第23話:決別
(王宮)
ホノカは王宮についた。
ホノカは王宮内に入ると“索敵”をして、敵の反応がある謁見の間に向かっている。
「酷い惨状だな…」
王宮を進む最中、廊下には騎士達と黒ローブの死体が転がっていた。
ホノカはその騎士達をあとで蘇生するために綺麗に並べる。
彼らを今蘇生したとしても、敵と戦える戦力になるわけではないので今は蘇生をしなかった。
「これでよし…」
騎士達を並べたホノカに近づく男がいた。
「おや、侵入者がいると思ったら子供ですか…」
その男はイカクッスだった。
「まぁ、子供なら実験の被験体にできるから大歓迎です」
パチン
イカクッスが指を鳴らすと武器を持った黒ローブを着込んだイカクッスのクローンが集結する。
「やれ」
クローン達がホノカに襲いかかるが…
スパン
「なっ…何だと？」
ホノカは一瞬でクローンをバラバラにした。
何故かイカックスはその惨状に興奮している。
「素晴らしい！素晴らしい！是非確保しなけれ…ば、ぁぁ…？」
ホノカを一人で対処できるとでも思っていたのであろうイカクッスは倒れ込む様な感覚に襲われ、
次の瞬間に自身が見ていた真反対の方向を見て、更に次の瞬間には自身の身体を見ていた。
「コイツらを管理出来るのがコイツだけだといいんだがな」
ホノカはクローン技術を持つのがイカックスだけだと願った。
ホノカは廊下を再び歩み始め…
また騎士達を綺麗に並べる…
(学園の校庭)
「何て強さだ…」
ヴィクトルは驚いていた。
「嘘でしょ？」
シューナも自身の眼前の光景を疑っていた。
「家族揃って…あり得ない…」
ヴィナタも驚愕し持っていた弓を落とししまっていた。
他にも数人いたがこの光景に唖然としていた。
少し前に敵の援軍が来たの為、ヴィクトル達、戦えるものは校門に出て戦うはずだった…
しかし、ヴィクトル達は戦わなかった。
そんな彼らが見る光景には一方的な戦闘…いや制圧がされていた。
その制圧をしたのがポーラとウル四郎だった。
ポーラとウル四郎は敵の援軍を完膚無きまでにボコボコにしていた。
「ふー」
ポーラは刃の潰れた斧を地面に突き立て自身が倒して気絶した敵兵の山を背に一旦休憩していた。
何故ポーラがここまで事が出来るかというと…
…
氏名ポーラ・トライーガ
所属 なし
種族 人族
Lv.411
第一職業 炎斧術師
第二職業 回復魔導師
第三職業 格闘王
称号なし
…
ポーラは格闘王になっていたからだ。
神の少なくなったこの世界で神の試練を攻略し、高位職になれる者はごく僅かだ。だが、ポーラの兄ホノカは神だ。全神であり、神王でもある。その為にポーラは高位職になることができた。
本来一つの王になるのには800〜1,400レベルまで上げないといけない(※)が、ホノカが難易度をかなり低くしたため、早めになる事ができた。勿論、ポーラも特訓を重ねているため、ゲームでの「ミソクリ」では通用しないがこの世界ならS級ほどの強さを有している。
つまりポーラはこの世界のペンドラゴンに敵はいない。
しかし、そんなポーラの元に蛮勇に見えてしまう敵に援軍が現れる。
「あら、学園をなかなか占拠できていないと思ったらこんな可愛いらしいお嬢ちゃんが邪魔していたなんてね…」
そこに現れたのはダルロウナとその部下数名だった。
…
氏名 ダルロウナ
所属 なし
種族 人族
Lv.199
第一職業 聖鞭術師
称号『聖鞭』
…
「お姉さんも悪い人ですか？」
ポーラは無邪気にもダウロウナに悪者かどうか質問した。
ダウロウナはそんなポーラを甘く見て、普通に子供に接するように話し出す。
「そうよ。お嬢ちゃん、私はとってもわる〜い…」
「わかりました」
ブン
ダルロウナがまだ話しているのにポーラが斧をぶん投げた。
ダウロウナは辛うじて避けることが出来たが部下は一瞬で全滅した。
「ちょ、ちょっと！」
ダウロウナは漸くポーラの脅威度を理解し始め、ポーラに中止するように願ったが…
ポーラはただ首を傾げる。
「？、お兄ちゃんが悪い人には容赦しなくいいって言ったから、攻撃したけど駄目だった？」
ポーラはウル四郎に聞いた。
「ポーラ様…そういう難しい事は倒してから考えよう！」
「そうだね！」
ポーラは結論がつくと腕に“気功術”を纏い攻撃を再開した。
ダウロウナはポーラの即決に着いていけずに困惑している。
「ちょ、ちょ、ちょっと」
ダルロウナはポーラの猛攻を何とか避け…
「ちょっと待ってて！！」(“ウィップロック”)
ダルロウナはポーラの腕を鞭で縛りつけるが…
