婚約破棄されたので、愛されるだけの令嬢をやめました。

第三章 聖女の涙

「お姉様に、呪いをかけられました」

王宮の医務室。

エミリアは、涙を流しながら訴えていた。

ベッドの上で震える彼女を、アレクシスは心配そうに見つめている。

「リリアーナが……？」

「はい……」

エミリアは胸元を押さえた。

「私が殿下と婚約したことを知ってから、お姉様はずっと私を憎んでいました」

「そんな……」

「昨日も、お姉様に会ったあとから身体が苦しくなって……」

アレクシスの表情が険しくなる。

「すぐに魔術師を呼べ」

「はい」

エミリアは俯きながら、口元だけをわずかに笑わせた。

これでいい。

リリアーナがどれだけ変わっても。

どれだけ美しくなっても。

どれだけ男たちに囲まれていても。

自分には「聖女」という絶対的な武器がある。

王太子の隣に立つのは、自分。

そうなるはずだった。

⸻

「……妙ですね」

宮廷魔術師がエミリアの身体を調べる。

「どうした？」

「呪いの痕跡がありません」

「そんなはずありません！」

エミリアが叫ぶ。

「でも、私は本当に苦しくて……！」

「体調不良では？」

「違います！」

エミリアは涙を流した。

「お姉様が私を殺そうとしているんです！」

その瞬間。

医務室の扉が開いた。

「それは困りましたね」

聞き覚えのある声。

エミリアの顔が凍る。

「リ、リリアーナ……？」

そこに立っていたのは、黒いドレスを纏ったリリアーナだった。

隣にはルシアン。

そしてその後ろにはレオン、カイル、ノア。

まるで彼女を守るように、四人の男が並んでいる。

「なぜここに……」

「私が呼ばれたと聞きまして」

リリアーナは微笑んだ。

「妹が私に呪いをかけられたと仰っているそうですわね？」

「……違うの！」

エミリアが慌てて首を振る。

「私はただ、本当のことを――」

「では」

リリアーナは魔術師を見る。

「調べていただけます？」

「すでに確認しました。呪いはありません」

静寂。

エミリアの顔から血の気が引いた。

「そんな……」

「おかしいですね」

リリアーナは首を傾げた。

「私が呪いをかけたのなら、どうして痕跡が一つもないのでしょう？」

「……」

誰も答えない。

アレクシスだけが、リリアーナを見つめていた。

彼女は変わった。

以前なら。

こんな場面では泣いていた。

必死に誤解を解こうとしていた。

自分に助けを求めていた。

なのに今は。

冷静に。

美しく。

誰より堂々と立っている。

「殿下」

リリアーナがアレクシスを見る。

「私が妹を虐めたという証拠はありますか？」

「……」

「私が呪いをかけたという証拠は？」

「……ない」

「でしたら」

リリアーナは微笑んだ。

「これ以上、私を犯人扱いするのはおやめくださいませ」

アレクシスは言葉を失った。

「リリアーナ……」

久しぶりに呼んだ名前。

けれど彼女は。

「その呼び方は、おやめください」

冷たく言った。

「私たちはもう婚約者ではありませんもの」

胸に刃を刺されたようだった。

⸻

その日の夜。

アレクシスは一人、執務室にいた。

机の上には、三ヶ月前に交わした婚約破棄の書類。

何度も読み返す。

そこには。

リリアーナがエミリアを虐げたという証言が、いくつも書かれていた。

だが。

改めて調べてみると。

妙なことばかりだった。

証言者のほとんどがエミリアの侍女。

証拠として提出された手紙も、筆跡鑑定をすれば偽物。

そして今日。

呪いすら存在しなかった。

「……まさか」

アレクシスの手が震える。

「エミリアが……嘘を？」

信じたくなかった。

聖女だ。

異世界から召喚された、特別な存在。

彼女が嘘をつくはずがない。

そう思っていた。

だが。

記憶を辿る。

リリアーナが泣いていた。

何度も否定していた。

「私はやっていません」と。

それでも自分は――

彼女を信じなかった。

「……僕は」

アレクシスは顔を覆った。

「何をしていたんだ……」

その頃。

別の屋敷では。

リリアーナが紅茶を飲んでいた。

「今日は大変でしたね」

ノアが笑う。

「そう？」

「殿下、とても苦しそうでしたよ」

「そうでしょうね」

リリアーナは紅茶を一口飲む。

「でも、私には関係ありませんわ」

レオンが静かに尋ねる。

「本当に？」

「ええ」

少しの沈黙。

リリアーナは窓の外を見た。

「……昔の私なら、殿下に信じてほしかったでしょうね」

「……」

「でも今は違います」

月明かりが彼女の横顔を照らす。

「私を信じてくれなかった人に、今さら信じてほしいとは思いません」

ルシアンが彼女を見る。

「では、彼が謝ってきたら？」

リリアーナは少し考えた。

そして。

「許すことはできます」

「……」

「でも」

彼女は振り返った。

「もう一度、愛することはできませんわ」

その言葉を。

扉の外で聞いていた男がいた。

アレクシスだった。

彼は何も言えなかった。

ただ。

握りしめた拳から、血が滲んでいた。

⸻

翌日。

王宮では、重大な発表が行われた。

聖女エミリアに関する調査を開始する。

そして。

リリアーナに対する一連の告発についても、再調査する。

その知らせを聞いたリリアーナは、ただ一言。

「ようやく、始まりましたのね」

と呟いた。

しかし。

彼女はまだ知らなかった。

エミリアが最後の切り札を持っていることを。

そしてその切り札が――

「本物の聖女は誰なのか」

という、国そのものを揺るがす秘密だったことを。