婚約破棄されたので、愛されるだけの令嬢をやめました。

第七章 王家の罪

「……王家が、母を？」

記録を握るリリアーナの手が震えた。

目の前には、王家の紋章が刻まれた古い書類。

そこには確かに記されていた。

――聖女の力を王家へ移す計画。

「お嬢様……」

カイルが心配そうに声をかける。

「大丈夫よ」

リリアーナは答えた。

けれど。

胸の奥は、ひどく冷えていた。

父に裏切られた。

家族に利用された。

そして今度は――

王家までもが、自分を利用していた。

「殿下は知っていたのかしら」

誰も答えなかった。

⸻

「僕は知らない」

王宮。

アレクシスは、父である国王と向き合っていた。

「嘘をつくな」

リリアーナの声が響く。

アレクシスが振り返る。

そこには彼女がいた。

「リリアーナ……」

「この書類は何ですか？」

彼女は紙を机の上に置いた。

国王の顔が強張る。

「……古い記録だ」

「私の母の名前があります」

「……」

「そして、私の名前も」

リリアーナの声は静かだった。

「説明してください」

国王はしばらく黙っていた。

やがて。

「……先代の王の時代に行われた計画だ」

「では、今の王家は関係ないと？」

「そういう意味では――」

「ではなぜ」

リリアーナは国王を見つめる。

「その計画を記録した魔術具が、今も王宮に保管されているのですか？」

国王の表情が変わった。

ノアが一歩前に出る。

「調べました」

彼が冷たく言う。

「魔術具は王宮の地下にありました」

「……」

「そして、管理責任者の署名は現国王陛下のものです」

静寂。

アレクシスが父を見る。

「父上……？」

国王は目を閉じた。

「……知っていた」

アレクシスの顔から血の気が引く。

「では、リリアーナの力を奪う計画を？」

「違う」

国王は首を振った。

「お前が生まれた時には、すでに計画は停止していた」

「ではなぜ？」

「聖女の力を巡る争いは、王家にとって危険だった」

国王は苦しそうに言った。

「お前の母親……リリアーナの母君は、計画を知ってしまった。そして公爵家から逃げようとした」

リリアーナの目が揺れる。

「だから……殺したのですか？」

「違う！」

国王が初めて声を荒らげた。

「私は殺していない！」

「では誰が？」

「……」

国王は答えない。

その沈黙を破ったのは、ノアだった。

「僕なら分かります」

彼は記録を指差した。

「この魔術式を実際に使った人物がいる」

「誰だ？」

アレクシスが尋ねる。

ノアは記録の最後を指した。

「当時の王宮魔術師長」

そして。

「その男は現在――」

ノアが顔を上げる。

「宮廷魔術師団の名誉顧問です」

リリアーナの目が細くなる。

「まだ生きているの？」

「はい」

⸻

その日の夜。

リリアーナは一人、庭園にいた。

「……お母様」

月を見上げる。

母の顔は、もうほとんど覚えていない。

けれど。

自分を愛してくれていたことだけは覚えている。

「ごめんなさい」

小さく呟く。

「もっと早く、気づいてあげられなくて」

「君のせいじゃない」

後ろから声がした。

アレクシスだった。

「……殿下」

「僕も知らなかった」

「はい」

「でも、知らなかったでは済まない」

リリアーナは振り返らない。

「王家が君の家族を利用した」

「……」

「そして僕は、その王家の人間だ」

「そうですね」

アレクシスは苦しそうに笑う。

「だから、僕は王太子の立場を捨ててもいい」

リリアーナが振り返った。

「何を？」

「君が王家を許せないなら、僕も王太子でいる必要はない」

「殿下……」

「君を守るためなら、王位継承権だって捨てる」

「どうしてそこまで……」

「君が好きだから」

アレクシスは迷わなかった。

「王太子だから君を愛しているんじゃない」

一歩近づく。

「王太子じゃなくなっても、僕は君を愛している」

リリアーナは黙って彼を見た。

昔の自分なら。

きっと泣いていた。

そして彼の胸に飛び込んでいた。

でも。

今の自分は違う。

「殿下」

「うん」

「もし本当に私を愛しているなら」

アレクシスが息を呑む。

「私があなたを選ばなくても、受け入れてください」

「……」

「私には、あなた以外にも大切な人がいます」

その言葉に。

アレクシスは一瞬だけ目を伏せた。

けれど。

「分かっている」

そして笑う。

「それでも、僕は諦めない」

⸻

翌日。

宮廷魔術師団の名誉顧問が王宮へ召喚された。

老人は、リリアーナを見るなり笑った。

「……やはり、あなたは母親によく似ている」

リリアーナの目が鋭くなる。

「母を知っているのですね」

「もちろん」

老人は杖をつきながら近づく。

「彼女は最後まで、あなたを守ろうとした」

「……何をしたの？」

老人は答えなかった。

ただ。

「あなたの力を奪ったのは、私ではない」

「では誰が？」

老人が国王を見る。

そして。

アレクシスを見る。

「王家が恐れたものは、聖女の力そのものではない」

「……？」

老人は静かに告げた。

「聖女が成長したとき、王家を超える存在になることを恐れたのです」

リリアーナは息を呑む。

「つまり――」

「あなたの母君は、知っていた」

老人の目がリリアーナを捉える。

「聖女の力には、もう一つの力があることを」

「もう一つ……？」

老人は微笑んだ。

「聖女の力を完全に覚醒させた者は――」

そして。

「王家の血を持つ者すら、従わせることができる」

大広間が静まり返った。

リリアーナは自分の手を見る。

自分の中に眠っている力。

それは。

ただ人を癒すだけの力ではなかった。

そして同時に。

アレクシスの胸元にある王家の紋章が、突然――

眩い光を放った。

「……っ！」

アレクシスが胸を押さえる。

リリアーナの聖女の力に呼応するように。

王家の紋章が輝いている。

老人が呟いた。

「やはり……」

「何が？」

老人は恐ろしいほど静かな声で答えた。

「二人は――」

「生まれた時から、互いを選ぶように定められていたのです」

リリアーナは息を呑んだ。

アレクシスもまた、彼女を見つめていた。

しかし。

リリアーナの胸に浮かんだのは、愛ではなかった。

怒りだった。

「……それなら」

彼女はゆっくり顔を上げる。

「私は、その運命すら壊してみせます」

誰かに決められた人生なんて。

もういらない。

私は、私の意思で生きる。

その言葉を聞いたアレクシスは――

初めて。

「王太子として彼女を手に入れる」のではなく、

一人の男として、彼女自身に選ばれなければならない

のだと理解した。