「こっち来な！！」
ビーーーーン…
レベル差のあるポーラには意味を無さなかった。
ダルロウナはポーラの身体を持ち上げるつもりで鞭を引っ張ったはずが、ビクともしない。
「へ？」
驚きのあまりダルロウナから素っ頓狂な声が出た。
ポーラは自分で鞭を更に巻きつけた後、逆にダルロウナを引っ張る。
「よいしょ！」
ダウロウナは宙に浮く。
「へ？！」
ダルロウナは再び素っ頓狂な声が出た。
「“体術超技・発勁拳”」
ポーラのパンチでダルロウナはくの字になりながら吹っ飛ぶ。
ダウロウナは壁に打ち当たり倒れ込む。
「うぐ」
ダルロウナはまだ気絶しておらず、何とか立ち上がろうとするが…
「お姉さん体力あるんだね」
その目の前には斧を担ぐポーラが立っていた。
ダルロウナから恐怖のあまり悲鳴が洩れる。
「ひっ…もう降…」
「お休みなさい」
ゴス
ポーラのダルロウナの降伏を聞かずに斧を振り下ろし、ダウロウナの頭を叩いた。
この一撃でダルロウナは漸く気絶することが出来た。
ポーラは辺りを見渡し残りの敵がいないか確認する。
「これでお終い？」
しかし、まだ終わらない…
「ん？あれは？」
校門に黒ローブ達が三台の巨大な大砲を運び込んでいた。
「大変だ、ポーラちゃん！中に戻って！」
ヴィナタがポーラを中に戻そうとするが、ポーラは打って出る。
「“闘魂術”」
ポーラは更に腕に“闘魂術”に纏い臨戦態勢に入った。
大砲もポーラの方に照準を合わせる。
ボン
「“発勁”」
ドン
ポーラは球を受け止めて、更に砲弾を大砲へと跳ね返した。
跳ね返った砲弾は放たれた大砲の銃身に綺麗に入っていき、大砲を大破させた。
黒ローブ達は慌てて他の大砲の準備始める。
「今のは一体？！」
「何ごとですか？！」
大砲の音を聞きつけてきたオーレンとヴィオラが校内かたやって来てしまった。
二人は並べられた大砲の存在に気づく。
「あれは…」
「大砲！？？！」
ヴィオラはその前に立つポーラにも気づく。
「貴方下がりなさい！」
ヴィオラはポーラを下がらせようとし、
オーレンもポーラを止めようとする。
「ポーラちゃん？！流石に君でも無理だ！！」
しかし、ポーラは動かない。
「大丈夫…」
ポーラは砲弾を受け止めるのに集中していた。
今度はポーラに向け三台の大砲で撃たれる。
「ライト「ランドウォール」」
オーレンとヴィオラの二人がポーラの目の前に出て、詠唱をした光と土の壁を創り出し、ポーラを庇った。
二人がこの様な行動に至った理由は…
オーレンは親友の妹を守る為に、
ヴィオラは以前のように誰か傷つくのが耐えれないから。
何より二人ともポーラの本気を知らなかったからだ。
二人の壁は残念ながら一発しか防げなかった。
「“発勁”」
ポーラは残った二つの砲弾を受け止めたが…
ビシ…
ポーラが大砲を受け止めた衝撃で地面に亀裂が入る。
バキバキバキ
「え？」「嘘…」「不味い！」「危ねぇ！！」
地面が崩れ始めて、ヴィナタとヴィクトリアの二人が、地割れの中心にいる3人を助けようとするが、更に地割れが大きくなり結局二人も地中に落ちてしまう。
四人は悲鳴を上げながら落ちていく。
「「「「うわぁぁぁぁぁ」」」」
(王宮)
ホノカは謁見の間に着こうとしていた。
ホノカは片手で巨大な扉を開く。
「やっと来たかい…」
ヘレスティナが一人でホノカを待っていた。
ヘレスティナが座る破壊された玉座の前方には騎士達が転がっていた。
「年寄りを待たせるんじゃないよ…」
ヘレスティナはいつものようにホノカに小言を呟く。
ホノカは怒りと悲しみ、哀れみが入れ混じった複雑な表情で向ける。
「何でこんな事をしたんだ？」
ホノカは殆ど事を知っていたが、ヘレスティナ本人の口から聞きたかった。
「ハーグの坊やに聞いたんじゃないのかい？」
「…」
ヘレスティナはホノカの無言返事で察する。
「やっぱりね…まぁ、付け加えるとしたら…あんたが死んだ旦那に似ている所為かね」
ヘレスティナから本当に初めて聞かされた内容にホノカは驚く。
「え？」
「あんたの顔を見ていたら、旦那の死んだ時の事をよく夢に見るようになっちまってね…だからアイツらの口車に乗ってこんな事をしっちまったよ…」
「…」
ホノカは申し訳なさそうな顔でヘレスティナを見つめる事しか出来なかった。
そんなホノカをヘレスティナは優しい笑みを向ける。
「おっと勘違いさせちまったね…別にいつかは復讐をするつもりではあったんだよ…そうさね…チャンスと想いが重なった結果…かね？」
