第24話:雨の日
ホノカは冒険者達にギルド長ヘレスティナの死を伝え、冒険者の武装解除に成功した。
今、冒険者達はホノカが結界を張った冒険者ギルドに閉じ込められている。
(森)
ホノカはモンスターの大群を探すために自分の元隠れ家があった場所に来ていた。
(「“索敵”」)
「ここら辺じゃないみたいだな…」
森という手掛かりしか無い為、難航している。
「アレを使ってみるか…」
(光影神法術 神の目 指定『ペンドラゴン王国のモンスター』)
この神法術はホノカがユーガを探すために新しく創り出した法術だ。
効果はEPを消費する分、範囲を拡大して、範囲の光と影を目にしてあらゆる場所を探すことができる。
しかし、ホノカの膨大なEPを持っていたとしても国全体を探すのに5分の1のEPを消費するうえに、効果範囲の全てものが膨大な視覚情報として頭に流れ込んでくる。
ホノカは初めてこの神法術を使ったとき、大陸全体を探そうとしてEP消費と脳への負担が多すぎて気絶して1週間近く目を覚まさなかった。
それでもホノカは一年に渡って…光の大陸の21カ国中19カ国でユーガを探した。
ズキ
「くっ」
(「王都にいない…？なら…」)
モンスターが集合しているところが王都付近にはない為ホノカは更に範囲を広げる。
するとホノカの顔色はどんどん悪くなっていく。
「これか！…」
ホノカはそれらしきモンスターの集合体を発見した。
そんなホノカは汗がびっしょりで息がきれている。
「解除！はぁ…はぁ…」
ホノカは法術を解除すると膝をついてしまう。
「あそこはブロン公爵領の近くだったな…」
ホノカはモンスターの隠されている場所を突き止めた。
「空間神法術 高等転移『ブロン公爵領』」
ホノカはブロン公爵領に向かった。
(学園)
ホノカがブロン公爵領に向かった丁度その頃の学園では、ポーラが砲弾を受け止めた衝撃で地面の崩落が起こり、ポーラとオーレン、ヴィクトル、ヴィナタ、ヴィオラの5人は地下に落下してしまった。
しかし、ポーラはウル四郎により安全に降りる事ができた。
他の落ちてしまった4人はウル四郎の風魔法により落下速度を軽減させ、雑ではるが怪我する事になく無事に着地することが出来た。
そんなヴィクトル達は自分達が落下してきた穴を眺めている。
「何故、地面が崩れたんだ…？」
ヴィクトルは崩落した原因を知りたがった。
それにもう一つのことを気になっている。
「しかも何だ？この空間？」
学園の地下は人工的に掘られた空洞が存在していた。
その疑問にコン次郎が答える。
コン次郎はポーラの地下に落下する危機を見ていたため、一緒に落下に飛び込んで来ていた。
「地面が崩落したのは此処の空洞があった事とそこの小娘が土魔法を使った事により更に地面が薄くなり、砲弾の衝撃波に耐えらなかったからだろう」
コン次郎が崩落の原因を分析していた。
「君はいつかからいたんだい？」
ヴィナタがコン次郎の存在に気になり質問をする。
「爆音がしたから、この馬鹿が暴れ回っていると思ってな…」
コン次郎はウル四郎の事を尻尾で叩く。
ウル四郎は先程、コン次郎に怒られしょげている。
「そこの小僧と小娘より先に来ていたんだが、ポーラ様ならあれぐらい大丈夫だと思ったが、まさか地面が崩落するとは…」
コン次郎はやれやれと首を振った。
「大砲も落ちて壊れているみたいだ…上も暫く大丈夫だろう…だが…」
コン次郎は上を見上げ地下の天井を見た。
「この地下の防護システムの一つだと思われる結界が張られてしまった…」
天井には魔法陣のようなものが張られていた。
コン次郎は自身を犠牲に確かめたが脱出は出来なかった。
「君達で何とか壊せないのかい？」
オーレンの質問にコン次郎は少し悩む。
「いや無理だな…壊す威力を出せたとして結界の外側、地面が更に崩落する可能性がある…
ポーラ様と主様の学友であるお前達を守るエネルギーが残るかどうかも怪しい」
「成る程…」
オーレンは脱出の望みが薄くなり不安に襲われる。
