婚約破棄されたので、愛されるだけの令嬢をやめました。

第八章 私の男たち

「私は、運命なんて信じません」

大聖堂に響いたリリアーナの声。

誰もが息を呑んだ。

「聖女として生まれたことも、王家と繋がっていることも」

リリアーナは自分の胸元に手を当てる。

「私が誰を愛するかまで、誰かに決められるつもりはありません」

大神官は静かに頭を下げた。

「……お強くなられましたな」

「強くならなければ、生きていけませんでしたから」

その言葉に。

アレクシスは目を伏せた。

かつて彼女は、自分に守られることを幸せだと思っていた。

なのに。

自分が彼女を守るどころか、傷つけた。

だからこそ。

今度は彼女の意思を尊重する。

「リリアーナ」

「はい」

「僕は、君の運命にはならない」

彼女が目を見開く。

「君が僕を選びたいと思った時だけ、僕は君の隣に立つ」

そして一歩下がった。

「それまでは、待つ」

リリアーナはしばらく彼を見つめていた。

「……少しだけ、見直しましたわ」

アレクシスは苦笑した。

「少しだけか」

「ええ。少しだけ」

⸻

その日の夜。

リリアーナの屋敷では、奇妙な光景が繰り広げられていた。

「お嬢様。明日の晩餐会では私の隣に」

カイルが言う。

「いや、明日は僕と踊る約束をしている」

ルシアンが割り込む。

「そんな約束、聞いていないぞ」

レオンが眉をひそめる。

「僕なんて三日前から予約してるけど？」

ノアが笑った。

リリアーナは四人を見渡した。

「……あなたたちは、何をしているの？」

「取り合い」

ノアが即答する。

「誰が一番あなたの隣にいるか」

「くだらないですわ」

そう言いながら。

リリアーナは笑っていた。

昔の自分なら。

一人の男性に愛されることだけを夢見ていた。

でも今は。

自分を大切にしてくれる人たちに囲まれている。

それが、不思議なくらい心地よかった。

「ねえ、リリアーナ」

ルシアンが尋ねる。

「もし、誰か一人を選ぶとしたら？」

三人の視線が集まる。

リリアーナは少し考えた。

そして。

「今は選びません」

「……」

「だって」

彼女は紅茶を置いた。

「私、まだ誰にも決められたくないもの」

四人は顔を見合わせる。

そして。

ルシアンが笑った。

「では、全員で君に選ばれる努力をしよう」

「賛成だ」

「僕も」

「異論ありません」

リリアーナは目を丸くする。

「……本気ですの？」

「もちろん」

四人の声が重なった。

⸻

その頃。

王宮ではエミリアが一人、鏡を見つめていた。

「……どうして」

鏡の中の自分は、涙で顔がぐしゃぐしゃになっている。

「どうして私じゃないの？」

聖女ではなかった。

王太子も離れていった。

貴族たちも自分を見る目を変え始めている。

全部。

リリアーナのせいだ。

「私が全部奪われた」

違う。

奪ったのは自分なのに。

そんなことは、もう考えたくなかった。

そのとき。

「エミリア様」

侍女が入ってくる。

「何？」

「お渡ししたいものが」

差し出されたのは、古い黒い箱だった。

「これは……？」

「地下室から見つかったそうです」

エミリアが箱を開ける。

中には一枚の紙。

そして。

黒い宝石。

紙には、こう書かれていた。

――聖女の力を完全に奪う方法。

エミリアの目が見開かれる。

「……まだ、終わってない」

黒い宝石を握る。

「これがあれば……」

リリアーナから力を奪える。

そうすれば。

もう一度、自分が聖女になれる。

そして。

アレクシスを取り戻せる。

「ふふ……」

エミリアの口元が歪んだ。

「今度こそ、全部私のものよ」

⸻

翌朝。

リリアーナが目を覚ますと。

胸元に違和感があった。

「……何？」

聖女の力が。

昨日までとは違う。

身体の奥で、何かが蠢いている。

ノアが駆け込んできた。

「リリアーナ！」

「ノア？」

「魔力を感じた」

彼の顔から笑みが消えている。

「誰かが、君の聖女の力に触れた」

「……エミリア？」

「たぶんね」

その直後。

窓の外で巨大な魔法陣が浮かび上がった。

王都全体を覆うほどの、黒い魔法陣。

「これは……」

カイルが剣を抜く。

レオンが窓の外を見る。

「王都中から魔力が集まっている」

ルシアンがリリアーナを見る。

「エミリアは、君から力を奪うつもりだ」

リリアーナは立ち上がった。

怖くない。

昔なら震えていた。

けれど。

今は違う。

自分の後ろには。

四人の男がいる。

そして。

王宮から、一人の男が駆けてきた。

「リリアーナ！」

アレクシスだった。

「僕も戦う」

リリアーナは彼を見る。

「殿下」

「君を守るためじゃない」

アレクシスは剣を抜いた。

「君と一緒に戦うために来た」

リリアーナは少しだけ笑った。

「……なら」

彼女は手を差し出した。

「ついてきなさい」

五人の男たちが一斉に彼女の前に並ぶ。

そしてリリアーナは。

黒く染まった王都を見つめた。

「私のものを奪おうとするなら――」

その瞳が、金色に輝く。

「今度は、私が奪い返しますわ」

その瞬間。

王都中に、巨大な聖なる光が走った。

エミリアが握っていた黒い宝石に――

ひびが入った。

「……え？」

そして。

砕け散る。

「どうして……？」

遠く離れた場所にいるリリアーナが、静かに呟いた。

「もう、昔の私じゃないもの」

彼女の背後には五人の男。

その中には。

かつて自分を捨てた王太子もいる。

そして。

今度こそ。

誰も彼女を一人にはしなかった。