言ったヘレスティナと聞いたホノカの二人の顔は曇るばかりだ。
しかし、ヘレスティナは言いたいことを終えたようで玉座から立ち上がる。
「さぁ！話は終わりだよ！私を止めるだろう？」
「あぁ…」
ヘレスティナが槍を構えたのに対してホノカも刀を構える。
「いくよ！」
ヘレスティナが槍で突撃して来る。
「我が力よ」
ヘレスティナは詠唱をしながら槍で攻撃をし始める。
「炎の力を武器に纏わせよ」
ヘレスティナは槍で床を削りホノカにかけて目眩しをする。
「付与魔法エンチャント・炎」
ヘレスティナは槍に炎を纏わせ終わる。
「“薙ぎ払い”」
ヘレスティナはホノカの腹を狙い槍を振りかぶる。
ホノカはそれを受け止めた。
ギリギリ
二人の力は拮抗しているように見える。
ここからヘレスティナの猛攻が始まる。
「“連続突き”」
ホノカは全てをギリギリで受け止める。
「“回転突き”」
ヘレスティナの攻撃はホノカの服を削りとる。
すると急にヘレスティナはこの猛攻を止めた。
「トーカ！！！」
彼女はホノカの偽名を叫び、ホノカはそれに驚き目を見開く。
「さっきから何だい？キレのない動き、迷いの防御！王国を転覆しようとしている反逆者を止めるんじゃないのかい？！」
ヘレスティナはホノカを気の入っていない闘いぶりを叱った。
そして、彼女は笑顔になる。
「トーカ…私も武人なんだ…あんたと本気の戦いをしたいんだよ…
年寄りの我儘を聞いてくれないかい？」
ヘレスティナはホノカに真剣勝負を願った。
「あぁ…わかった…」
ホノカは顔を隠すように少し俯かせる。
「我が力よ
土の力を武器に纏わせよ
付与魔法エンチャント・土」
ヘレスティナの槍は溶岩の様に赤く輝いた。
そして、ホノカも…
「我が力よ
炎と土の力を交じらせ
紅蓮なる熔岩を武器に纏わせよ
付与魔法エンチャント・熔岩」
ヘレスティナと似たような事をするが、明らかにホノカの方が紅くより輝やいている。
ヘレスティナはあまり驚かないが、ホノカの凄さに呆れてしまう。
「お前さんはつくづく…」
二人は改めて構え、暫く時が流れる…
「“奥義・雷槍”」
「“合技・峰打ち斬波”」
二人の攻撃はぶつかり熱風と煙で周りが見えなくる。
煙が収まると二人とも立っていたが、ヘレスティナの槍は刃が無くなっていた。
「あんたの勝ちだよ」
ヘレスティナは本当に嬉しそうにホノカに微笑みかける。
「婆さん…」
「じゃあね」
「！？」
ホノカがヘレスティナに声をかけようとしたが、ヘレスティナが尖っていない柄を無理矢理に自身の胸に突き刺した。
「婆さん！？」
ホノカはヘレスティナに近づき槍を抜き治療しようとするが、ヘレスティナはそれを止める。
「止めておくれ…」
ヘレスティナはホノカの実力を理解していて、蘇生を拒んだ…
ホノカはそれに納得出来ない。
「どうして！？」
「もう…旦那と息子に会いたいんだよ…」
ホノカはその言葉で何も言えなくなった。
「私は長く生きすぎた…心は人族なのに…身体は半エルフの長寿…もう生きるのに疲れたんだよ…
ギルドの冒険者や仲間の子供達を我が子の様に接したきたけど…それが逆に辛かった…
でもあんたは本当の我が子ように感じたんだ…ギルドにあんたが初めて来たときあんたの面影に旦那が見えたときから、ずっと…
あの時はかなり驚いたよ…
だからついついあんたを特別扱いしちまったよ…」
ヘレスティナの目から光が消えていく。
「そうだ…ハーグ達を助けてやってくれないかい？あの子達は私に言いくるめられただけなんだ…」
ヘレスティナの懇願にホノカは何とか涙を堪えて真顔で頷く…
本当は闘いの決着が付いたとき、小言を言うつもりでいた。
今回のことを怒りたかった…
もうホノカにはそんな気概は持てなかった…
「わかった…」
「ハーグに聞いたかもしれないが…森にモンスターの群れがいるから…早めに片付けてきな…中にはアンデットも混ぜっているから気を…つけるんだよ…」
ヘレスティナは最後まで冒険者とホノカを心配していた…
「あぁ…」
「もうお迎えが来たみたいだ…じゃあね…私の坊や…」
ヘレスティナの目から光が完全に消え彼女はゆっくりと瞳を閉じた。
「婆さん…？」
ホノカは声をかけるが声は返ってこない…
「“鑑定”」
…
氏名ヘレスティナ・ヴォルカニカ(死亡)
…
彼女はこの世界から旅立った…
ホノカは彼女の死体を綺麗にして外へ運ぶ…
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