雰囲気が悪くなるのを感じヴィクトルはとりあえず案を出そうする。
「この奥に行って出口を探した方がいいんじゃないか？」
ヴィクトルは地下の洞窟を指差した。
コン次郎はヴィクトルの案を受諾する。
「そうだな…主様がいつお戻りになるのかわからないし我々で脱出を試みた方が合理的だ」
ヴィナタもヴィクトルに賛成する
「そうだね。全部ホノカ君に任せきりなのも悪いからね」
「ヴィオラ嬢立てるかい？」
「え、えぇ…」
オーレンはヴィオラに手を貸して立たせた。
「ポーラ様どうぞ」
ウル四郎がポーラを背中に乗せた。
「ありがとう！…じゃあ出発！！」
ポーラは初めての洞窟探検に夢を膨らませ出発した。
(30分後)
オーレンとヴィオラは疲れ始めていた。
歩き疲労というよりかは洞窟の圧迫感にyいる精神的なストレスによるところが大きかった。
「だいぶ歩きましたね」
「だな、あと…なんか城みたい内装になってきたよな？」
ヴィクトルが指摘した通り、洞窟に完全な人工物である内壁が現れ始めた。
ヴィナタも内壁に興味深く観察している。
「あぁ…しかもここ数年で出来たものじゃないよ…100…200…ペンドラゴン建国くらいは昔じゃないかな？」
オーレンはヴィナタの推測に驚きを見せる。
「そんなに昔のものかい？」
「恐らく…詳しい人に見てもらわないと断定は難しいです」
「そうか…」
オーレン達が洞窟内部ある建造物に興味を示している頃、ヴィオラは不安感から汗を流し、足元がフラついてる。
「おねえちゃん大丈夫？」
ポーラがヴィオラの心配して、ヴィオラの身体を支え始めた。
ヴィオラはポーラの行動に謝罪する。
「ごめんなさい…私、少し疲れてしまって…」
ヴィオラは謝るが安心して力が抜けてしまって更にふらついてしまう。
「ウルちゃん、ちょっと大きく」
ポーラがウル四郎に指示をするとウル四郎は大型犬以上に大きくなった。
ポーラはウル四郎に乗るようにヴィオラを促す。
「乗っていいよ」
「え？」
「大丈夫、ウルちゃん優しいから怒んないよ」
ヴィオラが困惑しているとポーラはウル四郎の寛容さを教えるが、ヴィオラは「それは貴方が乗る場合では？」という思いを心の中に閉まった。
ヴィオラはポーラの天満な笑みによる催促に根負けしてウル四郎に乗ることにした。
「失礼します…」
ヴィオラは詫び入れるも狼の毛皮のモフモフさに驚き、好奇心からモフついてしまう。
ポーラはその様子を笑顔で見ている。
「気持ちよね」
「すみません！ありがとうございます…」
ポーラに声をかけられて我に返ったヴィオラは赤面し謝罪した。
そして、二人は一緒に進む最中、ヴィオラはポーラがホノカの妹であることを知る。
「貴方彼の妹さんなの？」
「うん！おねえちゃんもお兄ちゃんのお友達？」
「え、いいえ…彼は唯のクラスメイトです…」
ヴィオラは咄嗟に否定した。
これは嫌悪からの否定ではなく、以前迷惑をかけた謝意から来る否定だった。
「そうなんだ。じゃあお兄ちゃんのお友達になってあげてね！」
ポーラは無邪気に暗い顔をするヴィオラに微笑みかけ、子供らしいお願いをした。
しかし、ヴィオラをそれを訊いてあげれなかった。
「なれたらいいのだけど…彼には嫌われてると思うの…」
「そうなの？」
「えぇ…彼に助け…いいえ迷惑をかけてしまったの…更に貴方の邪魔しちゃったし…」
ヴィオラは再び自分の目の前で人が傷つくことに反応し、ポーラを救おうとしたが結局ポーラの邪魔をしてしまったと落ち込んでいた。
「でもお姉ちゃん、私のこと助けようとしてくれたでしょ？」
「え、えぇ…」
ヴィオラはポーラの笑顔の質問に苦笑いで答えた。
問いを聞くなりポーラは可愛いらしい笑顔でヴィオラを見つめて励ます。
「なら大丈夫！お姉ちゃんいい人だもん！ポーラの事助けてくれたもん！」
ヴィオラはポーラの優しさに涙目の鼻声になってしまう。
「ありがとう…」
「おねえちゃん、そろそろ歩けそ？」
「は、はい…」
「ウルちゃん下ろして」
