な剣技と拳のラッシュを放った。

「ふふっ。」

　ベリアル8世もそれに応戦する。やがて戦いは超スピードの攻防になり、激しさを増した。

「あだだだだだだ……!!!」

「ほれほれ、腰が入っとらんぞ?」

　二人の攻防の余波で、壁や床の一部が、爆発するように吹き飛ぶ。エネルギーのぶつかり合いがスパークを巻き起こし、爆発した。

「……」

　ベリアル8世は、多少なりと焦っていた。ジェットの攻撃が次第に鋭くなり、自分の顔を掠め始めた。今は当たっても問題無いのだが、このままでは形勢逆転の可能性も少なからずある。

「……殺すには、惜しいのう。」

　彼女はそう呟き、笑った。

「ずぁだだだだだだだっ!!」

　鋭くなる、ジェットの攻撃。そして遂にその攻撃の一つの拳が彼女の顔面に迫った。

「ほいっ」

　それを払い落とし、こめかみに足刀した。

「ぐぁあっ!!」

「戯れの時は終わりじゃ……!」

　揺らいだジェットに、無数の拳を叩き込んだ。早く重く鋭い拳が、彼の全身を打ち続ける。

「ぐぁあああああっ!!!」

　とてつもない猛攻に、なす術なく打ちのめされる。

「かぁあっ!!!」

　渾身の一撃で、彼をぶっ飛ばす。

「うぐ……ぅ……!!!」

　鼻血を噴きながら、ぶっ飛ぶ。そして、ドシャッと床に倒れてしまった。

「少々大人気ない気がせんでもないが……これで、幕引きとしようか。」

　ベリアル8世は手を上に向け、そこに凄まじい暗黒のエネルギーボールを作った。

「ぐ……ぅ……!!ま、負けて……たまる……か……!!」

　ジェットはそれを前に立ち上がり、手を合わせて神力を込める。

「滅びろ、人間……!!」

　高密度に固まった暗黒のエネルギーが、投げられる。

「ブレイブッキャノンーーーッッッ!!!」

　それに対し、渾身のブレイブキャノンをぶつけ、押し合った。とてつもないエネルギーとエネルギーがぶつかり合い、この星全体に余波が旋風する。

「ぐ……ぐぐぐぐぅうう……!!!」

「無駄じゃ無駄じゃ……ほぉれ……!」

　彼女は、向けている手に力を込める。すると、暗黒のエネルギーは巨大に膨張し、ジェットの技をかき消した。

「んなっ!!?」

「終わりじゃな。」

　それは、猛スピードでジェットに直撃した。

「ぐぁああああああああーーーッッッ!!!!」

　彼を呑み込んだソレは、魔王城の外へ出ていく。そして、とてつもない威力で大爆発した。爆発は大陸の一部を飲み込み、この星を削る。その衝撃は、大陸全土に響き渡った……

「……!!」

　キャメロットで見ていた、モルドレッド達。例の爆発を確認し、立ち上がった。

　モルドレッドは何処から持ってきたのか、双眼鏡を手に取り、観測する。

「お、オイオイオイ……!!ウソだろ……!!!ん、ありゃ……」

　爆発から、ボロボロになった人影が落ちるのが見える。モルドレッドの肉眼より、レシアの視力がそれの正体を捉えた。

「ジェット……ウソでしょ……!?」

　ボロボロのジェットが、墜落していた。

「勇者様が……!!?」

　レシアの声を聞いて、ヴォシム王女が顔を上げる。そして、今にも泣きそうな顔をした。

「そ、そんな……勇者様……!」

「親分が危ねぇッッ!!アタシはもう行く──」

　そんな二人の前に、レシアが立った。そしてジェットの方を向き、目を鋭くした。

「……ジェットーーーッッッ!!!まさか、そんな程度で負けたとか言って、そのまま死ぬ気じゃないわよねーッ!!!?そんなの、絶対に許さないわよーッ!!!私、これでも君の事信じてるんだからねーッ!!!あの暴虐の魔王を踏み超えて、勇者としての使命を全うできるッて!!!」

　喉が擦り切れそうな程に絶叫しながら、ジェットに言う。そこには、彼女の切実な願いと彼への信頼が詰まっていた。

「聞きなさーい!!!君は、強いッ!!信頼に値するッ!!!他の人が君をどんな風に思ってるかなんて知らないけど、少なくとも私は、君を信じる……だから……ッッ!勝て、ジェット!!!」

　彼女は叫び終わり、息を切らしながら座った。

　それを聞いていた、二人……王女の方が、手を合わせて祈った。

「……勇者様……私も、信じてる……この空中要塞へ空を飛んで、私を助けて下さった貴方を……!!だから……!!」

　彼女の想いが、極まる。次の瞬間、その体からとてつもない神力が噴き上げた。

「……ンなっ!?」

「え……!!?」

「……勝って!!!」

　ヴォシム王女はそう言い放ち、目をカッと見開いた。その目は碧色に染まっており、燃えるようなオーラが体にまとわりついている。

　彼女に呼応するように、キャメロットの砲身に神力が装填された。それも、ここに残った神力の全てが。

「こ、これは……」

「お、王女サマ……!!?」

　次の瞬間、その砲身から、とてつもないエネルギー波がジェットに発射されたのだった……