「はい」
ウル四郎をポーラ達は降りれるように伏せた。
ポーラは降りなり、ヴィオラに手を差し出す。
「手繋ごう！」
「え？…はい…」
ヴィオラは困惑しながらポーラの手を握る。
「お兄ちゃんがね、悲しい時は手を繋ぐと嬉しさで涙が収まるんだって！」
ポーラは兄の受け売りでヴィオラをまた励ますた。
「ありがとう…」
ヴィオラはポーラの優しさに耐えきれず泣いてしまう。
「ヴィオラ嬢！」
そこでオーレンがヴィオラの名前を叫ぶ。
「これを見てくれ！」
オーレンは何かを見つけて慌てている。
ヴィオラは涙を拭きながらオーレンの元へ駆け、オーレンが見つけたものを目にする。
「これは…初代国王の紋章…」
オーレンが見つけたのは初代国王の紋章だったZ
初代国王の紋章は王家の紋章と少し異なる。
王家の紋章はドラゴンの目の前に剣があるが、初代国王の紋章は剣ではなく習字の筆が描かれている。
この事を知っているのは王家とその関わりが深い者だけである。
「どうしてこんなところ…？」
オーレンが困惑しているとコン次郎が二人の間に割って入る。
「失礼」
(“鑑定”)
コン次郎は紋章を鑑定し出した。
「ふむ、これはただ壁ではなく特殊な扉のようだ…」
「ど、どこが？」
オーレンが困惑するのもの無理はない。まだ進む道があり、扉のように開きそうな切れ目のようなものもない壁を扉とは認識するのには難しい。
「それは私にもわからん…」
コン次郎はオーレンの執拗な問いに不服そうに言い返した。
それはそうだ。コン次郎は鑑定しただけでこの設備の設置者ではない。
オーレンはそんな問いをしたのも忘れて紋章をじっと眺めている。
「ここが扉…」
興味本意でオーレンが紋章に触れると…
ピカ
紋章が輝き出し、床に魔法陣が出現し、壁が消えて巨大な扉が現れた。
「な、これは…？」
オーレンは召喚された扉に驚き、尻餅をついた。
「光神法術 トリックゲート」
コン次郎の呟きにオーレンはまた問いかける。
「知っているのかい？！」
「いや…“鑑定”したときにそう書いてあったのだ」
「そ、そうか…」
コン次郎の返答を聞くとオーレンは再び扉を見上げる。
「入ってみるか？」
ヴィクトルが入る様に提案するが数人が不安な顔になる。
「え？」
「そうしよう…」
しかし、オーレンはそれに賛成した。
「殿下！おやめください！」
ヴィオラが危険だと思い止めようとするが…
「ごめん…どうしても行ってみたいんだ…いや…行かなきゃいけない気がするんだ」
オーレンは珍しく引かない。
「そんな…」
「初代国王が残したかもしれない…何がこの先にあるかもしれないんだ…だから行かなきゃ行けないんだ」
オーレンは真剣な眼差しで懇願する様にヴィオラを見つめた。
それにヴィオラは折れた。
「わかりました…」
コン次郎も同行を希望した。
「我々もついていく」
「勿論、君たちがいた方が心強いよ」
オーレンは最初からコン次郎達を連れいくつもりだった。
コン次郎はオーレンにしっかりと会釈をして感謝する。
「じゃあ行こうか…」
「あぁ！」「わかりました」「はい…」
「はーい！」
5人と2体は扉の中に入っていく。
そうすると扉を消えて無くなった。
(？？？)
扉の中は真っ白ではあるがペンドラゴン王国の王宮の内装に酷似していた。
「此処は一体…？」
ブオン
急に巨大な映像が流れ始めた。
『やあ！』
「グルルル」
急な出来事にウル四郎が臨戦体勢に入り魔法を準備をしてしまう。
コン次郎は急いでウル四郎を止める。
「よせ！これはただの映像だ！」
一悶着が起きていたが、オーレンは目の前の映像の人物が気になりそれどころではなかった。
「この方は…？」
オーレンは一人だけ映像に近づく。
映像には黒髪の青年が映っていた。
『録画できてるかな？出来てる？OK
ゴホン、どうも我々の子孫達よ。
俺の名は大筆龍斗…ペンドラゴン王国の初代国王だ』
「え？！この方が…」
オーレンは初代国王の顔を知らなかった。ゲオルグもガルルグも存在は知っているが、顔は知らないし、大筆龍斗なんて名前も知らない。
『此処に来たって事は王国の危機何だろうな…』
「どうして知ってるんだ？！初代国王って預言者なのか！？」
ヴィクトルは自身達の危機的状況を言い当てた映像の初代国王に驚き狼狽えた。
コン次郎が興奮して冷静じゃないヴィクトルを落ち着かせる。
「落ち着け！小僧。恐らく此処は本来王族の避難場所か何かだったのだろう…しかしどこかの世代で此処の情報が潰えたのだろう」
コン次郎の説明を聞いてヴィクトルは落ち着きを取り戻す。
「そ、そっか…」
『でも俺たち5人の子孫ならその危機的な状況も乗り越えらる筈だ』
「俺たち…5人？」
オーレンはその言葉が気になった。
『俺のペンドラゴン、マシュリーのフジムラサキ、ホワイトのムーン、ガーイドのオニギリ、ヴィリアーのリバーシュ…
俺ら5人が立ち上げた国だからな！』
此処にいる全員のご先祖の名前が龍斗の口から語られた。
3人が自身の姓が出てきて驚く。
「立ち上げた…？」「は？！」「え？」
『この家名なんだけど殆ど俺が考えたんだぜ？ヴィリアーはダサいから嫌だとか吐かしてたけど…』
龍斗は画面外にいる仲間を睨んでいる。
『まぁ、子孫が此処に来れるって事は仲はまだいいんだろ？
いつかは…絆、繋がりではなく…腕っ節の実力や財力のみを信じる世代が来るかも知れない…そんな時は危険じゃなくても此処に来て欲しい…俺たちの絆と努力の結晶を見に来てほしい…』
「ご先祖様…」
オーレンは龍斗が危惧していた事を自身の父達がやっている事に憤りを感じる俯いてしまう。
『なぁ、俺の子孫よ…』
龍斗の言葉にオーレンは悲しそうな顔を上げて龍斗の方を見る。
『実はな…俺はな、この世界の人間じゃないんだ…』
「え…？」
龍斗から放たれた言葉はオーレンは驚き理解出来なかった。
『その所為か…魔力が殆ど無いんだ…』
「え！？」
オーレンは更に驚いた。
オーレンは龍斗の事は知らなかったが初代国王は剣王になり、他にも様々な武器を扱う事が出来た英雄だという事は知っていたからだ。
『でも…仲間の協力もあって、人並みに闘うことが出来たんだ…
だからな…王族だからといって怠惰になるな。ちゃんと努力と勉強をして頭も身体も強くなれ。
王族だからといって傲慢になるな。お前に出来ない事は山程ある。いつか痛い目を見るぞ？
最後に…他のみんなより優秀で無くなても気にするな。俺だって仲間がいなきゃまともに戦えなかったんだ！
だから、大切な仲間を見つけない』
「ご先祖様…」
龍斗の言葉にオーレンは目頭が熱くなり、服の袖で顔を擦る。
「はい！」
オーレンは元気をだし、気持ちいい返事をした。
『そうだ！危機的な状況かもしれないんだったな！これを託す！』
龍斗の言葉の後に床から剣、杖、小手、剣と盾、短剣が出現する。
『俺たちが使っていた物だ！使い終わったら此処に戻しておくように！』
プツン
映像が消え、四人は武器の前に立つ。
「これはフジムラサキ家…」
「これがご先祖様の…」
「凄い…何百年も経っているのに状態が良い…」
各々、自身の家紋が刻まれた武器を手に取り心を昂らせた。
ヴィナタはムーン家の紋章が刻まれた小手を取りポーラに渡す。
「ポーラちゃん…これは君のだよ」
「そうか…その子の母親は…」
ヴィクトルはヴィナタがポーラに小手を渡した理由に気づく。
「私の？」
ポーラの疑問にヴィナタはこれがどういう物なのか教える。
「あぁ、君のお母様の一族のものなんだよ？」
「んー…私、お兄ちゃんが作ってくれたこれがいい！」
ポーラは自身の装備の小手を皆んなに自慢するかの様に見せた。
ポーラの言葉にヴィナタは笑い、ポーラの意志を尊重し同意した。
「そうだね…じゃあこれは此処に置いていこう」
「うん！」
「じゃあ行こうか」
オーレンは憑き物が落ちた様な清々しい顔で皆んなに声をかけた。
(ブロン公爵領の森)
「ちっ、まだ頭が痛てぇ…」
ホノカは神法術の後遺症で頭痛に悩まされていた。
そんなホノカは木の上からモンスターを見上げている。
「こいつらか…しかもヨハンが召喚したモンスターに酷似しているな…」
眼前のモンスターの大群は以前、トライーガ家の執事だったヨハンが召喚したハイビーストと呼ばれたモンスターに酷似していた。
「悪い…俺にはお前ら治せない…」
ホノカはウンカの一件で彼らが元人間であると察していた。
「奥のは違うみたいだな…」
奥に20体程別の影が見える。
ホノカはそれに近づいて行ってしまう。
「アンデットか…数は17か…」
アンデットはゲーム「ミソクリ」にも存在するモンスターで、プレイヤーやNPCがなってしまう場合もある。
残念ながらそんな場合にゲーム「ミソクリ」でもアンデットを蘇生する術は存在しない。
アンデットは倒すかテイムして仲間にするしかない。
ホノカはそんなアンデット達を楽にしてやるために魔法を放とうとする。
「まずはコイツらを先に片付け…」
一体のアンデットがホノカに気づき上を見上げ、そのアンデットとホノカは目を合わせてしまう…
「は…」
ホノカの呼吸が止まる。
そのアンデットは剣を携え髪はオレンジと黒、首に縫われた様な痕…
「ち…」ゴク
ホノカはやっとの思いで唾を呑み込む。
「ち…父上…」
そう、そこにいたアンデットはホノカ達の父、クーガ・トライーガだった。
「父上…」
ホノカは木から降りてクーガに近づく…
ホノカはクーガが死んだと思う様にしていた。
しかし、脳裏では捨てられない希望があり、
何処で囚われているんじゃないか…
ウンカや教団にに拷問されているんじゃないか…
こんな希望でも捨てきれずいた…
しかし…今、その希望も完全に絶たれた…
ホノカがクーガの変わり果てた姿に呆然としていると…
「ん？」
このアンデット達を操っているヘーオンがホノカに気づいた。
「此処に来たって事は婆がゲロったって事か…S級冒険者『黒刀』だよな…？」
ヘーオンは目の前の人物が『黒刀』であるかわからなかった。
黒髪と刀で有名だったので、今のオレンジと黒のホノカでは直ぐに『黒刀』だとは認識できなかったからだ。
「まぁいい！どうだ、おれの英雄コレクションは！全員生前の装備に着飾ってるんだぜ！
まぁお前みたな平民にはわからないか！？無知な平民に俺のコレクションを紹介してやろう！」
ヘーオンは自慢のアンデットの紹介を始めた。
「まずはコイツ！先先代の宮廷魔術師長ライラ・フジムラサキ！土と雷の魔導師でありながら水や風も得意とした逸材だ！
次はコイツ！元S級冒険者で唯一平民の『剣聖』スピータ！
続いてA級冒険者、二代目斧姫ラン！初代も欲しかったが、残念にゃぎゃら…？」
ヘーオンは趣味の悪い自慢話をしながら輪切りになっていた。
これでアンデットはヘーオンの支配下から解放された。
ホノカはクーガに近づく。
「父上…」
ガン
クーガはホノカの攻撃した。
クーガは術師の支配下から解放されたが、アンデットになってしまったことは変わら無い…生者を認識すれば攻撃する。
ホノカは防御力のおかげで身体は傷つく事はないが…
それでも…ホノカはクーガに語りかける…
「お久しぶりです」
ガス
「ポーラとお…僕は元気にしています…」ゴク
ガス、ガン
「でもユーガは、今迷子になっていて…」
ガン、ガン、ガン
「でも必ず探して…兄妹全員で仲良くします…」
ヴォッ…
クーガのアンデットは炎を武器に纏い、そのままホノカへと切りかかる。
(“奥義・徹甲斬”)
「父上…愛してます…」(“抜刀”)
ズバン！！！
ホノカは聖属性を纏った刀でクーガを一瞬で斬り裂いた。
クーガの身体は聖属性の力で崩れ落ちていき…
「ア…り…が…と…ホ…ノ…カ…」
ポツ…ポツポツ…ザァアアアア
急にどしゃぶりの雨が降り出した。
ホノカはその雨空を見上げる…
その顔は雨で濡れていた…
そして、雨音で何も聞こえない…
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